После того самовольного ухода, благодаря заступничеству Супруги Чжао-вана, Чжао-ван в конце концов не стал ее больше наказывать. А в школу она так и не вернулась. Вместо этого она часто пропадала в библиотеке, выискивая мельчайшие улики, касающиеся Дасина и Шуанци. Остальное время она посвящала практике искусства владения мечом, которому научила ее Бабушка Бао, и даже упросила Супругу Чжао-вана найти ей наставника.
Супруга Чжао-вана сначала отказывалась, но не смогла устоять перед ее настойчивостью и в итоге согласилась, попросив начальника дворцовой стражи время от времени давать ей уроки.
Чжао-ван, казалось, окончательно разочаровался в дочери и больше не пытался ее контролировать, позволяя ей делать все, что заблагорассудится.
Когда отец и дочь встречались, они лишь холодно обменивались приветствиями, не желая говорить ни слова больше.
Супруга Чжао-вана пыталась наладить их отношения, но после нескольких безуспешных попыток ей пришлось с неохотой отказаться от этой затеи, называя их про себя «двумя упрямцами».
Время летело незаметно. Трава во дворце зеленела несколько раз, ласточки под карнизами сменяли друг друга. Та милая девочка, словно выточенная из яшмы, превратилась в изящную девушку, и ее движения с мечом становились все более грациозными.
Ши Ин и другие служанки давно привыкли видеть ее с мечом и больше не боялись, как вначале, что юная госпожа поранится. Наоборот, у них хватало времени обсуждать ее лихую и героическую осанку: то ли этот прием, выполненный плавно, как текущая вода, был лучше, то ли та техника, похожая на касание ивы и разделение цветов, привлекала больше внимания.
Они еще не пришли к единому мнению, как в зал большими шагами вошел Чжао Минлэй. Он взмахом руки отменил приветствия и заявил, что пришел обсудить дело крайней важности.
Однако Чжао Минсянь не обратила на него внимания. Она спокойно закончила выполнять весь комплекс приемов с мечом, вложила меч в ножны, взяла чай, поданный Ши Ин, сделала глоток и только потом спросила: «Что случилось?»
Чжао Минлэй так нервничал, будто у него дым шел из головы и земля горела под ногами. «Сестра, пойдем со мной, и ты все узнаешь».
Чжао Минсянь лишь пожала плечами: «Хорошо».
Ши Ин и несколько других служанок как обычно собрались последовать за ними, но Чжао Минлэй не позволил им идти. Хотя Чжао Минсянь и считала, что он то и дело раздувает из мухи слона, ей было лень спорить. Она позволила ему увести себя в кладовую. «Сестра, теперь ты поняла?»
— …Не поняла, — она окинула взглядом слуг, сновавших туда-сюда и пересчитывавших подарки, прикинула в уме дату и наконец удостоила его вниманием. — Их император действительно так недолго прожил?
— …Нет, сестра! Хотя их император снова скончался… Сестра, не смейся! — Видя ее безразличную улыбку, Чжао Минлэй забеспокоился. — Но разве ты не заметила? Эти нормы совершенно неправильные…
Терпение Чжао Минсянь всегда было ограничено. Видя, что он собирается подробно разбирать все нормы с самого начала, она поспешно прервала его: «Можешь сразу перейти к сути?»
— Я как раз об этом и говорю! — Чжао Минлэй тоже разгорячился и даже повысил на нее голос. — Это посольство из государства Дай! Они приехали свататься!
Чжао Минсянь внезапно все поняла и не стала обижаться на его невежливость. «О, я поняла. Неудивительно, что ты так спешил. Не волнуйся, не волнуйся, пока сестра здесь, я не позволю Отцу-Императору разлучить влюбленных…»
Чжао Минлэй обиженно посмотрел на нее: «Сестра, это не я! Это ты! Ты!»
— Как такое возможно? — Чжао Минсянь подумала, что он совсем обнаглел, раз смеет так над ней подшучивать. Но, взглянув на него, она увидела лишь крайнее беспокойство на его лице, и он снова и снова повторял: — Это правда!
— Ты не знаешь, слухи ходят очень правдоподобные! Говорят, это детская помолвка, заключенная давным-давно. Теперь наследный принц вырос, вот они и приехали посылать свадебные дары. Если не веришь, сходи в гостевой дом и сама посмотри! Они сейчас там живут. И тот, как его… наследный принц Дай, он тоже приехал! Сестра, не надо мне не верить! Разве я стал бы шутить о таком важном деле?
— Как ты и сказал, дело очень важное. Странно, что я об этом ничего не слышала, — Чжао Минсянь все еще сомневалась. — Но ведь за столько лет никто об этом ни разу не упоминал.
Чжао Минлэй в нетерпении топнул ногой: «Я тоже не знаю, как так получилось! Но это чистая правда, сестра, ты должна мне поверить!»
— Я не то чтобы тебе не верю, — Чжао Минсянь, видя его крайнее волнение, поняла, что он точно не обманывает ее. Но такое известие, свалившееся как снег на голову, было действительно невероятным. — Ты же сам понимаешь, это слишком внезапно. Нам нужно сначала все разузнать, а потом уже действовать по обстоятельствам.
— Может, тогда спросим у матушки? — Чжао Минлэй пошел за ней обратно. — В любом случае, сестра, ты ни в коем случае не должна выходить за него замуж! Говорят, государство Дай очень могущественное, но оно так далеко. И неизвестно, что за человек этот наследный принц, может, он какой-нибудь неженка. Ты одна выйдешь замуж, а если тебя там будут обижать…
Хотя Чжао Минсянь была расстроена, услышав это, она не смогла удержаться от улыбки: «Этого, боюсь, не случится».
Чжао Минлэй, осеченный ее ответом, помолчал немного и продолжил: «Но все равно нельзя! Один в поле не воин… Сестра, ты правда не можешь выходить замуж!»
На самом деле у него была еще одна тайная мысль, которую он не осмеливался высказать: он всегда считал, что только Сун Цзычжэнь достоин его сестры. Он красив, умен, с мягким характером, да еще и влюблен в его сестру — он наверняка будет носить ее на руках. Даже если возникнут какие-то разногласия, он, Минлэй, будет рядом и присмотрит, так что Сун Цзычжэнь вряд ли сможет натворить что-то серьезное. А этот наследный принц Дай пусть катится куда подальше!
Неизвестно, о чем думали отец и мать, как можно выдать сестру замуж так далеко?
— Боюсь, это уже не от меня зависит, — Чжао Минсянь, поразмыслив немного, поняла, что дело непростое, и решила охладить его пыл. — Подумай сам: если ты прав, и о таком важном деле не было ни слуху ни духу, значит, это намеренно скрывали от меня, боясь, что я подниму шум. Кто знает, может, меня собираются просто связать и посадить в свадебный паланкин.
— Не может быть! — Чжао Минлэй сначала не поверил, но потом подумал и решил, что ее слова весьма правдоподобны. На его лице отразилась тревога. — Тогда что делать?
— Хм… Это нетрудно, — глаза Чжао Минсянь блеснули, и в голове созрел план. — Мы устраним корень проблемы.
Чжао Минлэй широко раскрыл глаза: «Как это — устранить корень проблемы?»
— Об этом тебе не нужно беспокоиться, — Чжао Минсянь взглянула на него, подумав, что на него, похоже, нельзя положиться. — Ты просто разузнай о передвижениях наследного принца Дай. Как только он выйдет из гостевого дома, и с ним будет немного слуг, немедленно сообщи мне.
Но Чжао Минлэй не спешил соглашаться: «Следить — это просто. Но, сестра, ты должна мне все объяснить. Зачем тебе знать, куда он идет? Ты же не собираешься… не собираешься убить его, чтобы заставить замолчать?»
Чжао Минсянь моргнула: «А что, если и так?»
Чжао Минлэй испуганно вздрогнул: «Сестра, ты с ума сошла?»
Чжао Минсянь не удержалась и рассмеялась, наградив его щелчком по лбу: «По-моему, это ты с ума сошел. Я же пошутила, не слышишь?»
Чжао Минлэй, потирая лоб со слезами на глазах, спросил: «Тогда что ты собираешься делать, сестра? Расскажи мне, я же смогу тебе помочь».
Чжао Минсянь некоторое время пристально смотрела на него, решив, что этот неуклюжий юноша будет только мешать, и нетерпеливо отмахнулась: «Ладно, ладно, если будешь хорошо за ним следить, это уже будет мне большой помощью».
Чжао Минлэй с сомнением посмотрел на нее: «Сестра, ты же не собираешься сначала на него посмотреть? Говорю тебе, даже если он будет очень красив, ты не можешь выходить за него замуж, понимаешь?»
— Ну почему ты такой болтливый? Я ни за кого не выйду замуж! Пока не овладела божественным искусством, как можно думать о семье, понимаешь? Ладно, ладно, отвечай быстро: пойдешь или нет?
Терпение Чжао Минсянь всегда было ограничено. Чжао Минлэй, услышав ее нетерпеливый тон, понял, что если продолжит говорить, то разозлит ее, и больше не осмелился ничего сказать, лишь с несчастным видом согласился.
Только тогда она удовлетворенно кивнула и велела ему поторопиться. Сама же поспешила обратно в свои покои, чтобы собрать походное снаряжение, которое давно уже было готово.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|