Глава 11 (Часть 1)

На следующий день Цинь Цайсан проснулась сама по себе, чувствуя себя необыкновенно бодрой. Выглянув в окно и увидев оживленную улицу, она взяла меч и неторопливо спустилась вниз.

У нее не было денег на гонг и барабан, поэтому она просто встала посреди улицы, взяла в руки длинный меч, приняла позу и громко произнесла заученные фразы: — Я, Цинь Цайсан, только что прибыла сюда, дорожные деньги украдены, вернуться домой не могу. Пришлось воспользоваться вашим благословенным местом и показать свое скромное искусство! Надеюсь, уважаемые земляки, старшие и младшие, поддержите меня. У кого есть деньги — поддержите деньгами, у кого нет — поддержите присутствием. Я буду безмерно благодарна.

Кто-то остановился, взглянул на нее с удивлением, покачал головой и пошел дальше.

Она немного расстроилась, но, вспомнив, что любое дело трудно начать, снова собралась с духом, сказала «покажу свое скромное искусство» и, не обращая внимания на то, есть ли кто рядом, начала выполнять приемы с мечом.

Этот комплекс приемов с мечом был преподан ей дворцовым наставником. Изначально он делал акцент на легкости и изяществе. К тому же она уже мастерски владела им, выполняя все движения свободно и плавно. Это выглядело очень красиво. Постепенно люди стали останавливаться и смотреть, перешептываясь и изредка выкрикивая одобрительные возгласы.

Увидев, что люди собираются, Цинь Цайсан стала работать еще усерднее. Она только вошла во вкус, как вдруг увидела, что к ней агрессивно приближаются четверо или пятеро мужчин.

Впереди шел здоровяк с обнаженным торсом, сжимавший кулаки так, что суставы трещали. Подойдя ближе, он нагло остановился и холодно усмехнулся ей. За ним вперед вышел коротышка и громко велел ей остановиться.

Цинь Цайсан не поняла, чего хотят эти люди, но почувствовала, что у них недобрые намерения. Сначала она не хотела обращать на них внимания, но увидев, как несколько человек, которые до этого смотрели, поспешно уходят, она невольно разозлилась. Повернувшись к здоровяку, она весьма недовольно сказала: — Дорога широка, каждый идет своей стороной. Беспричинно портить людям заработок — это, пожалуй, немного не по правилам, не так ли?

Здоровяк сначала вытаращил глаза, а затем громко рассмеялся, указывая на нее: — Братья, слышали, что она говорит? Умираю со смеху!

Все остальные тоже рассмеялись: — И правда смешно! Осмелиться говорить о правилах на территории Чжао Эр-е! Неужели проглотила желчь леопарда?

Еще один добавил: — Откуда взялась эта девчонка? Сама маленькая, а гонору сколько! Неужели дома никого нет, кто бы ее научил манерам?

Цинь Цайсан никогда не подвергалась таким насмешкам. Услышав, что он тоже носит фамилию Чжао, она еще больше разозлилась, и ее длинный меч невольно поднялся.

Но те лишь рассмеялись еще громче. Чжао Эр, с особой саркастической интонацией, обратился к своим людям: — Ого, какая темпераментная девчонка! Еще и руками махать собирается? Я, старик, прямо испугался!

Он снова повернулся к ней и оглядел ее: — Ладно, сегодня у меня хорошее настроение, не буду с тобой связываться. Быстро доставай сотню монет, и на этот раз я тебя отпущу… Что ты делаешь?! Не хочешь по-хорошему…

Не успел он договорить, как Цинь Цайсан уже приставила меч к его горлу.

Ее искусство владения мечом было получено от Бабушки Бао и отточено под руководством дворцового наставника. Изначально оно было изящным, но ей не хватало внутренней силы и опыта. Против Цзяо Эр она, конечно, не смогла бы ничего сделать, но против этих местных головорезов ее мастерства было более чем достаточно. Всего в три-четыре движения она отбросила тех, кто пытался ее остановить, и приставила меч к горлу Чжао Эра.

Чжао Эр сначала считал ее приемы показухой, но теперь, глядя вниз на сверкающее острие меча, готовое вонзиться в него, он даже прослезился от страха. Его лицо тут же приняло льстивое выражение, и он стал умолять о пощаде: — Бабушка-госпожа, пощадите! Я, ничтожный, был ослеплен и оскорбил Вас, почтенную! Вы, великая, не помните обид от ничтожных! Пощадите меня на этот раз!

Цинь Цайсан презрительно фыркнула: — Нападать на слабых и бояться сильных! Позоришь фамилию Чжао!

Чжао Эр льстиво улыбнулся: — Бабушка-госпожа, Вы правы, я, ничтожный, бездарен, я позорю нашу фамилию Чжао… — Он осторожно попытался отвести меч рукой. — Бабушка-госпожа, мы же одна семья, все можно обсудить! Но у мечей нет глаз, давайте сначала опустим меч, хорошо?

— Кто это с тобой одна семья? — холодно усмехнулась Цинь Цайсан.

Чжао Эр тут же сообразил и сменил тон: — Героиня! Героиня велика душой, в ее животе можно плавать на лодке! Как она может всерьез со мной связываться? Правда? Вы же скажете, правда?

Его люди тут же стали поддакивать, и Чжао Эр снова льстиво улыбнулся ей: — Героиня, я, ничтожный, правда понял свою ошибку. Пощадите меня на этот раз.

Цинь Цайсан холодно усмехнулась: — Героиня Цинь.

— Да-да, Героиня Цинь, Героиня Цинь… — Чжао Эр, увидев, что меч наконец убран, наконец вздохнул с облегчением и поспешно отступил за спины своих людей. — Тогда я, ничтожный, не буду мешать Героине Цинь.

Его злость не угасла, и ему не терпелось вернуться и найти людей, чтобы отомстить, но Цинь Цайсан окликнула его: — Погоди.

Чжао Эр тут же замер и с подобострастной улыбкой спросил: — Какие еще будут распоряжения, Героиня Цинь?

Цинь Цайсан, держа меч, холодно усмехнулась: — Такие, как ты, — это, значит, местные головорезы и заправилы на всей улице?

Чжао Эр на мгновение потерял дар речи, а его люди и вовсе затаили дыхание. Через некоторое время он с трудом выдавил из себя улыбку: — Героиня преувеличивает. Я, ничтожный, сегодня в первый раз…

— Ты думаешь, я дура? — Цинь Цайсан холодно взглянула на него. — В обычные дни ты, наверное, немало хозяйничаешь и притесняешь народ? Те, кто выступает на улице, и те, кто торгует, наверное, немало тебе «почтения» выказывают? Если сегодня ты все вернешь, я оставлю тебе жизнь.

Это было словно вырезать мясо из его сердца. Чжао Эр почувствовал сильную боль: — Героиня, это… это…

У Цинь Цайсан не было терпения с ним препираться: — Не хочешь?

Чжао Эр взглянул на поднятый меч и не посмел сказать «нет»: — Хочу, хочу…

Цинь Цайсан снова нахмурилась: — Тогда чего застыл?

— Да, да… — Сердце Чжао Эра сжималось от боли, но он мог лишь повернуться и свирепо взглянуть на коротышку: — Чего застыл?! Оглох, что ли?

Коротышка вздрогнул от его крика и поспешно закивал. Он достал из-за пазухи четыре или пять кошельков и по очереди подошел к маленьким прилавкам: «Старику Фэю — двадцать вэней», «Ли Большеглазому — пятьдесят вэней», «Сестренке Яо…» — и так далее, пересчитывая деньги.

Те, кто продавал сахарные фигурки, те, кто продавал бамбуковые поделки, те, кто выступал на улице — все, получив деньги, смотрели на девушку и здоровяка со сложными выражениями лиц. В их взглядах беспокойства было больше, чем радости.

Цинь Цайсан не обратила на это особого внимания, чувствуя лишь, что наконец совершила доброе дело и выпустила пар.