Глава 13 (Часть 1)

Глава 13

Снизу доносились крики и лязг оружия, словно стая волков неслась вверх по склону.

Линь Сяо и Ван Чжунъу переглянулись, быстро доели свои лепёшки, встали и, крепко сжимая оружие, приготовились к бою.

Вскоре на дороге показалась длинная вереница огней, и земля задрожала от мерных, чётких шагов приближающихся солдат.

В свете факелов Линь Сяо разглядела, что во главе отряда ехал юноша, примерно её возраста, на большом вороном коне. На нём были сверкающие серебряные доспехи, а на поясе висел меч с нефритовой рукоятью. Юноша высокомерно вскинул голову. Его одежда была безупречно чистой, а взгляд, которым он смотрел на окружающих, выражал презрение.

Немного позади него ехали ещё двое всадников на гнедых конях. Это были крепкие, широкоплечие мужчины внушительного вида. Один из них держал в руке огромный молот, другой — парные цзяни. За ними следовали воины в чёрных доспехах, вооружённые алебардами. Их лица были суровыми, а взгляды — холодными.

Солдаты шли молча, но их шаги были такими чёткими и синхронными, словно они двигались как единое целое. И двигались они быстро.

Линь Сяо застыла на месте, поражённая мощью этого отряда. Только когда чёрный конь приблизился к ней, она очнулась и подняла голову, глядя на юношу.

Их взгляды встретились, и Линь Сяо увидела в глазах юноши неприязнь и презрение.

Линь Сяо нахмурилась и невольно сжала рукоять Цзян Ин. Она не сделала ничего больше, просто сжала меч, но тут же почувствовала, как мимо её уха просвистел холодный металл. Линь Сяо даже не успела отшатнуться, как один из цзяней замер в нескольких миллиметрах от её уха. Он двигался так быстро, что Ван Чжунъу не успел даже крикнуть, чтобы предупредить её об опасности.

— Ту Чжун, не стоит обращать внимания на эту деревенщину, — надменно произнёс юноша.

— Слушаюсь, господин, — ответил Ту Чжун, опуская цзянь.

— Эй, простолюдинка! Кто командовал штурмом крепости? И где та девица, о которой говорили бандиты?

Линь Сяо, конечно же, не собиралась отвечать на вопросы этого высокомерного юноши. Ван Чжунъу тоже промолчал, гордо поджав губы.

Их независимый вид разозлил юношу. В его глазах вспыхнула ярость. Он слегка приподнял подбородок и посмотрел на Ту Чжуна.

— Вы знаете, кто этот господин? — спросил Ту Чжун.

— А если не знаем, то что? — холодно ответила Линь Сяо.

Ту Чжун проигнорировал её слова и продолжил:

— Это господин Сюэ Цзунъян из столичного клана Сюэ. Вам не стоит его злить.

«Клан…» — отец рассказывал ей, что знатные люди из кланов часто идут в армию, чтобы заработать боевые награды и получить офицерское звание или использовать их для продвижения по службе.

В Цяньян кланы имели большое влияние, и простым людям лучше было не перечить им. Но в армии всё было иначе. Уян-ван установил правило, что в армии главное — это звание, боевые заслуги и сила, а не происхождение.

Если звания равны, то преимущество у того, у кого больше заслуг. Если и звания, и заслуги равны, то побеждает сильнейший. И как только ты поступаешь на службу, неважно, зачислен ли ты официально в отряд, ты уже считаешься военным.

Поэтому Линь Сяо спросила Сюэ Цзунъяна:

— Какое у вас звание?

— Дерзкая! — Ту Чжун выхватил цзянь и направил его на Линь Сяо. Он выглядел грозно, но в его глазах не было жажды убийства.

Линь Сяо не испугалась. Она заметила, что Ту Чжун нервничает, и догадалась, что у этого аристократа, как и у неё, нет звания. Он был обычным солдатом. Ведь без боевых заслуг нельзя получить звание. Самое низкое звание — командир отряда, и чтобы получить его, нужно участвовать в сражениях и убивать врагов. Она не чувствовала в этом аристократе ауры опытного воина, прошедшего через множество битв. Зато двое его спутников и воины, следовавшие за ними, похоже, не раз бывали на поле боя.

Сюэ Цзунъян, на которого смотрела Линь Сяо, поднял руку, приказывая Ту Чжуну убрать оружие. Он явно считал себя выше простолюдинов и великодушно прощал им их дерзость и непочтительность.

Но, несмотря на это, Сюэ Цзунъян явно не собирался спускать им это с рук. Он не мог позволить себе потерять лицо перед какой-то девчонкой.

— Я могу простить вам вашу грубость и неуважение ко мне и моему клану, если вы сможете победить моего воина. У него, как и у вас, нет звания. Не бойтесь за свою жизнь. Люди из моего клана милосердны и не станут убивать простолюдинов за их глупые выходки. Если проиграете, то просто ответите на мои вопросы, — сказал Сюэ Цзунъян, подозвав одного из своих солдат.

Хотя слова Сюэ Цзунъяна звучали высокомерно и раздражали, ситуация была гораздо лучше, чем ожидала Линь Сяо. По крайней мере, им не пришлось сражаться с сотней воинов в доспехах.

Конечно, и этого безоружного солдата нельзя было недооценивать. Он был, пожалуй, не слабее Первого Главаря бандитов.

А Линь Сяо и Ван Чжунъу, сражаясь с бандитами, потратили много сил. Хотя они немного отдохнули, это не сильно помогло. Они всё ещё чувствовали усталость во всём теле.

К тому же, это был не бой насмерть, и они не могли драться в полную силу. У них были сомнения, особенно у Линь Сяо, хотя её сила почти не уменьшилась от усталости.

Отец рассказывал ей, что чёрные доспехи — это обычные железные доспехи, покрытые чёрным лаком. Они прочные, но не непробиваемые. Если у тебя достаточно силы и острое оружие, которое не сломается, то ты сможешь пробить их и убить врага.

Линь Сяо была уверена в своей силе и в том, что её меч Цзян Ин достаточно острый и прочный. Но она боялась, что не сможет сдержаться и убьёт своего товарища, как убила бандитов, нарушив тем самым воинский закон.

Возможно, это было самонадеянно и глупо, но, чтобы точно не нарушить закон, Линь Сяо предложила:

— Может, сразимся без оружия?

Сюэ Цзунъян, решив, что она просто боится, усмехнулся и согласился.

Воин в чёрных доспехах бросил алебарду и снял доспехи, явно демонстрируя своё презрение к Линь Сяо и Ван Чжунъу. И явно превышая свои полномочия.

Это ещё больше разозлило Сюэ Цзунъяна, и он обратился к Ту Чжуну:

— Ту Чжун, запомни: если этот воин проиграет, выгони его из армии Цзунъян.

— Слушаюсь, — ответил Ту Чжун, сжав кулаки и холодно посмотрев на воина.

Воин, покрывшись холодным потом, побледнел. Он был напуган и удивлён. Он и представить себе не мог, что его попытка выслужиться обернётся против него.

Он сжал кулаки, и его боевой дух резко возрос. В его глазах даже появилась жажда убийства.

Линь Сяо, заметив перемену в воине, нахмурилась и ещё больше насторожилась.

Ван Чжунъу подошёл к ней и сделал несколько непонятных жестов, взглядом указывая на лес. Хотя Линь Сяо не понимала, что он задумал, она кивнула, делая вид, что всё поняла.

Воин, конечно же, заметил это. Линь Сяо почувствовала, как он напрягся, словно чего-то опасаясь.

Ван Чжунъу первым поклонился воину. Линь Сяо последовала его примеру. Воин, немного помедлив, ответил на их приветствие, бросив взгляд в сторону леса. И тут Линь Сяо поняла план Ван Чжунъу.

У них не хватало сил, а их противник был полон решимости победить. В открытом бою у них было мало шансов, поэтому нужно было действовать хитростью. Во-первых, нужно было отвлечь внимание врага и заставить его нервничать. Во-вторых…

Линь Сяо и Ван Чжунъу переглянулись и, начав бой, стали притворяться, что не могут справиться с противником. Их удары были слабыми и неуклюжими, настолько, что любой мог заметить обман. Впрочем, Ван Чжунъу действительно был на пределе сил. У него даже ноги подкашивались.

А Линь Сяо просто берегла силы, ожидая подходящего момента.

Они атаковали воина с двух сторон, целясь в уязвимые места, но тот легко блокировал все их удары. Им приходилось уворачиваться от его контратак, и Ван Чжунъу, не удержавшись на ногах, упал. Но воин, замешкавшись, не стал добивать его, опасаясь ловушки.

Шанс был упущен. Ван Чжунъу, поднявшись на ноги, с явным недовольством на лице, продолжил бой и, незаметно для воина, сделал несколько жестов в сторону леса. Но воин всё же заметил это.

Теперь он был уверен, что в лесу кто-то прячется и ждёт удобного момента, чтобы напасть на него. И этот кто-то действует по приказу Линь Сяо и Ван Чжунъу.

Воин стал действовать осторожно. Хотя он был крупнее и сильнее двух подростков, он сражался скованно. Прошло уже сорок или пятьдесят ходов, а победитель всё ещё не был определён.

Сюэ Цзунъян был всё более недоволен, но не вмешивался.

Линь Сяо заметила, что воин нервничает и допускает ошибки. Она переглянулась с Ван Чжунъу, и они одновременно атаковали противника со всей силы. Воин, испугавшись, стал отбиваться, одновременно поглядывая в сторону леса, и в его защите появилось несколько брешей.

Линь Сяо и Ван Чжунъу, конечно же, не упустили свой шанс. Ван Чжунъу, собрав последние силы, ударил воина в незащищённое место. Воин машинально заблокировал удар, и в этот момент Линь Сяо нанесла резкий удар в грудь.