Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Муцзянь была предсмертной запиской. На ней была лишь одна короткая фраза: «Умер достойно, совесть чиста».

Меч был половиной тела и половиной души Линь Даюна. Он часто говорил: «Пока меч цел — я жив. Меч не сломается — и я не согнусь».

Теперь пришла предсмертная записка, меч был сломан, а он ушёл.

Линь Сяо взяла эти две вещи, и в горле у неё перехватило дыхание. Она не плакала, только слышала, как рыдает семья её тёти. Их причитания сливались со звуками из-за пламени той ночи, эхом отдавались то близко, то далеко…

— Мой отец… как он умер? — Она сжала сломанный меч так, что ещё не совсем затупившееся лезвие слегка оцарапало её ладонь, и на коже выступила кровь.

Её голос был таким спокойным, словно огонь тлел глубоко внутри.

Вещи принёс старый боевой товарищ Линь Даюна. Он был слеп на один глаз, и сейчас его единственный зрячий глаз наполнился слезами.

— Он… он погиб в схватке с врагом. С одной рукой ему не хватило сил, всё произошло в мгновение ока.

— Неправда. Ты лжёшь, — процедила Линь Сяо сквозь стиснутые зубы. Шрам от ожога на левом виске запульсировал, а глаза, казалось, готовы были извергнуть пламя.

Одноглазый виновато отвёл взгляд и промолчал.

Линь Сяо изо всех сил сдерживала себя, чтобы не сломать отцовские реликвии, но вены на её руках вздулись. Если этот человек не скажет правду, она, возможно, не сдержится и сломает его самого.

— Говори! Говори же! Что случилось на самом деле?! — Она уже напрягла ноги, готовая к прыжку, словно тяжело раненый, но всё ещё свирепый зверь, следящий за добычей.

Хотя ей было всего девять лет, в этот миг от неё исходила такая устрашающая аура, что Одноглазый испугался и отступил на два шага.

В этот момент отец У Мэншу, У Чжу, передал рыдающего до икоты сына своей заплаканной жене Линь Сяоси. Он подошёл, положил руку на плечо Линь Сяо и обратился к Одноглазому:

— Я — муж сестры Линь Даюна. Прошу вас, воин, расскажите нам правду. Мой шурин… шурин, вероятно, знал, что правду не скрыть… Умоляю вас, мы не хотим оставаться в неведении.

Он склонил голову перед Одноглазым. Если бы ему не нужно было удерживать Линь Сяо от опрометчивых поступков, он, скорее всего, опустился бы на колени, чтобы заставить солдата рассказать правду.

Лицо Одноглазого менялось в цвете, он колебался некоторое время, затем тяжело вздохнул и, посмотрев в небо, пробормотал:

— Прости меня, Даюн.

После этого он начал рассказывать правду.

— Подробности этой битвы я, по правилам, не могу раскрывать. Могу лишь в общих чертах рассказать, что случилось с Даюном. Всё началось с прошлогоднего сражения. Тогда наша армия сражалась с армией Син. Нашу сотню отправили тайно сжечь вражеский провиант. Но мы не только попали во вражескую засаду, но и столкнулись с их великим генералом Янь Цзи.

— Мы не могли противостоять Янь Цзи, враг разбил наш строй. Даюн, защищая новобранца, потерял руку от удара меча Янь Цзи. Того парня тоже не удалось спасти, его застрелили вражеские лучники. Мы бежали изо всех сил, оглянуться назад означало смерть. Я думал, Даюн погибнет… нет, на самом деле, я струсил и не пошёл его спасать, мы все не посмели вернуться за ним…

— К счастью, Даюн выжил. Он притворился мёртвым и избежал гибели. После отступления врага он выбрался из кучи мертвецов и вернулся. К несчастью, это оказалось частью вражеского плана, подготовленного для нынешней битвы. В этой битве наша армия победила, но это была пиррова победа, с огромными потерями. Мы выиграли чисто случайно: кто-то перехватил тайное донесение, которое шпион передавал с помощью птицы, и доложил об этом.

Он сжал кулак и с негодованием продолжил:

— Командир отряда, бочжан, командир тысячи — все заподозрили Даюна. Ведь он чудом выжил. Они говорили, что если Даюн не перешёл на сторону врага, то как враг мог его отпустить? Тем более что Янь Цзи — чрезвычайно осторожный и безжалостный полководец. Даюну нечем было оправдаться. Чтобы доказать свою невиновность, он вызвался в одиночку идти в авангарде. С одной рукой! Это же верная смерть! Мы уговаривали его, но он не слушал. На самом деле, мы все знали: если тебя подозревают, а у тебя нет доказательств невиновности, это всё равно смерть, да ещё и семью подведёшь. Поэтому Даюн оставил эту предсмертную записку и пошёл на смерть. Мы не смогли его остановить, только подобрали этот сломанный меч после битвы.

Закончив рассказ, Одноглазый рухнул на колени, рыдая и бормоча извинения. Хотя это была не его вина, и он ничего не мог изменить, казалось, только извиняясь перед семьёй Линь Даюна, он мог хоть немного облегчить свою вину и муки совести за то, что видел, как его боевой товарищ идёт на смерть.

Выслушав всю историю, Линь Сяо открыла рот, словно хотела закричать, но не издала ни звука. Она по-прежнему не плакала. За все эти годы она не проронила ни слезинки. Единственный раз её крик привлёк отца, который схватил её за руку и вытащил из огня.

— Сяо'эр, не сдерживайся, поплачь, — У Чжу закрыл глаза руками, слёзы неудержимо текли по его щекам. Он плакал по несправедливо обвинённому шурину, а также по себе и своей семье.

Но Линь Сяо так и не заплакала. Она глубоко вздохнула, закрыла рот. Лицо её было бесстрастным, лишь в глазах мелькнула пустота, скрывающая безграничную скорбь.

Помолчав немного, Линь Сяо передала реликвии отца стоявшему рядом дяде, а затем подошла и помогла Одноглазому подняться. Она знала, что его винить нельзя.

Помогая ему встать, Линь Сяо тихо спросила:

— Кто командовал нашими и вражескими войсками в этой битве? И кто те командир отряда, бочжан и командир тысячи, что оклеветали отца?

Одноглазый слегка расширил свой единственный глаз, но крепко сжал губы и промолчал.

— Я не буду делать глупостей, не беспокойся. Я просто хочу, чтобы в будущем у меня была возможность найти того шпиона и отрубить голову вражескому генералу.

То, как легко девятилетний ребёнок говорил об «отрубании головы», вызывало дрожь и глубокую печаль. Этот мир всё-таки заставил девятилетнего ребёнка взяться за оружие.

— Вражескими войсками командовал Вэй Луфу, нашим великим генералом был Тань Чжэнь. Командир отряда — Тянь Эрши, бочжан — Дин Вэньдэ, командир тысячи — Гао Юй.

Линь Сяо крепко запомнила эти имена, включая Янь Цзи. Затем она чётко и правильно выполнила перед Одноглазым воинское приветствие со сжатыми кулаками и произнесла: «Благодарю».

Эта благодарность прозвучала так тяжело и весомо, что Одноглазый разрыдался.

Похороны в деревне были простыми. Тело предавали земле, ставили деревянную табличку, разбрасывали сшитые из ткани «деньги на выкуп пути» и выливали кувшин вина — так провожали усопшего. Если семья была настолько бедна, что не могла позволить себе зерновое вино, выливали кувшин воды — свои ведь не обидятся.

Тело Линь Даюна осталось на поле боя. После окончания сражения оно либо было зарыто в землю, либо обратилось в прах.

Одноглазый хотел привезти тело, но по военным правилам, даже несмотря на то, что Линь Даюн доказал свою невиновность ценой жизни, подозрение в шпионаже с него не было снято. Такой «нечистый» человек не мог вернуться в родные края. Поэтому он принёс только муцзянь и сломанный меч.