Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

— Почему? — Сунь Эр, прищурившись, скрестил руки на груди, сдерживая гнев.

— Цель. Генерал Ляо Фэн отправил нас атаковать Старую Костяную Гору, чтобы провести боевое крещение новобранцев. Он хочет испытать нашу храбрость, а не хитрость. Та девочка, кем бы она ни была, наверняка понимает замысел генерала Ляо Фэна. Поэтому она заманила нас в ловушку, а теперь учит нас уму-разуму. Если бы она хотела уничтожить нас, то приказала бы бандитам атаковать нас с двух сторон. Мы устали, наш боевой дух упал, большинство из нас — новобранцы. У нас почти нет шансов победить бандитов.

Если мы отступим и будем ждать подкрепления, то, конечно, наши шансы на победу и выживание возрастут. Но сражаться один на один — это одно, а когда на одного нашего приходится двое, трое или четверо бандитов — совсем другое. Сколько в такой ситуации будет тех, кто попытается отсидеться в стороне, кто проявит беспечность, кто будет надеяться на других? Каждый десятый? Или семеро из десяти?

Как бы то ни было, такое поведение приведёт к гибели многих.

Линь Сяо, помолчав, призналась себе в своих амбициях.

— К тому же, что лучше: атаковать крепость вместе с подкреплением или самостоятельно? В каком случае мы заслужим больше боевых наград и получим признание командиров? Даже если ваша главная цель — выжить, вы должны понимать, что жизнь простого пехотинца ничего не стоит. Офицеры защищают солдат, но кто защитит простых солдат? Если не использовать любую возможность, чтобы подняться по службе, то нам всю жизнь придётся быть пушечным мясом. И надолго ли хватит нам удачи?

Только тот, кто не боится смерти в бою, сможет найти путь к жизни.

Сунь Эр не нашёлся, что ответить. Он отвёл взгляд и замолчал, соглашаясь с Линь Сяо, но не высказывая своего мнения о том, наступать или отступать.

— Я согласен с Линь Сяо. Мы должны атаковать, — первым сказал Ван Чжунъу.

— Я тоже! — поддержал его Чжэн Чжи, радостно размахивая своим топором.

Все четверо посмотрели на бандита. Тот, похоже, всё понял и тут же сказал:

— Считайте, что вы ответили правильно. В крепости сейчас всего около пятидесяти человек, плюс Первый Главарь. Девчонка-дьяволица в битве участвовать не будет.

— Пятьдесят человек? Линь Сяо, мы точно победим! — воскликнул Чжэн Чжи.

«Боюсь, всё не так просто», — подумала Линь Сяо и, жестом попросив Чжэн Чжи успокоиться, спросила бандита:

— Эти пятьдесят человек будут сражаться насмерть, верно?

Бандит тихо рассмеялся.

— Конечно. И не только те, кто в крепости, но и двести человек, которые ждут у подножия горы, тоже будут драться до последнего. Иначе смерть ждёт нас.

Никто из присутствующих не сомневался, что бандиты боятся не их разношёрстный отряд, а ту девочку.

— А? Вы что, все вместе не можете справиться с ней? Или вы боитесь своего главаря? — Чжэн Чжи почесал затылок. — Насекомые, конечно, опасные, но вас же много! Убейте их всех по одному! Нельзя же быть такими трусами!

— Дурак! — рявкнул бандит. — Эта девчонка-дьяволица — не так проста. Она видит нас насквозь, знает все наши мысли и планы. Если мы захотим убить её, она ещё до того, как мы шевельнёмся, отравит нас насекомыми. А потом скажет, что даст противоядие только тем, кто будет её слушаться. И противоядие это нужно готовить каждый раз заново. Кто же захочет умирать? Кто рискнёт жизнью, надеясь, что у неё с собой есть готовое противоядие? Тем более что Второй Главарь, который разбирался в ядах, теперь калека, еле живой. А жизнь Первого Главаря в руках девчонки. Нам ничего не остаётся, кроме как подчиняться ей…

Бандит говорил с такой обидой, словно забыл о том, как они сами убивали, грабили и похищали людей. Теперь, когда его собственная жизнь была в чужих руках, и он сам стал мишенью для новобранцев, это можно было назвать только расплатой за грехи.

Никто из четверых не испытывал к нему жалости. Линь Сяо убрала меч только потому, что бандит сотрудничал с ними, и она не хотела убивать сдавшихся. К тому же, нужно было привести его к Дяде Ли, чтобы тот решил, что с ним делать. И как им самим поступить — наступать или отступать.

Не теряя времени, они отправились в обратный путь, ведя пленника. Бандит не сопротивлялся и не пытался бежать, то ли решив не тратить силы зря, то ли продолжая выполнять приказ девочки.

Линь Сяо очень хотелось узнать, кто эта девочка, которая так быстро подчинила себе всех бандитов со Старой Костяной Горы. Они обе были девушками, почти одного возраста, и Линь Сяо очень хотела познакомиться с ней. Она даже не злилась на то, что та водила их за нос.

Вскоре они встретились с основными силами. Дядя Ли был в ярости.

— Линь Сяо, Чжэн Чжи и Ван Чжунъу самовольно покинули отряд! Это серьёзное нарушение! Если каждый из вас не убьёт как минимум троих врагов, то ваши заслуги не покроют вины, и вы будете наказаны по закону! Есть возражения?

— Нет, — ответила Линь Сяо, едва заметно нахмурившись. Она не ожидала, что Чжэн Чжи и Ван Чжунъу тоже будут считаться самовольно покинувшими отряд…

Затем Дядя Ли посмотрел на покорного бандита и, выслушав краткий рассказ Сунь Эра, сказал:

— Линь Сяо и Ван Чжунъу отличились, захватив пленника. Это можно учесть в качестве смягчающего обстоятельства. Ван Чжунъу нужно убить одного врага, чтобы избежать наказания. Линь Сяо, учитывая предыдущее нарушение, должна убить шестерых. Вычитая того разведчика, которого ты убила в лесу, остаётся пятеро. Чжэн Чжи, ты дважды нарушил закон, поэтому должен убить восьмерых. Возражения есть?

Линь Сяо нахмурилась и хотела заступиться за Чжэн Чжи, но тот тут же громко ответил:

— Нет возражений!

— Линь Сяо, Ван Чжунъу, а у вас?

Линь Сяо переглянулась с Ван Чжунъу.

— Нет.

Дядя Ли кивнул.

— Линь Сяо, подойди и расскажи нам свой план.

Линь Сяо успокоилась, встала рядом с Дядей Ли и, обращаясь ко всем воинам, повторила то, что говорила своим товарищам в лесу, чётко и громко.

Закончив, она сделала паузу и добавила, повысив голос:

— Вперёд! Убьём главарей, заслужим награды, закалимся в боях! Тогда в будущих сражениях мы не будем бояться, а будем твёрдо держать оружие в руках и сражаться за свою жизнь! Один воин — это храбрость! Десять воинов — это сила! Сотня воинов — это мощь! Объединив нашу храбрость, мы станем острым клинком, который пронзит врага насквозь! Пусть враги трепещут! Мы — непобедимы!

Эти слова зажгли в сердцах воинов боевой дух. Чжэн Чжи, подняв топор, крикнул: «Мы непобедимы!», и все, как один, подняли оружие и закричали:

— Вперёд! Мы непобедимы!!!

Их боевой дух, словно бушующие волны, смыл страх и сомнения. Теперь, глядя вперёд, они были готовы к битве.

Линь Сяо улыбнулась, чувствуя, как её переполняет гордость. Казалось, она прикоснулась к чему-то важному, к тому, что делает человека командиром. Она сжала кулак, словно пытаясь удержать эту мысль, запечатлеть её в своём сердце. Затем на мгновение закрыла глаза, чтобы успокоить разбушевавшуюся кровь, усмирить гордыню и нетерпение.