Глава 16. Искренний ритуал пахоты

Глава 16. Искренний ритуал пахоты

Через три дня был издан императорский указ: пятого числа третьего месяца император и императрица проведут ритуал первой вспашки и сбора шелковицы.

— Императрица уже однажды участвовала в ритуале сбора шелковицы после прибытия во дворец, — объяснила Юйху. — Служанка помнит порядок: сначала император и императрица приносят жертвы Небу, затем Его Величество пашет поле и сеет, а Её Величество собирает листья шелковицы и кормит шелкопрядов. В общем, не слишком сложно.

— Два года назад я вместе с девушками из борделя видела этот ритуал первой вспашки и сбора шелковицы, — улыбнулась Жутан. — Землю на поле, которое пашет император, уже несколько раз взрыхлили, так что ему нужно лишь сделать вид. Сбор шелковицы ещё проще: Гао Гуйфэй тогда положила несколько листьев шелковицы на поднос, и это считалось кормлением шелкопрядов.

— Это ведь делается для показа всему народу, главное, чтобы внешне всё выглядело пристойно, — сказала Юйху.

Сян Цинь принесла лепестки цветов и благовония, улыбаясь:

— Хоть это и формальность, всё равно нужно поститься и совершать омовения пять дней.

— Целых пять дней нельзя есть мясо? Только вегетарианская пища? — немного расстроилась Жутан.

Обе служанки решительно кивнули.

Проведя пять дней на вегетарианской диете, Жутан каждый день ждала ритуала сбора шелковицы, чтобы поскорее всё закончилось и можно было поесть мяса. Наконец этот день настал.

Яркий весенний день. Император и императрица ехали вместе в императорском паланкине, который несли шестнадцать человек. Жёлтый балдахин с ниспадающими кистями выглядел величественно и торжественно.

Служанки и евнухи следовали позади, неся платки, метёлки от пыли и прочее. Императорская гвардия с обнажёнными мечами обеспечивала охрану вокруг. За ними следовали паланкины наложниц и чиновников.

Тяжёлые дворцовые ворота отворились, процессия медленно двинулась вперёд, демонстрируя неприкосновенное величие императорской семьи.

— Не волнуйся, всё будет по правилам Министерства церемоний, это очень просто, — успокоил Юань Хун Жутан.

— Ваша слуга думает, что когда шелкопряды дадут шёлк, я сошью для Вашего Величества мешочек, — мягко улыбнулась Жутан.

Юань Хун наклонился к уху Жутан и прошептал:

— Императрица подарила мне слишком много мешочков. Я хочу особенный.

— Ваше Величество шутит над вашей слугой, — смущённо сказала Жутан.

На её нежной белой коже появился лёгкий румянец, пробуждая в Юань Хуне желание защитить её.

Гао Гуйфэй сидела в паланкине позади императорской четы. Увидев, как они шепчутся, она отбросила платок:

— Где отец?

Служанка Хуа Цзянь тихо ответила:

— Вчера Вдовствующая Императрица передала Главному советнику Гао записку, сообщив, что князь Ци пропал. Советник отправился на его поиски.

— Князь Ци опять пропал? — фыркнула Гао Гуйфэй.

— Князь Ци по натуре непоседлив, не может усидеть в храме и убегает погулять. Это уже не в первый раз. Вдовствующая Императрица балует его, кто осмелится что-то сказать? — улыбнулась Хуа Цзянь.

Гао Гуйфэй почувствовала раздражение и выпила чашку чая.

Ритуал первой вспашки и сбора шелковицы проходил в загородной императорской резиденции. В этот день специально выделили место, чтобы народ мог наблюдать за церемонией.

Юань Хун и Жутан, с разницей в полшага, один за другим взошли на жертвенный алтарь.

Церемониймейстер громко зачитал оду Шэнь-нуну. Юань Хун и Жутан совершили поклоны. Чиновники и наложницы пали ниц у подножия алтаря.

Затем церемониймейстер проводил Юань Хуна для совершения ритуала первой вспашки.

Юань Хун взял мотыгу и начал полоть сорняки.

«Это слишком фальшиво, — подумала Жутан. — Очевидно, что сорняки посадили вчера, они совсем рыхлые. Одним ударом мотыги можно вырвать целый клок».

Окружающие простолюдины стояли далеко. Хотя они не могли разглядеть рыхлость почвы, силу удара они всё же могли оценить.

Некоторые смельчаки начали перешёптываться и показывать пальцами.

Жутан попросила у Сян Цинь флягу с водой и корзину для травы и шагнула вперёд.

Церемониймейстер поспешно остановил её:

— Ваше Величество Императрица, это не соответствует правилам.

— Муж устал, работая в поле, а жена приносит ему чай. Разве это не соответствует правилам? — холодно сказала Жутан. — Отойди.

В конце концов, она была императрицей. Церемониймейстер не осмелился проявить дерзость и мог лишь быстро доложить Министру церемоний.

Жутан взяла флягу, с лучезарной улыбкой приняла у Юань Хуна мотыгу и протянула ему флягу:

— Муж мой, ты устал. Выпей глоток прохладного чая.

Юань Хун удивился и тихо спросил:

— Кажется, Министерство церемоний этого не планировало?

— Муж трудится в поле, жена приносит ему чай и еду. Семья, хоть и трудится тяжело, но живёт в гармонии — вот истинная суть земледелия и ткачества, — Жутан вытерла пот со лба Юань Хуна. — Ваше Величество и ваша слуга — пример для всего народа, поэтому мы должны следовать народным обычаям.

— Ты права.

Юань Хун взял флягу, запрокинул голову и сделал несколько глотков. Вода показалась ему сладковатой и тёплой. Он улыбнулся:

— Это ты специально приготовила?

— Весной погода ещё не совсем тёплая, поэтому ваша слуга приготовила тёплую воду, добавив туда немного солодки для бодрости, — улыбнулась Жутан.

— Императрица добродетельна, — похвалил Юань Хун.

Жутан взяла мотыгу и тихо сказала:

— Ваша слуга только что слышала, как народ обсуждает: когда на полях растёт зерно, сорняки не выпалывают мотыгой, а выдёргивают руками. Но драгоценные руки Вашего Величества важнее…

— Руки дракона? Какое необычное название… — Юань Хун рассмеялся. — Императрица права, это упущение Министерства церемоний. Я сейчас же буду выдёргивать сорняки руками.

Юань Хун наклонился и начал выдёргивать сорняки. Жутан послушно следовала за ним, подбирая траву и складывая её в корзину за спиной.

Постепенно корзина наполнилась сорняками.

Увидев, что Жутан тяжело, Юань Хун снял с неё корзину и взвалил себе на спину, ласково сказав:

— Ты только что выздоровела, тебе нельзя напрягаться. Это слишком тяжело, я понесу.

Жутан смотрела на спину Юань Хуна, и её сердце слегка дрогнуло. За десять с лишним лет в борделе она больше всего мечтала об обычной жизни, где мужчина пашет, а женщина ткёт. Неожиданно сегодня эта мечта осуществилась.

Хотя она понимала, что это всего лишь императорский ритуал, Жутан была очень довольна и быстро последовала за Юань Хуном.

Народ взорвался радостными криками. Вот это настоящая первая вспашка!

Многие люди спонтанно опустились на колени и громко закричали:

— Да здравствуют Император и Императрица! Да здравствует Великая Юн!

Юйху и Сян Цинь захлопали в ладоши так, что они покраснели.