Глава 4. Провокация Ли-фэй

Глава 4. Провокация Ли-фэй

За семицветным перечным деревом тщательно ухаживали. Семь видов перчинок размером с палец, похожих по форме на чайот, гроздьями свисали среди листьев. На фоне ярких плодов листья казались ещё более сочными и переливающимися, а всё дерево выглядело так, словно было вырезано из нефрита.

Чтобы соответствовать драгоценному дереву, для него специально подобрали горшок, вырезанный из белого нефрита — кристально чистого и прозрачного, явно не простая вещь.

— Неудивительно, что Ли-фэй несколько раз просила его у Его Величества, а он всё жалел отдать. Действительно сокровище, — похвалила Сян Цинь.

Жутан не проявила ни малейшего интереса:

— Поставьте в углу галереи. Не забывайте поливать, чтобы не засохло.

Юйху отрезала:

— Это величайшая милость небес, госпожа, не будьте неблагодарны.

«Величайшая милость, значит», — подумала Жутан и поправилась:

— Тогда поставьте в моём кабинете, я буду поливать лично.

«Как же скучно, — размышляла она. — Дворец Феникса такой крошечный, обойдёшь за время горения двух благовоний, а госпожа Лю не разрешает выходить гулять».

Жутан потёрла руки и спросила Юйху:

— Во дворце есть игральные кости? Можно было бы в свободное время угадывать очки и играть на деньги. Немного азарта для настроения.

Юйху, протиравшая чайник из исинской глины, помрачнела:

— Нет!

— А петушиные бои есть? — оживилась Жутан. — Раньше, когда я была девкой-истопницей, один петух был такой свирепый, что даже на кочергу бросался. Так я ему все перья и опалила... Ха-ха-ха.

Юйху бросила бархотку:

— Нет.

Жутан разочарованно протянула:

— Того нет, этого нет… Тогда сходи в Императорскую кухню, принеси мне курицу. Я сама приготовлю и съем, это ведь можно!

Она давно не разжигала огонь, руки так и чесались.

Поскольку императрица болела, во Дворце Феникса была небольшая кухня, где можно было варить кашу и готовить лекарства.

Жутан действительно умирала от скуки и предложила сама приготовить еду.

Сян Цинь тут же улыбнулась:

— Ваше Величество, подождите немного, я сейчас схожу.

Мягкая завеса из крепа цвета озёрной зелени поднялась и опустилась, отбрасывая тёмно-зелёные тени.

Юйху вышла вслед за Сян Цинь и тихо сказала:

— Как госпожа могла найти такую невыносимо грубую особу? Эта девка-истопница по сравнению с нашей госпожой — просто дикая курица рядом с небесным фениксом.

Сян Цинь попыталась её успокоить:

— Мы дворцовые служанки. Какая разница, кому служить?

— Но когда я вспоминаю нашу госпожу и смотрю на эту истопницу, злость так и кипит во мне.

— Я знаю, ты выросла вместе с императрицей, у вас особые отношения. Но не забывай, все наши семьи в руках госпожи Лю. Придётся служить ей верой и правдой эти два года.

— Эх…

— Ну что такого в одной курице? Пока эта истопница не покидает дворец, пусть делает что хочет. Нам же спокойнее.

Получив ощипанного цыплёнка, Жутан с удовлетворением поставила его тушиться на маленькой кухне.

Подкладывать дрова и разжигать огонь было привычным делом для бывшей служанки у очага, Жутан чувствовала себя как рыба в воде.

Она добавила в курицу специи, густой соевый соус и грибы. Постепенно начал распространяться аромат, но Жутан всё казалось, что чего-то не хватает. Подумав, она хлопнула себя по бедру.

Точно, не хватает перца!

Юйху и Сян Цинь в это время убирали в покоях.

Младшие служанки и евнухи были заняты своими делами: кто-то подметал, кто-то поливал цветы.

У всех были свои обязанности. Жутан пробралась в кабинет, сорвала несколько стручков с подаренного Юань Хуном семицветного перца, промыла их чистой водой и бросила в котёл тушиться.

Ей всё же стало немного неловко, и, боясь, что кто-нибудь увидит, она накрыла семицветное перечное дерево чёрной бархатной тканью.

Курица приготовилась, и Жутан уже собиралась с аппетитом поесть, как пришла Сян Цинь доложить:

— Её Светлость Ли-фэй пришла засвидетельствовать почтение.

Жутан ловко сунула полено в топку и вытерла руки об одежду:

— Переоденьте меня.

Сян Цинь случайно заглянула в котёл с разноцветной тушёной курицей и побледнела от ужаса:

— Неужели это…

Жутан мысленно накрыла котёл крышкой: «Правильно угадала».

Сян Цинь протёрла глаза: «Наверняка показалось».

Юйху, помогая Жутан переодеться, быстро рассказала о Ли-фэй:

— Её Светлость Ли-фэй — законная дочь Его Превосходительства Министра Юй из Министерства Церемоний. Она примкнула к Гао Гуйфэй, которая тщательно её взращивала и продвигала. Ли-фэй пользуется некоторой благосклонностью императора. Сейчас она на пятом месяце беременности, но беременность протекает нестабильно, поэтому Его Величество освободил её от соблюдения всех церемоний.

Жутан спросила:

— Зачем она пришла? Мы с ней хорошо знакомы?

Юйху тихо ответила:

— Семицветный перец, который хотела Ли-фэй, император пожаловал Вашему Величеству.

Жутан осенило: «Пришла поругаться».

Юйху наставляла:

— Ваше Величество, говорите поменьше, чтобы избежать лишних проблем. Парой фраз спровадьте её, и всё.

Жутан кивнула:

— Я знаю, что делать.

Заколов волосы зелёной нефритовой шпилькой, Жутан, притворившись нежной и слабой, медленно вышла.

Ли-фэй, очаровательная и довольно полная, кокетливо стояла, опираясь на руку служанки. Её звонкий голос прозвучал насмешливо:

— Почему так долго не выходили? Её Величество Императрица действительно выздоровела или только притворяется?

Жутан мягко произнесла:

— Ли-фэй пришла.

— Приветствую Её Величество Императрицу, — Ли-фэй окинула Жутан взглядом и насмешливо улыбнулась. — У Вашего Величества всё та же нефритовая шпилька, что и раньше. Столько лет прошло, а вы её всё не меняете.

Жутан потрогала шпильку и улыбнулась:

— Я больше всего люблю зелёный нефрит.

Юйху резко вдохнула. «Эта девка-истопница! — подумала она. — Только что не сказала: "Я — настоящая императрица"».