Глава 2. Это только первый день

Глава 2. Это только первый день

Перед тем как покинуть дворец, госпожа Лю снова и снова наставляла Жутан:

— Не паникуй, если что-то случится, говори поменьше и без нужды не покидай дворец. Обычно императрица кроткая, чистая нравом и редко общается с людьми, так что ты вполне справишься.

Жутан ответила:

— Я поняла, госпожа, не беспокойтесь.

— Первое, что тебе нужно изменить, — это твои «ты» и «я». Ты должна называть себя «Я», — сказала госпожа Лю. — Не забывай этикет, которому тебя учили.

Жутан тут же исправилась и почтительно сказала:

— Я запомнила.

Госпожа Лю обратилась к двум служанкам, Юйху и Сян Цинь:

— Все ваши родные находятся в поместье. Какие слова говорить, а какие нет — хорошенько взвешивайте сами.

Сян Цинь была сообразительнее и поспешно сказала:

— Служанка поняла.

Лицо госпожи Лю стало строгим:

— Раз Жутан вошла во дворец, она — ваша госпожа. Вы должны во всём её слушаться и не сметь проявлять ни малейшего пренебрежения. Если ослушаетесь, не вините меня за суровость.

— Да, — ответила Сян Цинь.

Юйху молчала, только слёзы катились по её щекам.

Госпожа Лю специально обратилась к Юйху:

— Ты выросла вместе с императрицей и лучше всех знаешь её манеры и привычки. Ты должна чаще подсказывать Жутан, чтобы она не выдала себя.

Юйху с опухшими от слёз глазами тихо ответила:

— Служанка повинуется.

Госпожа Лю увела императрицу из дворца, а Жутан с любопытством осматривала каждую травинку и каждое деревце во Дворце Феникса.

Это были покои Дворца Феникса. За ширмой находился главный зал. Перед резным креслом феникса из палисандра стояли столик для благовоний, дворцовые веера и курильница. Над ними висела табличка с надписью, сделанной предком-императором: «Уважительная, Осторожная, Добродетельная и Милосердная».

Снаружи дворца росли два огромных дерева зимней сливы. Сейчас, в конце второго месяца, они пышно цвели, источая чистый, прохладный аромат.

Эта прекрасная картина расслабила Жутан. Впереди как минимум два года счастливой жизни, так что пока можно наслаждаться.

«В день отъезда я заранее соберу все ценности из Дворца Феникса, соберу вещи и сбегу», — подумала она.

Жутан почувствовала голод и приказала Юйху:

— Сходи на Императорскую кухню, передай, чтобы подали обед.

Сян Цинь поспешно сказала:

— Служанка сейчас же пойдёт.

Раньше императрица не любила видеться с людьми, поэтому во Дворце Феникса, кроме двух личных служанок Юйху и Сян Цинь, все остальные евнухи и служанки прислуживали снаружи.

Обе служанки были миловидны.

У Юйху было вытянутое лицо, что придавало ей несколько строгий вид, а у Сян Цинь — круглое, выдававшее её сообразительность.

Жутан улыбнулась:

— Я хочу тушёные свиные ножки, куриные лапки, кристальную свиную рульку и ещё кашу на утином бульоне.

Юйху вытаращила глаза:

— Что?

Обычно императрица ела очень простую пищу. А эта фальшивая императрица в первый же день во дворце заказывает жирное и мясное. Неужели она не боится вызвать подозрения у Императорской кухни?

— Смысл жизни — в еде и питье, — усмехнулась Жутан. — Как же я смогу благополучно прожить два года, если не буду сыта?

Юйху рассердилась:

— Обычно Её Величество Императрица заказывает лишь немного простой каши и овощей. Если ты сегодня закажешь столько мясного, разве это не вызовет подозрений?

Сян Цинь оттащила Юйху в сторону и тихо сказала:

— Она только что прибыла во дворец, и за ней стоит госпожа. Нам не стоит её обижать. Раз уж она хочет эти блюда, сходи и скажи на кухне, что это мы вдвоём захотели поесть.

Юйху подавила гнев и неохотно кивнула.

В полдень второго месяца солнце грело ласково.

Жутан открыла окно с резьбой в виде гибискуса и села у окна, любуясь цветами и поедая свиные ножки и куриные лапки.

С тех пор как её выбрала госпожа Лю, Жутан три месяца не ела мясной пищи. Всё потому, что настоящая императрица была давно больна и слаба, и если бы Жутан поправилась, её было бы сложнее выдать за императрицу.

Теперь наконец-то можно было есть и пить вволю.

Жутан откусила кусочек свиной ножки — жирной, но не приторной. Мясной аромат разлился от горла по всему телу.

Ах... жизнь поистине прекрасна.

Два года — это семьсот тридцать дней. Если бы каждый день был таким, чего ещё желать?

Аромат зимней сливы, пьянящее зимнее полуденное солнце...

Среди цветущих деревьев мелькнул атласный халат цвета морской волны с тёмным узором «счастье». Жутан, слегка опьянённая, улыбнулась:

— Эй, евнух, принеси мне подогретого жёлтого вина.

Человек вышел. Величественный и благородный вид, чрезвычайно красивое лицо, на котором сейчас было написано крайнее изумление.

Жутан вздохнула: «Всё-таки императорский дворец, даже маленький евнух такой красивый».

Юйху, нёсшая чай и пирожные, отдёрнула занавеску и вышла. Поднос с пирожными упал на пол. Она в ужасе опустилась на колени:

— Служанка приветствует Его Величество Императора.

Куриная ножка выпала из рук Жутан.

Это император?

Конец. Два года — это семьсот тридцать дней, а прошёл только первый.

Император Юань Хун проходил мимо Императорского сада. Увидев нежное дерево сливы, он вдруг вспомнил о давно больной императрице и, почувствовав жалость, решил её навестить.

Кто бы мог подумать, что он увидит императрицу с румянцем на щеках, сияющую от радости, сидящую у окна и грызущую куриную ножку.

Лицо Юань Хуна потемнело. На его атласном халате цвета морской волны в солнечном свете проступал скрытый узор дракона.

— Что происходит?