Глава 17. Поездка (Часть 2)

Эта бессвязная фраза ошеломила Ци Жо, но она честно ответила на вопрос. Услышав отрицание Ци Жо, хозяин Пань недоверчиво покачал головой и вздохнул:

— Не буду скрывать от вас, господин. Я хотел сосватать вам свою дочь. Но, к сожалению, ей не повезло — у вас уже есть возлюбленная. Как я могу принуждать вас?

Услышав, что хозяин отказался от идеи сватать её, Ци Жо вздохнула с облегчением. Но вторая часть фразы вызвала у неё недоумение.

— Хозяин Пань, с чего вы взяли, что у меня есть возлюбленная? Я ведь ничего не скрываю.

— Эх! — Хозяин Пань вздохнул и сказал с видом наставника: — Господин Вэнь, хоть вы и из бедной семьи, но у вас высокие устремления. Вы обязательно добьётесь успеха. Настоящий мужчина должен стремиться к большему. Даже если сейчас между вами и ею огромная разница, как между небом и землёй, придёт день, когда вы сдадите экзамены с отличием и сможете с честью взять её в жёны.

Эти слова ещё больше запутали Ци Жо. Видя, что она молчит, хозяин Пань решил, что она просто стесняется, и перестал говорить намёками, сказав прямо:

— Хоть я и стар, и глаза мои уже не те, но сердце у меня не слепое. Та госпожа Вэнь ведь не ваша родная сестра? — Он удовлетворённо посмотрел на удивлённое лицо Ци Жо, решив, что угадал. Погладив бороду, он продолжил: — Когда вы вошли, я сразу почувствовал что-то неладное. Было очевидно, что вы из разных слоёв общества. Но вы так нежно обращались друг с другом, что я не стал придавать этому значения. До тех пор, пока…

— Пока?

— Ну конечно! — Хозяин вдруг сердито посмотрел на Ци Жо и недовольно сказал: — Вы так обменивались взглядами, так держались друг за друга! Любой, у кого есть глаза, это заметит! Если уж хотели скрыть свои чувства, стоило быть сдержаннее. Впрочем, молодёжь…

Говоря это, хозяин подошёл к прилавку и достал из-под него небольшой свёрток. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, он поманил Ци Жо рукой, чтобы та подошла ближе, и осторожно вложил свёрток ей в руки.

— Вижу, вы ничего в этом не смыслите. Женское сердце — как игла на дне морском. Вы всё время приходите давать уроки, а я вам ничего не давал. Это я хранил для себя, никому не показывал, — говоря это, он развязал свёрток, настороженно оглядываясь по сторонам, а затем с гордостью улыбнулся Ци Жо. — Это первоклассная вышивка Бяньсю! Другим бы я не отдал. А вы, я смотрю, совсем деревянная тыква. В учёбе сильны, а в этом деле… хм-хм.

В свёртке лежала стопка ярких вышитых изделий. Заинтригованная словами хозяина, Ци Жо взяла один платок и развернула его на ладони. Ткань была из лучшего шёлка, гладкая и нежная, на ней были вышиты фигуры людей, цветы и птицы. Присмотревшись внимательнее, Ци Жо мгновенно покраснела.

На этих шёлковых платках были вышиты сцены любви между мужчиной и женщиной, очень живые и реалистичные.

Словно обжёгшись, Ци Жо отбросила платок и замотала головой, крепко зажмурив глаза.

— Спасибо, хозяин, но я не могу это принять! Не могу!

Хозяин нахмурился и строго сказал:

— Вы же мужчина! Чего стесняетесь, как девица? — Он быстро снова завернул свёрток и сунул его в руки Ци Жо, не давая ей отказаться. — Этому в книгах не научат. Вижу, вы совсем неопытны. А ваша возлюбленная, похоже, дама с характером. Боюсь, как бы вы не пострадали. В общем, смотрите и учитесь.

С этими словами он вытолкал Ци Жо за дверь, на ходу наставляя её хорошенько спрятать свёрток, прилежно изучить его содержимое и никому не показывать. Ци Жо несколько раз пыталась вернуть свёрток хозяину, но тот решительно впихивал его обратно. Оказавшись на улице, Ци Жо, держа в руках эту «горячую картофелину», пошла прочь, через каждые три шага оглядываясь. Хозяин, надув щёки и сверкая глазами, махал ей рукавом, чтобы она уходила быстрее.

Покраснев и опустив голову, Ци Жо поспешила домой, боясь встретить кого-нибудь по дороге. С трудом, прячась и оглядываясь, она добралась до Дворца Объятий Луны. Не успела она войти в дом, как столкнулась с Шанъэр, вышедшей забрать бельё. Увидев её испуганное лицо, Шанъэр подумала, что что-то случилось, но не успела спросить — Ци Жо, крепко прижимая к груди свёрток, бросилась во внутренние покои.

Войдя в комнату, она заперла дверь изнутри и положила свёрток на стол. Тут она вспомнила, что забыла отдать Шанъэр сшитую одежду. Рядом лежал свёрток поменьше с теми самыми эротическими картинками. Выбросить жалко, оставить — опасно. Ци Жо несколько раз обежала комнату, но не нашла подходящего места, чтобы спрятать их. В комнате каждый день убирали, ни один угол не был безопасным.

Увидев подушку на стуле, Ци Жо осенило. Она распорола подушку, засунула туда шёлковые платки, осмотрела со всех сторон — ничего подозрительного. Успокоившись, она положила подушку на место, привела себя в порядок и вышла из комнаты с одеждой в руках.

Шанъэр ждала в гостиной, её сердце колотилось. Она редко видела Ци Жо в таком состоянии. Даже в тот день, когда пришёл указ о замужестве, госпожа была лишь подавлена, но не так растеряна. Наконец Ци Жо вышла из внутренних покоев, и Шанъэр поспешила ей навстречу.

К этому времени Ци Жо уже вернула себе обычное спокойствие. Увидев обеспокоенное лицо Шанъэр, она придумала какое-то объяснение, чтобы успокоить её, и протянула ей свёрток с одеждой.

Развернув свёрток, Шанъэр увидела новую стёганую куртку. Её лицо просияло от радости. Она примерила куртку, повертелась перед воображаемым зеркалом, не скрывая восторга. Видя, что Шанъэр нравится, Ци Жо, конечно, обрадовалась, но, не подумав, сказала, что за одежду заплатила Ци Сяо.

Выражение лица Шанъэр мгновенно изменилось. Она помрачнела и швырнула куртку обратно Ци Жо.

— Хмф! Подарки от этой императрицы Шанъэр не нужны!

— Эй? Шанъэр? — Ци Жо пожалела о своих словах. Она пошла за Шанъэр, уговаривая её принять новую одежду.

В последующие несколько дней во Дворце Объятий Луны можно было наблюдать странную картину: госпожа бегала за служанкой, пытаясь вручить ей подарок. Шанъэр надела новую куртку лишь спустя несколько дней.