Глава 1. Вступление

Ранней весной седьмого года эпохи Гао Дэ астрономы Управления Небес, наблюдая за небесными явлениями в Небесном Зерцале, заметили золотистый свет, промелькнувший рядом со Звездой Цзывэй. Вычислив значение этого знамения, они пришли к выводу, что оно предвещает судьбу императора, и их прошиб холодный пот. Когда они снова подняли головы, звёздное небо было спокойным и безмятежным, а странное явление исчезло без следа. Потерев шеи, астрономы решили, что им просто померещилось.

На следующий день они подали прошение об отставке и возвращении на родину.

Месяц спустя императрица родила сына, которого назвали Ци Чэнь.

Правящий император Хуэйди, чьё имя было Ци Се, взошёл на престол в четырнадцать лет и провозгласил начало эпохи Гао Дэ. В шестнадцать лет он женился на Си Муцюн, внучке бывшего главнокомандующего Си Цина. Её отец, Си Цю, оставил военную службу и посвятил себя наукам. Он не стал чиновником при дворе, а путешествовал по стране с лекциями и прославился как первый учёный Цзяннани. Его дочь с детства мастерски владела всеми искусствами — игрой на цине, игрой в го, каллиграфией и живописью.

Хотя она была на три года старше Ци Се, их союз в то время считался благоприятным.

Ци Се, будучи императором, искренне любил Си Муцюн. В течение трёх лет императрица не могла зачать ребёнка, и всё это время император не брал в гарем наложниц. Это очень беспокоило старых министров, которые постоянно подавали прошения о необходимости новых наложниц, приводя веские и убедительные доводы. Наконец, на шестом году эпохи Гао Дэ пришла радостная весть о беременности императрицы.

Весь двор с ликованием встречал первенца императора.

Затем, в конце того же года, недалеко от императорского дворца, в резиденции князя Ци, родилась девочка, которую назвали Ци Сяо.

Десять лет спустя императрица родила ещё одну дочь, Ци Жо, которой был пожалован титул принцессы Ихэ. В том же году Ци Чэнь был объявлен наследным принцем. После этого здоровье Си Муцюн стало ухудшаться, и она проводила дни в окружении лекарств.