Глава 14 (Часть 2)

— Эту девушку, играющую на цитре, зовут Сяо Фэнцзяо, — продолжил мужчина. — Год назад она приехала в Нинчэн. Господин Чжоу положил на неё глаз, но кто бы мог подумать, что госпожа Фэн откажет ему. Она сказала, что если он будет её принуждать, она покончит с собой.

Чжэн Шумин нахмурился, подумав: «Она попала в такую беду и даже не написала мне».

— Господин Чжоу, видя решимость госпожи Фэн, не смог заполучить её саму, — мужчина сделал глоток чая, — поэтому он держит её здесь, заставляя зарабатывать для него деньги. По-моему, эта госпожа Фэн зарабатывает здесь больше, чем жалованье самого господина Чжоу.

— Если об этом все знают, неужели никто не вмешивается? — спросил Чжэн Шумин.

Мужчина усмехнулся:

— «Если народ не жалуется, чиновники не расследуют». Эта госпожа Фэн одна, с ней только служанка. Куда ей идти жаловаться? Даже если бы она пожаловалась, разве в Нинчэне не господин Чжоу всем заправляет?

— Раньше у одного крестьянина отобрали дочь. Старики решили во что бы то ни стало добраться до Столицы и подать жалобу. Но их перехватили ещё по дороге и вернули обратно. Они до сих пор сидят в тюрьме.

— А их дочь пыталась покончить с собой, но никому не было дела. Потом она сошла с ума. Говорят, оступилась и упала в воду. По-моему, в озере у дома господина Чжоу уже не один и не два человека так «оступились».

— Неужели такое возможно! — воскликнул Чжэн Шумин. — Всего лишь местный чиновник, а творит такие дела!

— Были и те, кто добирался до Столицы, — безразлично сказал мужчина, — но, говорят, все они потерпели неудачу. У этого господина Чжоу есть покровители при дворе. Каждый год он собирает столько денег, и каждый год отправляет подношения в Столицу. Говорят, какой-то евнух и какой-то Шаншу его поддерживают. Сам Небесный Владыка ему не указ.

Чжэн Шумин достал два ляна серебра.

— Я здесь недавно, боюсь ненароком обидеть местных влиятельных людей. Прошу вас, брат, расскажите мне побольше.

Этот человек часто бывал в Чайном Доме и торговал новостями. Он не стал задавать лишних вопросов, увидел серебро, поспешно спрятал его и рассказал Чжэн Шумину всё, что знал.

Выяснив достаточно, Чжэн Шумин вызвал карету и направился в резиденцию Чжоу.

Раз уж Сяо Фэнцзяо связана с этим Чжоу Юнцаем, то найти её не составит труда.

На полпути карету остановили. Чжэн Шумин откинул занавеску. Слуга с улыбкой сказал:

— Господин Чжэн, наш господин Чжоу узнал о вашем приезде и специально послал меня встретить вас.

«Должно быть, тот человек из Чайного Дома продал эту новость и резиденции Чжоу, — подумал Чжэн Шумин. — Вот уж действительно умеет извлекать выгоду».

Он пересел в присланную карету. Перед резиденцией Чжоу горели яркие фонари. Чжоу Юнцай стоял у ворот и, увидев подъезжающую карету, поспешил подойти и откинуть занавеску.

— Третий Учёный Чжэн, давно наслышан, давно наслышан, — сказал он с радостным видом.

Чжэн Шумин поспешно ответил на приветствие.

Войдя в зал и усевшись, они увидели, как служанка подала чай.

— Не знаю, по какому делу пожаловал Третий Учёный Чжэн? Простите за нерадушный приём, простите за нерадушный приём, — с улыбкой сказал Чжоу Юнцай.

Чжэн Шумин, держа чашку с чаем, оглядел обстановку в комнате и сказал:

— Говорят, вы хорошо управляете. Мой тесть послал меня посмотреть.

Чжоу Юнцай произнёс множество любезностей, на которые Чжэн Шумин отвечал односложно.

Поговорив немного, он подумал о Сяо Фэнцзяо и решил спросить о ней подробнее.

— Господин Чжоу знает эту Сяо Фэнцзяо? — спросил он.

Чжоу Юнцай поспешно кивнул:

— Знаю, знаю. Она — моя двоюродная сестра по материнской линии. Её родители умерли, и она приехала ко мне. Я хотел оставить её в доме, заботиться о ней. Но у неё упрямый характер, она боялась обременять родственников и сама попросилась в Чайный Дом.

Видя, что Чжэн Шумин молчит, Чжоу Юнцай спросил:

— Почему брат Чжэн спрашивает о ней? Если брат Чжэн заинтересован…

Не дав ему договорить, Чжэн Шумин остановил его. Не желая открыто портить ему репутацию, он сказал:

— Не то чтобы заинтересован. Просто так совпало, что она — старая знакомая моего друга. Они потеряли друг друга, и я не знал, что она родственница господина Чжоу.

Лицо Чжоу Юнцая не изменилось. Он улыбнулся:

— Я так и думал. Хоть она и потеряла родителей, но у неё есть другие родственники и друзья, просто они потеряли связь. Если ваш друг ищет её, брат Чжэн может забрать её. Я буду только рад.

Чжэн Шумин кивнул:

— Раз так, я заберу её от имени моего друга. Во-первых, чтобы они воссоединились. Во-вторых, возможно, в будущем господин Чжоу будет очень занят, и ему будет не до родственников и друзей.

Чжоу Юнцай не понял последних слов.

— Перед отъездом я слышал, что скоро прибудет господин Императорский инспектор, — сказал Чжэн Шумин. — Думаю, у него будут к вам, господин Чжоу, важные дела.

Лицо Чжоу Юнцая изменилось. Чжэн Шумин, не глядя на него, достал письмо и бросил ему:

— Это мой тесть просил передать. Мне неудобно больше задерживаться, позвольте откланяться.

Попрощавшись, Чжэн Шумин взял с собой одного из доверенных людей Чжоу Юнцая и направился прямо в Чайный Дом.

Посетители уже разошлись. Доверенный человек Чжоу переговорил с хозяином Чайного Дома.

Хозяин крикнул:

— Линлун, позови барышню встретить гостя.

Чжэн Шумин ждал её в комнате.

Через некоторое время снаружи послышались лёгкие шаги. Сяо Фэнцзяо всегда ходила очень тихо.

Занавеска откинулась, и она вошла.

Подняв голову и увидев его, Сяо Фэнцзяо на мгновение замерла, а затем слегка улыбнулась.

— Я всё знаю про лекарство, — сказал он.

Она опустила голову и медленно произнесла:

— Я не хотела причинить ей вреда. Я подсыпала лекарство в твой чай, не думала, что она его выпьет.

Она говорила так спокойно, что он не знал, что ответить.

Сяо Фэнцзяо вздохнула:

— После всего, что случилось, я ко многому стала относиться проще. Для тебя женщины — как одежда, тебе нравятся любые фасоны. Я больше не ревную и не ненавижу их, потому что разве хоть одна из них получила твоё настоящее сердце?

Чжэн Шумин хотел возразить.

Он был искренен с ней, но она не оценила этого. Он старался загладить свою вину, но она в гневе избила и прогнала Линлун, а он даже слова не сказал.

Даже если его чувства к ней нельзя было назвать настоящими, то к Цзэ Эр он был искренен.

Сяо Фэнцзяо не знала о Цзэ Эр, и сейчас он не хотел расстраивать её ещё больше, поэтому промолчал.

Сяо Фэнцзяо усмехнулась:

— Тебе не нужно меня понимать, так же как я никогда не прощу тебя.

Услышав эти слова, Чжэн Шумин помолчал немного, затем достал немного серебра и контракт о продаже Сяо Фэнцзяо и положил перед ней.

— Ты всё ещё хочешь вернуться? — спросил он и, помедлив, добавил: — Давай забудем прошлое.

Сяо Фэнцзяо взяла контракт. Слеза долго стояла у неё в глазах и наконец тихо скатилась по щеке.

— «Разбитое зеркало снова стало целым»… Разве это легко? — сказала она. — Брат Чжэн, я благодарна тебе за твою доброту, но отныне наши пути расходятся. Прощай навсегда.

Сяо Фэнцзяо взяла цитру. Линлун откинула занавеску, и она ушла.

Вернувшись, Чжэн Шумин доложил Чжан Шаншу обо всём, что видел и слышал.

Чжан Шаншу, выслушав его, написал письмо и велел передать его Евнуху Суну.

Закончив, Чжан Шаншу снова обратился к Чжэн Шумину:

— Я слышал, ты купил себе наложницу на стороне. Почему не привёл её сюда?

Чжэн Шумин не ожидал такого вопроса и не сразу нашёлся, что ответить.

Поколебавшись немного, он сказал:

— Она из деревни. Я говорил с Шуи. Когда она немного освоится с правилами, я приведу её.

— Шуи ничего не говорит, потому что у неё воспитание барышни из знатной семьи, — сказал Чжан Шаншу. — А ты, чужак, должен быть осмотрительнее. Раньше я не обращал на это внимания, но не стоит переходить границы. Раз ты так говоришь, поступай, как знаешь.

Чжэн Шумин согласился и вышел.

Вернувшись, Чжэн Шумин выглядел рассеянным, и Цзэ Эр заметила это.

— Что-то случилось? Что-то не так? — с беспокойством спросила она.

Он покачал головой.

— Сегодня тесть хотел, чтобы я привёл тебя в дом. Как ты на это смотришь? — спросил он.

Цзэ Эр подняла лицо:

— Мне это не нравится. Там не будет свободы. И даже если мне потом не понравится там жить, уйти будет трудно. Если я не пойду туда жить, меня просто немного поругают. А если пойду, а потом уйду, то мы станем врагами.

Чжэн Шумин кивнул, соглашаясь с ней, и они больше не возвращались к этому разговору.

Цзэ Эр подошла к нему ближе, её длинные волосы рассыпались по плечам. Она положила голову ему на колени, от неё исходил тёплый аромат.

— Скажи, что значит по-настоящему хорошо относиться к человеку? — спросил Чжэн Шумин.

Цзэ Эр, склонив голову набок, немного подумала и ответила:

— Любить кого-то всем сердцем, ясно и чётко, отдавать ему всё безвозмездно, зная, что он без колебаний ответит тебе тем же. Наверное, это и есть настоящая искренность.

Он гладил её по голове, его пальцы скользили по её длинным волосам. Цзэ Эр ещё не видела израненной любви, она любила без колебаний.

Когда-то он искал тепла, но не успел ничего сделать, как его руки опустели.

Чжэн Шумин твёрдо решил, что не должен разочаровать Цзэ Эр. Она любила его всем сердцем, и, к счастью, он тоже искренне любил эту маленькую девочку.