Глава 4 (Часть 1)

Первый принц и третий принц скончались один за другим, а Шэнь Ниншуан снова была беременна.

Проходя мимо кабинета, я услышала голоса А-Цзиня и врача и остановилась.

— Мое тело... сколько еще протянет? — Мое сердце дрогнуло, но я заставила себя слушать дальше.

Я не расслышала слов врача и не удержалась, подошла ближе. — ...Князь неплохо восстанавливается. Если так пойдет и дальше, возможно, здоровье полностью вернется.

Я ушла. Я пришла к выводу — этот врач был шарлатаном.

На самом деле я все понимала. Несомненно, А-Цзинь заметил меня и просто утешал, обманывал меня. Ничего, раз он так говорит, я поверю...

Я вернулась в свою комнату, обняла себя и не могла сдержать рыданий. Я не смела плакать слишком громко, боясь, что он узнает. А-Цзинь постучал в дверь и спросил, здесь ли я. Я вытерла слезы и ответила: «А-Цзинь, я немного устала, дай мне поспать». Я услышала звук его удаляющегося инвалидного кресла.

Мы с А-Цзинем поссорились. Это была наша первая ссора за все эти годы. Я была очень взвинчена. Хотя он все эти годы относился ко мне очень хорошо, во время ссоры мне казалось, что все, что он делал, было неправильным.

Сразу после ссоры я пожалела об этом. Я поняла, что кроме него у меня давно уже ничего не осталось...

На следующий день он уступил первым. А-Цзинь крепко обнял меня и сказал, что впредь мы будем вместе смотреть в лицо любым трудностям. Только тогда я узнала, насколько серьезна его болезнь. А лекарства, которые я ему готовила, лишь немного продлевали жизнь, эффект был незначительным. Я прислонилась к его плечу. Разве можно было его в чем-то винить?

Посоветовавшись с Его Величеством, А-Цзинь больше не посещал утренние приемы и не вмешивался в дела двора. Я подумала, что так даже лучше, но все равно немного грустила — ведь он сделал это ради меня...

В этом году пионы цвели очень долго. Я сидела на корточках, держа букет пионов. Он наклонился и поцеловал меня в лоб, и я почувствовала себя девушкой, обласканной божествами. «Юань-Юань, когда я впервые встретил тебя, ты была точно такой же».

Я не могла вспомнить, когда это было. Я посмотрела на него — его взгляд сильно потускнел. Я взяла его за руку и через силу улыбнулась: «Тогда я буду всегда смотреть с тобой на пионы».

Зима двадцать восьмого года эры Юнси. Дошли слухи, что монах Цзин Юань из храма скончался. Я вздохнула с сожалением. Вскоре после этого пришло известие, что императрица тяжело заболела. Шэнь Ниншуан говорила, что ей больше не нужен Цзин Юань, но в глубине души она так и не смогла его отпустить. Никто не может избежать так называемых сетей любви.

Я еще раз навестила ее. Я хотела как следует попрощаться с ней, не ожидая, что мы дойдем до такого. У нее родилась маленькая принцесса, но из-за привередливости Шэнь Ниншуан во время беременности девочка была очень слабой, к тому же страдала астмой. Мне было очень жаль эту принцессу. Она была похожа на А-Цзиня. Я подумала, что А-Цзинь, выросший в императорском дворце, вероятно, был таким же, как эта маленькая принцесса.

Шэнь Ниншуан ни на мгновение не отходила от дочери. Она боялась. Я знала, что у женщин, живущих во дворце, у всех свои мысли и интриги. Я смотрела на нее — на ту Цзяоцзяо, что учила меня играть на цине и в шахматы, на ту Ниншуан, что робко говорила о любви к Цзин Юаню, на ту императрицу, что теперь стояла высоко над всеми, жестокая и безжалостная.

Покинув ее, я вернулась к жизни в княжестве. Я много расспрашивала о здоровье А-Цзиня. Я видела своими глазами, как тот мужчина, что с улыбкой сказал: «Я тоже женюсь впервые», — постепенно худел и угасал, а я ничего не могла поделать. Он стал много спать, его сознание временами затуманивалось. Я говорила ему: «Тебе нельзя спать, Сыцзинь и Сыюань ждут, когда ты купишь им сахарные фигурки». Он похлопал меня по руке и пообещал: «Хорошо, не буду спать...» Но его голова все равно опустилась мне на плечо.

Я помогла ему лечь, а сама встала, чтобы причесаться. Деревянный гребень скользнул по волосам и вытянул седой волосок. Мне ведь только исполнилось двадцать, неужели у меня уже седина? Я сжала волосок в ладони и молча подошла к нему, чтобы поправить одеяло.

Сыцзинь и Сыюань, качая головами, декламировали пятистишия. Я погладила их по головам, не зная, сколько еще смогу быть рядом с этими малышами. Я сказала: «Сыцзинь! Ты старший брат, ты должен хорошо заботиться о сестре». Он пролепетал в ответ: «Угу». «Сыюань, ты обязательно должна выйти замуж за того, кого полюбишь». Сыюань глупо повторила: «Полюблю!»

Двадцать девятый год эры Юнси. Каждый день я жила надеждой. Если бы он мог побыть со мной еще хотя бы один день, я была бы довольна.

Я помогала ему пить лекарство. Вдруг он схватил меня за руку и сказал: «Юань-Юань, спасибо тебе». Я нахмурилась: «Мы женаты почти семь лет, а ты говоришь мне "спасибо". Что, хочешь со мной развестись?»

Он улыбнулся: «Разве я смогу?» Я видела, какими темными были круги у него под глазами, губы потеряли цвет. Я предложила причесать его, и он согласился. Я взяла гребень и, расчесывая его волосы, слушала, что он говорит.

— Юань-Юань, в этом году исполняется шесть лет, как мы вместе. Нужно хорошо отпраздновать твой день рождения.

— День рождения — это пустяк. Мне достаточно того, что ты каждый год проводишь его со мной.