Глава 5 (Часть 2)

Фэн Сянь кивнула, вытерла выступившие на глазах слезы и, выпрямившись, посмотрела на женщину, стоявшую неподалеку.

— Точно, где Жу Ань, я не знаю… — Фэн Сянь только хотела перевести дух, как заметила, что женщина снова готова броситься на нее, вытянув руки, чтобы схватить за шею.

Фэн Сянь поспешно увернулась.

— Но она говорила мне, куда хочет отправиться!

Женщина замерла не более чем в шаге от Фэн Сянь. Фэн Сянь даже могла разглядеть налитые кровью глаза и ненависть в ее взгляде.

— Она сказала, что ей нравится атмосфера гор и полей. Если будет возможность, она поедет посмотреть на северный пограничный город.

Глава Павильона Зеркальной Луны долго смотрела на нее, затем вдруг рассмеялась.

— Похоже, ты не лжешь.

— Без доверия нет опоры, — выдохнула Фэн Сянь.

Но внезапно она почувствовала боль у корней волос — Глава Павильона Зеркальной Луны держала в руке свой новый трофей.

Глава Павильона Зеркальной Луны помахала прядью волос в руке.

— Правдивость твоего обещания сразу не проверишь. Мне нужно взять небольшой залог. Через месяц, если в пограничном городе не будет вестей о Жу Ань, ты отправишься следом за ней в могилу.

— Прядь волос, дарю тебе, — безразлично махнула рукой Фэн Сянь. Она ей не верила.

— Хм, — Глава Павильона Зеркальной Луны развернулась, легко оттолкнулась ногами от земли и исчезла из вида Фэн Сянь.

Фэн Сянь обернулась, посмотрела на все еще пыльную комнату, затем на полную луну.

Огромная, как нефритовое блюдо, луна одиноко висела в небе. Звезды куда-то спрятались, лишь холодная луна одиноко висела на черном бархате ночи, взирая на мир людей.

Фэн Сянь смотрела на луну, вспоминая дни обучения игре на цитре на горе Цанъушань.

Бо Цинь, хоть и была строгой, заботилась о своих ученицах, как мать. Даже к Фэн Сянь она относилась так же, как к остальным. Хотя Фэн Сянь родилась в императорском дворце Яо Ся, выросла она на горе Цанъушань.

Те дни, когда она каждый день перелезала через дворцовую стену и бегала по лугам, в конце концов стали лишь воспоминанием.

А потом…

Ладно, лучше не вспоминать.

Постойте, кажется, она что-то забыла…

Фэн Сянь поспешно бросилась обратно во Дворец Заложников. Осколки фарфора поблескивали на полу холодным светом.

Цзян Юй все так же тихо лежала на деревянном помосте.

Фэн Сянь осторожно стряхнула пыль с ее головы. Случайно коснувшись ее руки, она ощутила ледяной холод.

Фэн Сянь вздрогнула и принялась растирать руки Цзян Юй, которые казались такими хрупкими, словно могли сломаться от одного прикосновения, пытаясь согреть ее.

— Фэн… — Цзян Юй очнулась от ее резких движений, но ее и без того хриплый голос оборвался. Она изо всех сил пыталась издать звук, ее лицо сморщилось.

Фэн Сянь вспомнила, что та провела полночи в комнате, полной пыли, и почувствовала легкое угрызение совести.

— Ты пока не говори, я поищу воды, — сказала Фэн Сянь и принялась шарить по столу. К счастью, там нашелся разбитый глиняный кувшин.

— … — Цзян Юй протянула руку, пытаясь ухватить Фэн Сянь за край одежды, но та двигалась так стремительно, что ее было не поймать.

Фэн Сянь стояла перед каменной аркой, глядя на пруд в Холодном Дворце, поверхность которого отражала свет.

В Холодном Дворце еще горели фонари у дверей одного или двух зданий. Густой туман расстилался повсюду, время от времени налетал холодный ветер, создавая жуткую атмосферу.

При свете фонарей Фэн Сянь нащупала дорогу к пруду. Вода в нем выглядела довольно чистой.

Она наклонилась и быстро зачерпнула воды, но тут услышала позади себя едва различимые всхлипывания.

Резкие, становящиеся все отчетливее.

Волосы на спине Фэн Сянь встали дыбом. Она выпрямилась, собираясь уйти, но тут на нее из зарослей травы по пояс кто-то налетел.

Фэн Сянь пошатнулась и отступила на несколько шагов назад. С трудом удержав равновесие, она поняла, что ее ноги увязли в прудовой грязи, а вода доходит до бедер.

Самое нелепое было то, что на ней висел человек.

Ребенок со звонким голосом.

Фэн Сянь с раздражением попыталась стащить с себя этого человека, но тот вцепился мертвой хваткой, уткнувшись лицом ей в шею и заливая все слезами.

— У-у-у, матушка, вы наконец-то пришли навестить отца-государя?

…Помилуйте, вы видели, чтобы чья-то матушка, вся в пыли и с разбитым кувшином, приходила к пруду в Холодном Дворце черпать воду для питья?

— Отпусти, — произнесла Фэн Сянь.

Ребенок понял, что ее голос слишком сильно отличается от голоса матушки, и плач мгновенно стих.

Воспользовавшись замешательством ребенка, Фэн Сянь схватила его за воротник, подняла и, спотыкаясь, дошла до берега пруда, где и опустила.

— Мелкий, катись обратно спать, — Фэн Сянь не стала разбираться. Там ждала Цзян Юй.

Она отжала свою тонкую одежду и обнаружила, что туфля осталась в грязи. Она обернулась и посмотрела на мутный пруд.

Ребенок подбежал, воспользовавшись тем, что она отвлеклась, и укусил ее за руку.

Вкус крови распространился во рту. Ребенок с торжествующим видом тут же убежал.

— Ш-ш-ш… — Рана на руке Фэн Сянь открылась от укуса, мышцы дрожали от острой боли.

— Ну погоди у меня! — крикнула Фэн Сянь. Вороны, сидевшие на сухих ветках, испуганно взлетели.

Она вернулась во Дворец Заложников. Цзян Юй, поджав губы, безучастно смотрела на обветшалый потолок, о чем-то задумавшись.

— Я принесла воды, пей, — Фэн Сянь левой рукой вложила глиняный кувшин в руки Цзян Юй.

Цзян Юй молча выпила воду.

Вода имела слабый солоноватый с металлическим привкусом.

Цзян Юй не знала, как смотреть на Фэн Сянь, и решила завязать разговор, спросив об этом.

Фэн Сянь на мгновение замерла, догадавшись, что в воду, возможно, случайно попала кровь.

— Эм, колодцев поблизости нет, эта вода из пруда. Может, в пруду есть рыба, креветки или другая живность…

Когда Цзян Юй очнулась и пришла в себя, раны на теле снова начали болеть.

Слыша ее тихие вздохи, смешанные со всхлипываниями, Фэн Сянь нащупала фарфоровый флакон, который дала ей Шэнь Чэн.

Она открыла деревянную пробку, обернутую красной тканью, и поднесла к носу, чтобы понюхать.

Легкий запах мускуса — должно быть, какое-то лекарство.

Фэн Сянь протянула флакон Цзян Юй.

— Что это?

Цзян Юй слишком явно вытирала слезы. Фэн Сянь сказала:

— Тайное лекарство. Лечит все болезни.

— Почему ты даешь его мне?

— Возможно… ты очень похожа на одну мою младшую сестру-ученицу? — Фэн Сянь вспомнила Жуи с горы Цанъушань.

У Жуи тоже были изогнутые светлые брови, но, в отличие от Цзян Юй, она очень любила смеяться.

Цзян Юй колебалась.

— Раньше я училась игре на цитре на горе Цанъушань. У меня была младшая сестра-ученица по имени Жуи. Она дочь моей наставницы, но наставница всегда относилась ко всем одинаково. Жуи была очень милой, с изогнутыми бровями, ее глаза всегда смеялись, а голос был звонким. Она так мило называла меня «старшая сестра». Кстати, однажды наставница велела нам отправиться вглубь гор, чтобы ощутить древний дух и постичь музыку цитры…

Цзян Юй все-таки была ребенком и, слушая рассказ Фэн Сянь о прошлом, невольно заслушалась.

Фэн Сянь, воспользовавшись ее невниманием, сунула ей в руку флакон.

Порошок просыпался ей на одежду.

— Как жаль. Скорее собери остатки и нанеси на раны, а я продолжу рассказывать.

Цзян Юй хотела было отказаться, но Фэн Сянь продолжила рассказ:

— В глубине гор стояли густые миазмы. Мы продвигались все дальше и обнаружили, что миазмы исходят из персиковой рощи. Персиковые цветы сами по себе не несут зла, но их было так много, что опавшие лепестки превратились в грязь, из которой и поднимались ядовитые испарения. Такие миазмы очень опасны. Но как ни странно, в такой глуши, в такой персиковой роще кто-то был…

Видя, что Фэн Сянь говорит без умолку, Цзян Юй поджала губы, опустила взгляд и послушно принялась втирать порошок в раны.