Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Фэн Сянь улыбнулась и принялась крутить колки цитры.

— Я подумала, что нас с генералом связывает судьба, вы так похожи на одну мою давнюю знакомую. Появилось вдохновение, хотела сыграть для вас мелодию, но эта цитра так некстати расстроилась.

Шэнь Чэн не сводила с нее глаз, надеясь, что та скажет больше о «давней знакомой».

Но красавица лишь одарила ее улыбкой и снова умолкла.

Легкий ветерок прошелестел в ивах вдоль тракта, ворвался в окно кареты, коснулся черных шелковистых волос красавицы. Чернильный цвет волос на фоне цитры с темными пятнами неожиданно придал инструменту изящный старинный вид.

Видя, что Фэн Сянь не собирается продолжать, Шэнь Чэн села напротив нее на мягкий ковер и отложила свой меч в сторону.

— Кто эта давняя знакомая? — осторожно спросила Шэнь Чэн. Сдерживаемые чувства горели в ней, как подземный огонь, обжигая сердце.

— Это было так давно. Она ушла, не попрощавшись, много лет назад. Я уже плохо помню, — Фэн Сянь пристально посмотрела на нее. В ее прекрасных, изящных глазах-фениксах мерцал непонятный Шэнь Чэн свет. — Цитра настроена.

Шэнь Чэн хотела было что-то сказать, но ее прервали нежные звуки цитры. Ей оставалось лишь опустить глаза и внимательно слушать.

Шэнь Чэн с детства знала лишь мечи и битвы. Она не умела, подобно благородным дамам при дворе, сочинять изысканные стихи, наслаждаться чаем и слушать музыку.

Но она слышала, как отдельные, уникальные по тембру звуки сливались в неожиданно гармоничную мелодию. Удивленно подняв глаза, она взглянула на Фэн Сянь, полностью погруженную в музыку.

Фэн Сянь закрыла глаза, уголки ее губ слегка приподнялись. Солнечный свет, словно благоволя ей, падал под идеальным углом на ее брови и уголки глаз. Даже в простом белом платье ее изысканное, словно у божества, лицо и аура напоминали о далеком, туманном лотосе.

«Можно лишь любоваться издали, но нельзя касаться». Странно, стихи, которые Чжэнь Нань Хоу заставляла ее учить в детстве, сами собой всплыли в памяти.

Шэнь Чэн показалось, будто она ступила в некое свободное божественное царство. Раздвинув туманную завесу, она увидела склон холма, усыпанный дикими цветами, а на нем — девушку, склонившую голову над цитрой.

Она была в белом, словно сошедшая на землю богиня.

Шэнь Чэн узнала эту сцену — так они встретились с Фэн Сянь!

Она уже собиралась подбежать и коснуться плеча девушки, как почувствовала тепло на тыльной стороне ладони.

Это была слеза.

Чья слеза?

— Чего плачешь? — Фэн Сянь уже отложила цитру и указала на шумное здание снаружи. — Маленький генерал, почему там так оживленно?

Карета уже въехала в Бяньцзин. По обеим сторонам улицы теснились оживленные лавки, а пешеходы плечом к плечу двигались в одном направлении.

Именно к тому зданию, на которое указывала Фэн Сянь.

Смеркалось. Закат окрасил полнеба в алый цвет, но казалось, все самые яркие краски мира были собраны в том здании. Разнообразные фонари уже были зажжены, придавая ему сияющий и великолепный вид.

На обратной стороне каждого фонаря был небольшой особый знак — рисунок, похожий на длинную ветвь с несколькими тонкими листьями.

— Наверное, это какое-то знаменитое место в Да Ляне? — Фэн Сянь с интересом наблюдала за нескончаемым потоком людей, вливающимся в здание. — Сяосян Гуань? Уж не то ли это, о чем я подумала?

Шэнь Чэн вытерла следы слез с лица. Ей было неловко признаться, что самое известное место в Бяньцзине — не императорский дворец, а этот Сяосян Гуань.

— Ого, а тот мужчина-куртизан, что зазывает гостей, весьма хорош собой, — увидев, что Шэнь Чэн молчаливо соглашается, Фэн Сянь указала на мужчину на улице, который смеялся так, что весь трясся. — Смотри скорее, сейчас карета проедет мимо!

Шэнь Чэн, поддавшись ее уговорам, быстро взглянула и тут же отвернулась. Ходить по улице с обнаженной грудью — что за непристойность!

— Возмутительно! Прямо под носом у Сына Неба смеют так бесстыдно развлекаться! Когда Ее Величество вернется, я непременно доложу, пусть Императорская гвардия наведет порядок в столице, — лицо Шэнь Чэн стало краснее вечерней зари. Она быстро опустила шторку на окне кареты, отгораживаясь от кокетливых смешков и шуток мужчины-куртизана.

Фэн Сянь с сожалением отвела взгляд.

— Маленький генерал, когда ты отведешь меня туда поразвлечься?

— Отвести тебя в Сяосян Гуань? Ты сейчас заложница из Яо Ся, а не посол с визитом! Сейчас же тебя запрут в резиденции генерала! — Шэнь Чэн подобрала с ковра свой меч, повернулась и велела вознице ехать быстрее.

Резиденция генерала?

Условия там наверняка намного лучше, чем в военном лагере.

Фэн Сянь оставалась невозмутимой.

Шэнь Чэн опомнилась.

— Не смей называть меня «маленький генерал»! Это неуважение! На этот раз прощу твою оплошность, но если услышу это снова, запру тебя в тюрьму ведомства Сыкоу!

Фэн Сянь внимательно посмотрела на нее.

— Хм, на вид ты и правда не такая уж маленькая.

Шэнь Чэн проследила за ее взглядом, который упал на ее высокую грудь.

— Ты!

Фэн Сянь тихонько рассмеялась.

— Маленький генерал очень милая. Ты мне нравишься.

Шэнь Чэн ожидала, что разозлится от ее слов, но вместо этого почувствовала странную кисло-сладкую нежность в сердце.

— Бесстыдница! Сейчас же отправлю тебя в темницу под пытки!

Фэн Сянь услышала, как шум улицы за окном стихает, и поняла, что карета въехала в район резиденций знати и чиновников.

Она покачала головой и вздохнула.

— Маленький генерал слишком бессердечна. В знак признательности за то, что я сыграла для тебя от всего сердца, надеюсь, мне предоставят лучшую камеру. Пытки — это неважно, лишь бы кормили чистой едой и давали спать.

Шэнь Чэн стиснула зубы. Какая упрямица, непробиваемая! Неужели нельзя попросить пощады? Тогда бы и она сама нашла предлог избавить ее от этих телесных наказаний.

Карета остановилась. Шэнь Чэн достала кандалы.

Фэн Сянь протянула руки. Раны на запястьях от прежних допросов уже начали заживать, покрываясь розовой молодой кожей.

Она удивительно быстро восстанавливалась.

Фэн Сянь не знала, сколько дней проспала, но когда очнулась, кандалов уже не было, и дорога прошла довольно легко.

— Стража, увести ее, — Шэнь Чэн защелкнула на запястьях Фэн Сянь кандалы из вымоченного в воде черного дерева.

Фэн Сянь опустила голову, не глядя на нее.

— Ее Величество лично приказала обращаться с ней как с почетной гостьей из Яо Ся. Смотрите, не повредите ей кости и сухожилия, — распорядилась Шэнь Чэн.

Слуги по двое-трое повели Фэн Сянь прочь. Они уже получили известия с южной границы, темница была давно подготовлена и ждала свою хозяйку.

Прежде чем ее увели, Фэн Сянь взглянула на Шэнь Чэн и беззвучно прошептала что-то губами.

Другие не заметили, но Шэнь Чэн ясно разобрала слова: «Спасибо за гостеприимство, маленький генерал».

Действительно, пока гроба не увидит, слез не прольет.

Вечерняя заря на небе сменилась россыпью звезд. Прошло тринадцать дней с капитуляции Яо Ся. Войска Да Ляна стремительно наступали, подойдя вплотную к столице Яо Ся, городу Шуйнань. Яо Ся официально стала вассальным государством Да Ляна, обязавшись ежегодно выплачивать дань в тысячу лянов серебра, десятки рулонов цзяоша и тридцать даней отборного южноморского жемчуга в обмен на покровительство Да Ляна.

Другие малые государства, окружавшие Да Лян, видя это, поспешили прислать богатые дары и заверения в верности. После того как небольшое государство Суйцан, изначально подстрекавшее всех к объединению и сопротивлению, постигла та же участь, что и Яо Ся, никто больше не смел перечить.

Слава Да Ляна достигла небывалых высот, государство в одночасье превратилось в могущественного гегемона.