Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

— Я требовала их Тай Нюй!

— А не эту самозванку!

Женщина в золотой короне с подвесками сидела в военном шатре Да Ляна и с гневом швырнула на землю свой императорский меч.

Лезвие зловеще блеснуло при свете свечей, а сам меч, брошенный хозяйкой, недовольно загудел.

Перед ней на коленях стояла заложница, присланная из Яо Ся. Спину она держала прямо. Ее тонкая, рваная одежда едва прикрывала тело, а на светлой, нежной коже виднелись многочисленные багровые полосы, которые обнажались при каждом порыве холодного ветра, колыхавшего лохмотья.

Но лицо ее оставалось спокойным, а глаза-фениксы, подобные глазури, лишь слегка подрагивали, словно ничто в этом мире не могло заставить ее обратить на себя пристальный взгляд.

— Сейчас я даю тебе шанс покончить с собой. Иначе ты увидишь, как я сравняю Яо Ся с землей!

Лю Чэн была высокой, с красивым лицом, но особенно выделялись ее узкие лисьи глаза, в которых плясали смешливые искорки, делая ее взгляд непроницаемым.

Она встала и носком сапога подтолкнула меч к Фэн Сянь.

— Тогда сравняйте, — голос Фэн Сянь прозвучал абсолютно ровно.

Если бы они действительно могли это сделать, зачем бы стали просить мира и требовать ее в заложницы?

Лю Чэн на мгновение опешила от такого ответа.

— Позвать сюда Чжэнь Нань Хоу! Пусть посмотрит, какое ничтожество она привезла!

Подчиненный поспешил исполнить приказ. Лю Чэн шагнула вперед, грубо схватила Фэн Сянь за волосы и дернула назад. На ее губах появилась жестокая усмешка.

— Я-то думала, ты умна. В крайнем случае, сгодилась бы в шпионки. Но, судя по твоему виду, ты и до этого не доживешь.

Фэн Сянь стерпела боль, когда ее волосы натянулись. Голова ее была запрокинута, и только облачка пара непрерывно вырывались изо рта.

При свете свечей все впервые смогли так отчетливо разглядеть ее лицо.

Неземная красавица.

Жаль только, что женщина. Будь она мужчиной, присланным для брачного союза, Ее Величество не была бы так разгневана.

— Принесите мой меч, — приказала Лю Чэн, словно с интересом разглядывая пленницу, как новую забавную игрушку.

Подчиненный с трепетом подал меч.

— Слишком длинный, — Лю Чэн провела лезвием возле лица Фэн Сянь, изображая досаду.

Фэн Сянь поняла, что та задумала. Красота навлекла беду. Она догадалась о таком исходе еще в тот момент, когда императрица взяла в руки меч.

— А вот это в самый раз.

Фэн Сянь смотрела, как Лю Чэн вынула кинжал, висевший у нее на поясе. Точеные пальцы сжали рукоять, украшенную драгоценными камнями. Казалось, императрица раздумывала, с чего начать, чтобы создать величайший шедевр в мире.

Фэн Сянь больше не сопротивлялась. Чем больше она боролась, тем сильнее распалялись эти люди.

Именно так она и получила свои раны.

Пусть будет, что будет. Оставалась лишь слабая надежда, что императрица сделает все быстро.

Лучше короткая острая боль, чем долгие мучения.

В этот момент в шатер вошла Чжэнь Нань Хоу. Увидев происходящее, она поспешила вмешаться:

— Ваше Величество, ни в коем случае!

Лю Чэн недовольно цыкнула и отпустила кинжал, но острый край его богато украшенной рукояти все же оцарапал щеку Фэн Сянь.

Из ранки выступили капельки крови.

Лю Чэн отбросила кинжал в сторону.

— Ваше Величество, успокойтесь! Вы не знаете, но эта Фэн Сянь хоть и не Тай Нюй Яо Ся, но она ее родная сестра, от одного фуцина! — Чжэнь Нань Хоу поправила жемчужные украшения в волосах и утерла холодный пот со лба.

— И что с того? Она не Тай Нюй, значит, договор нарушен. Я говорю «нет», и кто посмеет возразить? — Лю Чэн презирала Яо Ся за то, что они сдались без боя.

— Но… Ваше Величество, Фэн Сянь — дичжаннюй Яо Ся, ее статус равен статусу Тай Нюй. К тому же, она прославленная на всю Поднебесную музыкантша, за которой следуют многие таланты. Неудивительно, что она немного горда, — Чжэнь Нань Хоу вздохнула. Жаль, что Ее Величество не разбирается в музыке. А ведь сама она была так рада, когда привезла эту девушку.

— Безделушки какие-то. Разве это не мужские забавы? Зачем за таким следовать? — не поняла Лю Чэн.

Чжэнь Нань Хоу увидела, что ее слова возымели действие, и поспешила добавить:

— В искусстве игры на цитре она — первая, никто не смеет назвать себя вторым. Ее прозвали «Цинь Чжун Сянь». Еще в детстве, в чуйтяо чжи нянь, она уже сочиняла собственные мелодии, поражая всех. Были те, кто предлагал десять тысяч золотых за одну ее песню, но она и глазом не моргнула… Ваше Величество, если привезти ее в Бяньцзин, разве это не все равно, что привезти гусыню, несущую золотые яйца?

— Я ненавижу гусей. Ума нет, а гонору много.

— Но ведь она несет золотые яйца… Ваше Величество, вы точно не хотите подумать?

Лю Чэн взглянула на Чжэнь Нань Хоу, в глазах которой горел расчетливый огонек, а затем перевела взгляд на бесстрастное лицо Фэн Сянь.

Очень хорошо. Тогда она сломает эту гордыню.

Десять тысяч золотых за песню не прельстили? Что ж, тогда она будет играть для нее каждый день.

— Уведите ее. Завтра продолжим наступление на юг, продвинемся на двадцать ли. Посмели хитрить у меня под носом! Если не уничтожу Яо Ся, то хоть шкуру с них сдеру, — с улыбкой приказала Лю Чэн.

Служанки утащили Фэн Сянь обратно в темницу.

Она давно слышала, что новая правительница Да Ляна храбра в бою, но при этом жестока и беспощадна. Теперь она убедилась в этом лично.

Она прислонилась к грубой земляной стене. Стоял сезон дождей, и сырость усиливала все запахи в темнице. Густой кислый смрад, казалось, проникал в самую душу.

Обстановка в Яо Ся всегда вызывала у нее отвращение. Что ж, поездка в Да Лян может оказаться интересной.

Фэн Сянь села на гнилую солому, взяла свою тунмуцинь, которую всегда носила с собой, и отодвинулась от миски с остатками еды, по которой явно пробегали крысы.

На посуде остались черные следы крысиных лап. Служанки Да Ляна даже не потрудились ее вымыть.

Она только собралась закрыть глаза и немного отдохнуть, как хлынул сильный дождь.

— Эй, есть тут кто-нибудь? Нельзя ли крышу починить? Условия в Да Ляне просто ужасные! — Фэн Сянь с досадой посмотрела на дырявую крышу. Неужели нужно было так экономить? Шатер Лю Чэн, который она видела, был очень роскошным.

Даже песок на стратегической карте в ее шатре был из золотых крупинок.

Знала бы, сказала что-нибудь, чтобы остаться там.

Фэн Сянь попыталась найти что-нибудь, чтобы укрыть цитру, но темница явно была построена наспех. Не то что укрыться от дождя — кривые стены, казалось, вот-вот рухнут.

— Есть тут кто-нибудь?!

Ее негромкий голос потонул в шуме дождя, льющего сплошной завесой.

Фэн Сянь вздохнула и оглядела свое единственное имущество.

Похоже, если она снимет еще хоть одну вещь, ее примут за бродяжку и побьют палками.

Хотя эта цитра и не была какой-то особенной, она с таким трудом настроила ее по своему вкусу. Она не могла так просто ее бросить.

Земляная стена, подточенная ветром и дождем, наконец, рухнула.

Фэн Сянь подумала, что стража заметит это и переведет ее в место получше, но прождала на месте время горения половины ароматической палочки, а вокруг по-прежнему было тихо.

Что ж, похоже, сбежать из тюрьмы не так уж и сложно.

Она вспомнила, как завидовала разбойникам из цзянху, которые могли штурмовать тюрьмы. Теперь она видела, что изучать боевые искусства было действительно бесполезно.

Хорошо, что она сделала правильный выбор.

Прижимая к себе цитру, Фэн Сянь пошла в направлении, противоположном тому, где располагался лагерь армии Да Ляна.

Вокруг не было слышно ничего, кроме стука дождевых капель по листьям деревьев.

Хотя она старалась идти там, где деревья росли гуще, чтобы укрыться от ливня, капли все равно падали на нее.