Глава 10 (Часть 1)

Глава 10

Лю Сяо чинно сидела в главном зале Восточного Дворца. Цзя Цзэ провел Фэн Сянь через парадные ворота.

Лунный свет проникал в окна главного зала. Легкий ветерок шевелил нити занавеса из бусин, заставляя их тихонько звенеть. Белые ширмы мягко светились.

Выражение лица Лю Сяо было недовольным.

— Ее Величество уже направляется в Восточный Дворец, Ваше Высочество, — произнес Цзя Цзэ. — Вам осталось ждать совсем недолго.

Фэн Сянь не знала, кому были адресованы эти слова — ей или Лю Сяо.

Лю Сяо вяло кивнула.

Снаружи послышался голос Лянь Гу:

— Ее Величество прибыла!

Лю Сяо опустила голову, поправила свои широкие рукава и выпрямила спину.

Фэн Сянь почувствовала, что ночная прогулка не прошла бесследно — кажется, она простудилась, и невольно шмыгнула носом.

— Да здравствует императрица! — хором произнесли все присутствующие.

— Мир Вашему Величеству, — сказала Фэн Сянь.

Лянь Гу бросила взгляд на Цзя Цзэ. Тот вздрогнул и поспешно покачал головой, показывая, что ничего не знает.

Лю Сяо укоризненно посмотрела на Фэн Сянь.

«Неужели нужно было говорить всем хором?» — подумала Фэн Сянь.

— Кхм, да здравствует императрица! — поправилась она.

Лю Чэн в темно-красной парчовой юбке мамяньцюнь быстро прошла мимо склонившихся в поклоне дворцовых слуг и служанок и села на главное место в Восточном Дворце. Ее голос был холоден:

— Встать.

Как только Фэн Сянь поднялась, она хотела выйти, но Цзя Цзэ и Лянь Гу преградили ей путь.

— Ваше Высочество, — Цзя Цзэ по-прежнему улыбался. — Не ставьте меня в неловкое положение.

Лю Чэн проигнорировала ее неподобающее поведение и, как обычно, спросила Лю Сяо об уроках и написанных ею сочинениях.

Фэн Сянь стояла у двери, слушая их разговор.

В их словах сквозило лишь мастерство придворного этикета, но не было ни капли искренности.

— Фэн Сянь, — Лю Чэн, посчитав, что Фэн Сянь достаточно постояла без внимания, наконец обратилась к ней. — Что скажешь об игре Лю Сяо?

Фэн Сянь взглянула на Лю Сяо, та тоже смотрела на нее.

В глазах Лю Сяо читалась немая просьба сказать о ней что-нибудь хорошее перед матерью.

Фэн Сянь усмехнулась.

— Амбиции — выше небес, а игра — никуда не годится.

Лю Сяо, так, чтобы Лю Чэн не видела, закатила глаза.

Фэн Сянь отвернулась, не желая больше на нее смотреть.

К удивлению Лю Сяо, Лю Чэн не стала, как обычно, ругать или критиковать ее, а рассмеялась.

— Ха-ха, Сяо'эр, она права.

— Воспитание начинается с поэзии, укрепляется ритуалами и завершается музыкой. Тебе следует хорошенько это обдумать, — Лю Чэн встала и направилась к выходу.

Дворцовые слуги и служанки снова опустились на колени.

Лю Чэн подошла к Фэн Сянь.

— Завтра пятое мая, во дворце будет банкет. Фэн Сянь, ты…

Фэн Сянь подняла глаза и посмотрела на Лю Чэн. Та замолчала.

Во взгляде Фэн Сянь сквозил холод, несколько выбившихся прядей черных волос обрамляли ее изящное лицо.

Глядя на нее, Лю Чэн словно сквозь тонкую вуаль видела одинокую снежинку на вершине заснеженной горы.

Внезапно Лю Чэн что-то вспомнила и опередила Фэн Сянь:

— Если ты будешь послушной, я позволю Цзян Юй стать компаньонкой Сяо'эр по учебе.

— Матушка! Я не… — запротестовала Лю Сяо.

— Сяо'эр, — перебила ее Лю Чэн. Ее властный тон не терпел возражений, и Лю Сяо пришлось замолчать.

Фэн Сянь хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Она все думала о том, что Цзян Юй сказала, что ей перестали приносить еду, и что Дворец Заложников находится рядом с холодным и мрачным Холодным Дворцом…

И еще эта таинственная Асюй… Сегодняшнее поведение Лю Чэн и ее предложение казались слишком странными.

Лю Чэн сделала это намеренно или случайно?

— Ну что? — Лю Чэн все еще улыбалась. Ее раскосые лисьи глаза выражали самодовольство и уверенность в своих планах, которые она не пыталась скрыть.

Фэн Сянь, не желая уступать, посмотрела ей прямо в глаза.

— Договорились.

Лю Чэн махнула рукой Лянь Гу.

— Паланкин уже готов, — поклонилась Лянь Гу. — В Дворец Воспитания Сердца или…?

— Во Дворец Вечного Покоя.

— Отправляемся во Дворец Вечного Покоя!

— Провожаем Ее Величество!

Фэн Сянь промолчала. Подол юбки Лю Чэн промелькнул перед ее глазами, словно неуловимое облако дыма.

Главный зал Восточного Дворца мгновенно опустел. Фэн Сянь встала, собираясь уйти.

— Подожди, — Лю Сяо быстро подошла к Фэн Сянь. — Ты никогда не слышала, как я играю, почему ты решила, что моя игра никуда не годится?

Фэн Сянь посмотрела на небо, обошла Лю Сяо и, подойдя к ковру в центре зала, опустилась на колени.

— Давай.

Лю Сяо крикнула в сторону внутренних покоев:

— Хуай Юй!

Хуай Юй вышел, неся завернутую в шелк цитру. Служанка, следовавшая за ним, поставила подставку для цитры напротив Фэн Сянь.

— Сыграй любую мелодию, — Фэн Сянь, глядя на крайне недовольную Лю Сяо, сидящую за цитрой, подняла руку и коснулась струн.

Намеренно или случайно, но Лю Сяо извлекла из струн резкий, неприятный звук.

— Если ты не хочешь играть, не нужно портить инструмент, — нахмурилась Фэн Сянь, глядя на то, как Лю Сяо нарочно сильно нажимает на струны. Между ее бровей скопились гнев и раздражение.

Лю Сяо немного смутилась, но не хотела уступать Фэн Сянь. Она приняла правильную позу и начала играть.

Это был отрывок из «Трех вариаций на тему цветущей сливы». Лю Сяо училась играть недолго, но у нее был талант, и ее вдохновение еще не успело угаснуть под гнетом строгих правил.

— Лучше, чем у этого… Мэй Цзюня, — вынесла вердикт Фэн Сянь.

Лю Сяо поморщилась. «Как можно сравнивать мужчину с наследной принцессой?»

Но слава Мэй Цзюня гремела по всему дворцу, поэтому она не стала обращать внимания на слова Фэн Сянь.

— Правда?

— Да, он — четвертый сорт, ты — третий, — спокойно ответила Фэн Сянь.

— Я всего лишь третий сорт?! — Лю Сяо резко встала.

Фэн Сянь кивнула и продолжила:

— Я не ошиблась, сказав, что твои амбиции слишком высоки. Нельзя сказать, что твоя мелодия совсем не соответствует тональности, но ты явно не достигла мастерства.

Лю Сяо хотела возразить, но Фэн Сянь не дала ей такой возможности.

— Мелодия «Трех вариаций на тему цветущей сливы» очень изящная. Она создает образ гордой сливы, которая противостоит холоду и снегу, безмолвно сражаясь с ветром и снегом.

— Ты сыграла только борьбу, слишком яростно. Слива не станет хвататься за меч, чтобы сразиться с ветром и снегом.

Голос Фэн Сянь был спокоен, как течение реки.

Лю Сяо слушала, затаив дыхание.

— Слива — это правитель. Она смотрит на ветер и снег, как император на ничтожного мятежника, зная, что в конце концов победит.

Фэн Сянь провела рукой по струнам.

— Попробуй контролировать силу нажатия и скорость вибрато.

Лю Сяо прислушалась. Было очевидно, что игра Фэн Сянь была намного тоньше и изящнее ее собственной.

— Попробуй.

Лю Сяо закатала рукава, положила пальцы на струны, но вдруг засомневалась.

Она только что слышала игру Фэн Сянь, которая была намного лучше ее собственной, и теперь ей не хотелось играть.

Фэн Сянь сразу поняла ее мысли. Сдержавшись и не став поправлять ее постановку пальцев, она серьезно посмотрела на нее.

— Если ты будешь колебаться, твоя игра не будет чистой.

Лю Сяо сделала глубокий вдох и коснулась струн.

Фэн Сянь, прослушав несколько нот, встала и направилась к выходу.

— Подумай хорошенько сама.

Лю Сяо разочарованно опустила руки. Она знала, что так и будет, но не ожидала, что Фэн Сянь так быстро заметит ее неуверенность.

——

Пятое мая, Праздник середины неба (Дуань-у).

Фэн Сянь переоделась и с отвращением посмотрела на перья, украшавшие ее прическу.

«Как куриное гнездо, не понимаю, что в этом красивого».

Цзян Юй, скрестив руки на груди, со значением кивнула.

— Ты надела этот куриный костюм, чтобы сказать мне, что будешь играть для меня?

«Куриный костюм…»

Фэн Сянь не смогла возразить.

— …Да.

Цзян Юй, сдерживая смех, повернулась и пошла к Дворцу Заложников.

— Пф… Я поняла. Я пойду в Холодный Дворец и узнаю, кто отец Асюй.

Фэн Сянь поправила развевающийся шарф-пибо, приподняла подол своей пышной юбки с узором из лилий и направилась к террасе Линьтинтай.

Банкет еще не начался. Фэн Сянь, глядя на пустую подставку для цитры из красного сандалового дерева, подперла голову рукой и, закрыв глаза, сделала вид, что спит.

Лю Сяо специально пришла пораньше и, добравшись до Линьтинтай, нашла Фэн Сянь.

— Я все поняла, — Лю Сяо села напротив нее. Ее длинные волосы колыхались в такт ее движениям.

Фэн Сянь открыла глаза и бесстрастно посмотрела в глаза Лю Сяо. Она заметила смятение в ее взгляде.

— Что?

— Фэн Сянь, я буду усердно учиться играть, — Лю Сяо обратилась к Хуай Юй, стоявшему рядом. — Принеси цитру.

Хуай Юй поклонился и удалился. Вскоре он вернулся с цитрой.

Лю Сяо отослала всех слуг. На террасе Линьтинтай остались только она и Фэн Сянь.

Ветер шелестел листьями лотоса, развевая легкие шелковые занавеси и принося с собой аромат цветов.

Фэн Сянь наблюдала за ее действиями, никак не реагируя.

Лю Сяо, видя это, немного занервничала. Как только Хуай Юй поставил цитру, она тут же хотела начать играть.

Фэн Сянь, заметив ее нетерпение, подняла руку, останавливая ее.

— Не торопись, — Фэн Сянь коснулась колков.

— Моя цитра каждый день настраивается, что ты делаешь? — не поняла Лю Сяо.

— Ваше Высочество, ваше вибрато слишком резкое. Расслабьте запястье, не напрягайтесь, — Фэн Сянь настроил инструмент. — Попробуйте.

Лю Сяо коснулась струн, пробуя играть так, как сказала Фэн Сянь, и действительно, стало намного лучше.

Лю Сяо почувствовала, что после настройки Фэн Сянь звук цитры стал мягче и чище, и от волнения сбилась на нескольких нотах.

Фэн Сянь, дослушав до конца, нахмурилась.

— Хотя я не беру учеников, я могу какое-то время тебя обучать.

Лю Сяо не обратила внимания на то, как Фэн Сянь к ней обратилась. Она обрадовалась, услышав, что та согласна ее учить.