Глава 3. Сердце человеческое переменчиво, словно вода, легко возникают волны (2)

Глава 3. Сердце человеческое переменчиво, словно вода, легко возникают волны (2)

Неизвестно, сколько времени прошло. Когда Шэнь Ли снова открыла глаза, на нее был устремлен пристальный взгляд. Увидев, что она очнулась, в черных, как смоль, зрачках мелькнул и тут же погас огонек.

Кажется, она уже где-то видела такой взгляд.

Шэнь Ли смутно подумала об этом, постепенно различая окружающую обстановку. Она находилась в повозке, а человек, пристально смотревший на нее, был… император.

Она поспешно села, собираясь поприветствовать его согласно этикету, но император произнес:

— Ты ранена, можешь не соблюдать церемонии.

Шэнь Ли оставалось лишь опуститься на колени на циновке. В голове у нее была полная пустота, она совершенно не понимала, в каком положении находится, да и не хотела думать об этом.

Спустя долгое время она услышала голос, спросивший:

— Все еще больно?

Шэнь Ли растерянно подняла голову, затем снова опустила ее и тихо сказала:

— Уже не больно.

— Зачем ты заслонила Меня от того меча?

Шэнь Ли посмотрела на правую руку императора. На чистом широком рукаве его ярко-желтого халата не было ни малейшего следа крови.

«Должно быть, рану уже перевязали», — подумала Шэнь Ли и тихо ответила:

— Если бы не я, Ваше Величество не были бы ранены.

Голос был таким тихим, что его едва можно было расслышать, но до ушей императора он донесся предельно ясно, каждое слово словно впечатывалось в его сердце.

Оба замолчали, погруженные в свои мысли. В маленькой карете воцарилась тишина, лишь тонкие струйки дыма вились из курильницы, распространяя едва уловимый аромат.

Через некоторое время император слегка кашлянул и сказал:

— На самом деле, он не смог бы ранить Меня. С самого начала похода я ношу под одеждой кольчугу из золотой проволоки.

— Мм, — рассеянно отозвалась Шэнь Ли, чувствуя, как сердце окутывает густой туман. Она и сама не понимала, что сейчас чувствует.

Поколебавшись мгновение, Шэнь Ли спросила:

— А тот убийца?

— Мертв.

— Ваше Величество выяснили, кто был заказчиком? Кто посмел совершить покушение на Ваше Величество?

Император горько усмехнулся:

— Мне не нужно расследовать, я и так знаю, чьих это рук дело! — Он помолчал и добавил: — Я приказал прекратить расследование. Считайте, что сегодняшнего происшествия никогда не было, и на Меня никто не покушался.

Хотя Шэнь Ли была озадачена и полна сомнений, она больше ничего не спросила.

— Ты чувствуешь себя обиженной? — Заметив недоумение в ее глазах, император вдруг улыбнулся и, глядя на нее, спросил: — Я приказал забыть о сегодняшнем дне. Хотя ты спасла Мне жизнь и совершила подвиг, я не могу наградить тебя за это. Тебе не обидно?

Шэнь Ли подумала: «Я заслонила тебя не ради награды, какие могут быть обиды?» Но вслух говорить этого не стала, лишь слегка улыбнулась и ответила:

— Служанка не смеет.

Император, казалось, понял, о чем она думает, и внезапно ощутил огромную радость, просто глядя на женщину перед собой.

Шэнь Ли от его взгляда почувствовала смятение и волнение. Внезапно она вспомнила о войсках Янь, которые собирались штурмовать Чифэн, и спросила:

— А что с армией Янь?

Император громко рассмеялся:

— Армия Янь была наголову разбита нашими войсками и отступила.

Позже Шэнь Ли узнала, что осада Чифэна была ловушкой, устроенной императором, чтобы заманить основные силы Янь. Он намеренно выставил себя приманкой, что казалось нарушением всех правил военного искусства, но на самом деле у него был готов запасной план. Император тайно отправил генерала Се с отрядом легкой кавалерии, который, передвигаясь ночами и скрываясь днем, незаметно подобрался к Тайчжоу. Когда армия Янь бросила все силы на осаду Чифэна, оставив Тайчжоу без защиты, войска генерала Се легко ворвались в город и отвоевали пять городов. Кроме того, в двухстах ли от Чифэна император заранее разместил большую армию в засаде. Когда войска Янь наконец прорвались на вершину Чифэна, намереваясь захватить императора Великой Чжоу живым, элитные войска Чжоу уже ждали их, словно «иволга позади». Совместный удар с горы и у подножия, а также известие о потере Тайчжоу и других пяти городов, не только сняли осаду Чифэна в одночасье, но и привели к полному разгрому армии Янь. В этой битве был убит главнокомандующий Янь, более пятидесяти тысяч солдат погибли или были ранены, сто тысяч попали в плен. Армия Янь понесла огромные потери и больше не представляла серьезной угрозы.

Таким образом, из коалиции трех государств одно было выведено из игры, и осталось справиться только с двумя другими.

Именно в Тайчжоу теперь направлялась повозка императора Великой Чжоу.

Император наконец встал. Шэнь Ли вздохнула с облегчением, но император подошел к циновке, на которой она стояла на коленях, и сел рядом. Точнее, лег, положив голову ей на колени.

Шэнь Ли ошеломленно смотрела на императора, лежащего у нее на коленях. Сердце ее бешено колотилось, она не понимала, почему он вдруг так поступил.

Император закрыл глаза, левой рукой слегка потирая лоб, и тихо сказал:

— Не бойся. Я просто немного устал. Позволь мне отдохнуть здесь немного, хорошо?

Низкий голос, совершенно не похожий на обычный тон императора, был полон невыразимой усталости.

Шэнь Ли почувствовала, что эта усталость исходит из самой глубины его души.

Она невольно посмотрела на правителя страны, лежащего у нее на коленях. Он так спокойно и безмятежно положил голову ей на колени, словно это было самое безопасное место в мире, где можно на мгновение забыть обо всем и позволить себе расслабиться.

Но почему, даже с закрытыми глазами, Шэнь Ли все равно казалось, что его взгляд повсюду? Необъяснимый страх зародился в ее сердце, но убежать было некуда. Она продолжала неподвижно стоять на коленях на циновке, а сердце билось все быстрее и быстрее, готовое выпрыгнуть из груди.

Император почувствовал ее легкую дрожь, но, по-прежнему не открывая глаз, спокойно сказал:

— Расскажи Мне о своей семье.

— А? — Шэнь Ли не ожидала, что император вдруг заговорит о ее семье. Ее семья… ее отец, ее мать, и… все они были самыми дорогими и любимыми людьми в ее жизни. Но их больше нет, никого нет. Один за другим они покинули ее, оставив одну-одинешеньку скитаться и бороться в этом мире.

Шэнь Ли долго молчала, прежде чем с трудом выговорила:

— Мои родные уже умерли. Рассказывать нечего.

— Тогда Мне повезло немного больше, чем тебе. Моя матушка видела, как я рос до десяти лет, но в конце концов она тоже ушла.

Шэнь Ли замерла. Он помнил.

Да, она рассказывала ему о своей матери той ночью, когда падал снег на цветы сливы. Но она думала, что он не запомнит. Он – правитель страны, занятый бесчисленными государственными делами. Как он мог запомнить ее слова, обратить внимание на жизнь и смерть простолюдинки?

Император, казалось, немного поколебался, прежде чем спросить:

— После того, как твоя матушка умерла, ты…

Шэнь Ли поняла, что он имел в виду. На самом деле, она узнала всю правду лишь несколько лет спустя, когда повзрослела и начала понимать мир. Она узнала, что ее имя связано с таким несчастным и болезненным прошлым, что любящая и заботливая женщина, которую она считала матерью, на самом деле не была ее родной матерью, а была второй женой, на которой отец женился, чтобы обеспечить ей лучший уход – ее мачехой.

Но даже тогда она чувствовала себя счастливой, хотя ей так и не суждено было увидеть свою родную мать.

Ее отец был всего лишь цзюйжэнем, который так и не смог сдать высшие экзамены, ученым, который целыми днями декламировал стихи и был доволен, пока у него были книги для чтения. Но по указу У-вана он стал простым солдатом в двухсоттысячной армии, отправленной на войну с Янь. Он ушел и больше не вернулся. Мачеха не смогла перенести этот удар и слегла. Но худшее было впереди. Царство У, которое первым начало войну, было наголову разбито Янь. Армия Янь стремительно продвигалась вперед, и пламя войны докатилось до ее родного края. Им пришлось бежать из родных мест.

А потом… Ее семья была самой обычной, самой простой семьей в мире, просившей лишь скромной еды и возможности кое-как сводить концы с концами. Они хотели лишь одного – чтобы вся их семья из четырех человек была вместе и жила тихой, мирной жизнью. Но в такие смутные времена даже это простое желание обратилось в прах.

Спустя столько лет, вспоминая это мучительное прошлое, Шэнь Ли на удивление не испытывала сильных эмоций. Она рассказывала об этом ровным, спокойным голосом, словно это случилось в другом мире, очень-очень давно – так давно, что она могла оглядываться назад с таким спокойствием.

Но в ушах императора ее слова отзывались неясной горечью.

Император слегка нахмурился и незаметно протянул руку, чтобы взять ее руку, лежавшую на полу. Ледяной холод ее пальцев вызвал в нем еще большее сострадание. Внезапно ему очень захотелось согреть эти руки.