Глава 3. Сердце человеческое переменчиво, словно вода, легко возникают волны (1)

Глава 3. Сердце человеческое переменчиво, словно вода, легко возникают волны (1)

Двадцать дней спустя армия достигла Чифэн.

Так называемый Чифэн был всего лишь не очень высокой горой. Именно здесь армия наконец столкнулась с войсками Янь.

Крики и стоны битвы у подножия горы становились все отчетливее — враг явно приближался. Шэнь Ли, прислушиваясь, невольно посмотрела на императора. Тот, казалось, был совершенно спокоен, словно не слышал ничего, что происходило снаружи. Его лицо выражало невозмутимость, как будто перед ним рушилась гора Тайшань.

Генерал Чжао, сопровождавший императора, был далеко не так спокоен. Он метался по шатру, как муравей на раскаленной сковороде, постоянно отправляя людей на разведку, чтобы узнать, как далеко продвинулся противник. Услышав, что враг уже поднялся на середину горы, он пришел в полное отчаяние и, стремительно подойдя к императору, воскликнул:

— Ваше Величество, они… они уже поднялись на середину горы! Боюсь, еще немного, и они будут здесь!

— У меня есть уши, — ответил император и, помолчав, добавил: — Неужели ты так мало доверяешь своим солдатам?

— Но… но… — Генерал Чжао был вне себя от волнения и гнева. Спустя некоторое время он продолжил: — В нашей армии всего лишь около десяти тысяч человек, в то время как Янь выставили почти всю свою элиту. Они идут именно за вами, Ваше Величество! Вы попали в их ловушку! Вы отправили генерала Ли на помощь Пэнчэну, оставив для своей охраны так мало людей. Хуже всего то, что мы разбили лагерь на горе. Если бы мы были у подножия, мы бы смогли продержаться не менее десяти дней, дожидаясь возвращения генерала Ли с подкреплением. Но теперь они отрезали нам доступ к воде. Хотя мы и сделали запас на несколько дней, его хватило только до сегодняшнего дня. Когда мы разбивали лагерь, я всеми силами пытался отговорить Ваше Величество, но вы меня не послушали. Вспомните, как в эпоху Троецарствия Ма Су потерял Цзетин именно потому, что разбил лагерь на горе, из-за чего все труды Чжугэ Ляна пошли прахом, и он вернулся ни с чем. Зная этот исторический пример, Ваше Величество все равно решили повторить ту же ошибку? Сейчас у нас остался только один выход — прорываться. Прошу Ваше Величество немедленно сесть на коня. Мы будем сражаться до последнего, чтобы обеспечить вам безопасный прорыв!

После этой пламенной речи генерала Чжао император лишь спокойно произнес:

— Не торопитесь. Подождем еще немного.

Генерал Чжао хотел было что-то возразить, но император махнул рукой:

— Довольно. Генерал, вам лучше отправиться на передовую, чтобы руководить боем и поднимать боевой дух.

Генерал Чжао посмотрел на Чан Лэ, стоявшего рядом, надеясь, что тот уговорит императора не терять времени. Чан Лэ, хотя и был встревожен и напуган, но, взглянув на лицо императора, не осмелился произнести ни слова и лишь молча покачал головой генералу Чжао.

Генерал Чжао тяжело вздохнул, топнул ногой и вышел из шатра.

Чан Лэ, наблюдая, как генерал Чжао скрывается за пределами шатра, помедлил, а затем нерешительно обратился к императору:

— Ваше Величество…

Император повернулся к нему и, увидев ужас в его глазах и мелкую испарину на лбу, усмехнулся:

— Что, так сильно боишься?

В этот момент раздался голос:

— Ваше Величество, прошу отведать чаю.

Голос был мягким и спокойным, без тени дрожи.

Император посмотрел на тонкие изящные руки, которые держали поднос с чаем совершенно неподвижно. Ни капли чая не пролилось.

— Что это за чай?

— Это зеленый чай с горы Цзюньшань, Ваше Величество. Но вода была не очень хорошей, поэтому я добавила несколько цветков шуанхуа.

Шэнь Ли немного помедлила, а затем добавила:

— Это последняя вода в шатре, Ваше Величество…

Император, не глядя на чашку в ее руках, внимательно посмотрел на нее и спросил:

— Скажи мне, почему ты не боишься?

Шэнь Ли удивленно подняла голову, не зная, что ответить.

— В такой ситуации, как ты можешь сохранять такое спокойствие? — очень тихо добавил император. — Отвечай Мне.

— Потому что я не верю, что Ваше Величество проиграет, — собрав все свое мужество, ответила Шэнь Ли.

— О, — выражение лица императора изменилось, но тут же вернуло прежнее спокойствие. Он взял чашку, слегка подул на плавающие на поверхности чаинки, сделал небольшой глоток. Благодаря шуанхуа чай действительно был ароматным. Сделав еще несколько глотков, император снова медленно спросил: — Почему?

— Потому что, судя по словам Господина, он всегда с легкостью обращал ужасающие бури в ничто. Потому что в глазах Господина он всегда был непогрешимым, недосягаемым правителем, на которого можно только смотреть снизу вверх. И еще потому, что в сердце Господина он всегда был улыбающимся победителем, которого никто не мог одолеть. — Шэнь Ли горько усмехнулась про себя. Разве могла она сказать ему все это прямо?

— Из-за мелодии, которую Ваше Величество играли той ночью.

— Моей мелодии? Ты имеешь в виду ту, что в походном дворце Шаншань?..

— Да, тот самый короткий отрывок собственного сочинения, который Ваше Величество начали играть.

— Вот как?

— В мелодии Вашего Величества чувствовалась скрытая сила, подобная грому и ветру, но она не была высвобождена.

На лице императора появилась легкая улыбка:

— Что ж, посмотрим, действительно ли ты понимаешь Меня. Как ты думаешь, смогут ли войска Янь сегодня сюда добраться?

Шэнь Ли, немного подумав, ответила:

— Нет.

Видя ее уверенность и отсутствие каких-либо колебаний, улыбка императора стала шире:

— Причина?

— Ваше Величество уже все продумали и просчитали, не так ли? — Шэнь Ли подняла глаза и впервые осмелилась встретиться взглядом с императором.

Улыбка в глазах императора стала еще ярче. Он хотел что-то сказать, но вдруг его лицо резко изменилось.

Все произошло в мгновение ока.

Когда Шэнь Ли поднялась с пола, она сразу заметила, что в шатре появился еще один человек — солдат в форме армии Великой Чжоу, с длинным мечом в руке, который яростно атаковал… императора Великой Чжоу.

В шатре также появилось несколько стрел, которые все еще слегка дрожали, воткнувшись в военную карту.

Если бы чья-то сильная рука не оттолкнула ее, одна из стрел, вероятно, попала бы в нее.

Она вдруг заметила, что правая рука императора вся в крови. Неужели его все-таки ранили стрелой?

Но почему он так поступил?

Из-за ранения правой руки императору становилось все труднее сражаться. Он шаг за шагом отступал. Убийца понимал, что чем дольше это продлится, тем хуже для него, поэтому он атаковал все яростнее, явно желая быстро закончить бой.

Внезапный косой удар мечом выбил оружие из рук императора. Не колеблясь, убийца нанес еще один удар, целясь императору в грудь. Император уклонился вправо, но споткнулся о низкий столик, потерял равновесие и упал. Казалось, от этого удара ему уже не увернуться. Вдруг чья-то фигура бросилась на императора, закрыв его собой от смертельного удара.

Не раздумывая, Шэнь Ли бросилась на императора. Она почувствовала резкую боль в спине и потеряла сознание.