番外. Праздник Середины Осени

— Сестричка Хун Ли, помедленнее! Вас сейчас затопчут! — предупредил меня Чжан Шэн своим мягким голоском.

— Не волнуйся. Ты только держись меня крепче, чтобы не потеряться… — Видя, как его маленькая фигурка пытается пробраться сквозь толпу, я решила взять его за руку. С ним так легко потеряться.

Добравшись до места назначения, мы оказались в самом конце толпы.

— Посмотри! Это все из-за тебя! Мы теперь ниже всех ростом, стоим позади всех и ничего не видим! — с досадой сказала я Чжан Шэну, указывая на плотно стоящих людей.

— Сестричка Хун Ли, мы можем обойти их сзади, — предложил Чжан Шэн и потянул меня за собой.

Протискиваясь сквозь толпу, мы наконец добрались до того места, о котором говорил Чжан Шэн. Здесь было свободнее, но сцена была сбоку, и смотреть представление было не очень удобно. Лучшие места, конечно, были впереди. Ну что ж, хоть что-то видно.

Вскоре на сцену вышел молодой человек с веером в руке. Он выглядел очень интеллигентным. С его появлением толпа оживилась. Я услышала, как женщины рядом с нами стали обсуждать его.

— Кто это?

— Кто же еще? Знаменитый ученый Ван Цзышан! Какая удача увидеть его сегодня!

— Это тот самый, который научился читать в три года, а в пять уже стихи писал?

— А кто же еще? Во всем Линьане только он один такой умный.

А, так этот интеллигентный молодой человек — знаменитый ученый Ван Цзышан. Хотя, кто сказал, что во всем Линьане он один такой умный? Чжан Шэн, который стоял рядом со мной, тоже очень смышленый.

— Тишина! — крикнул Ван Цзышан, и толпа тут же стихла.

— Меня зовут Ван Цзышан. Сегодня мы вместе с вами отмечаем Праздник Середины Осени. Сегодня у нас будет три конкурса загадок, а также выступления акробатов, театральная постановка и танец. Тех, кто отгадает больше всего загадок, ждут призы. Какие именно — узнаете позже. Уверяю вас, вы не будете разочарованы.

Он махнул рукой, и двое слуг вынесли на сцену подставку с двумя рядами фонариков.

— Одна дверь, два отверстия, один ученый, один богач.

Ван Цзышан прочитал загадку, и я повторила ее про себя. — Чжан Шэн, ты знаешь ответ?

Чжан Шэн уверенно кивнул. — Я знаю! Я знаю! — закричала я.

Я была первой, кто вызвался ответить. Все замолчали и посмотрели на меня.

— Прошу вас на сцену, госпожа, — сказал Ван Цзышан. Я взяла Чжан Шэна за руку и подошла к сцене. Он прошептал мне ответ, и я поднялась наверх.

— Можете говорить, госпожа, — сказал Ван Цзышан. Каждый его жест был исполнен изящества.

— Одна дверь, два отверстия — это иероглиф «хэ» (дом). Один ученый — это «туань» (круглый). Один богач — это «юань» (круглый). Вместе получается «хэ цзя туань юань» (семейное воссоединение). Я права, господин Ван?

Ван Цзышан захлопал в ладоши. — Браво, госпожа! Какая сообразительность!

Я не хотела приписывать себе все заслуги. Главное ведь участие. Я лишь улыбнулась.

— Вы немного смущены, госпожа. Прошу вас, пройдите в зал и подождите там.

— Хорошо, — ответила я и спустилась со сцены к Чжан Шэну.

Ван Цзышан пригласил на сцену акробатов. Зрители восторженно аплодировали. Неожиданно Ван Цзышан подошел к нам.

— Господин Ван, — обратилась я к нему.

— Госпожа, а это?..

— Мой младший брат.

— Уверен, вашего брата ждет великое будущее, — сказал Ван Цзышан. Похоже, он догадался, что ответ мне подсказал Чжан Шэн. Этот Ван Цзышан не так прост…

— Благодарю вас за добрые слова, господин Ван, — ответила я от имени Чжан Шэна. У Чжан Шэна было мало недостатков, но самый большой из них — он не любил разговаривать с незнакомцами. Только если, как я в прошлый раз, угостить его чем-нибудь вкусненьким. Хотя, кажется, теперь и это не действует. Пришлось мне говорить за него.

Мы немного поболтали с Ван Цзышаном. Выступление акробатов закончилось, и он вернулся на сцену, чтобы загадать следующую загадку.

— У него есть, у тебя нет. У земли есть, у неба нет.

Это было легко. Мне даже не понадобилась подсказка Ван Цзышана или Чжан Шэна. Я тут же подняла руку.

Ван Цзышан увидел меня и предложил ответить. — Госпожа, прошу.

— Иероглиф «е» (тоже). Я права?

Ван Цзышан улыбнулся. — Поздравляю, госпожа! Вы снова правы.

Ван Цзышан спустился со сцены, а на ней началось театральное представление. Я ничего не понимала из того, что пели актеры.

Чжан Шэн стал объяснять мне сюжет. Оказалось, это история о Чан Э, которая украла эликсир бессмертия и улетела на луну. Честно говоря, этот Хоу И какой-то глупый. Как он мог позволить Чан Э украсть эликсир, который ему дала Си Ванму?

— Береженого бог бережет, — сказала я.

— Сестричка Хун Ли, вы не правы. Хоу И доверял Чан Э, потому что любил ее. Он и подумать не мог, что она бросит его ради бессмертия, — серьезно ответил Чжан Шэн.

— Из-за этой никчемной любви он потерял эликсир бессмертия. Как жаль! Будь я на месте Хоу И, я бы выпила эликсир сама и не стала бы думать о Чан Э.

— Сестричка Хун Ли, у вас нет сердца! — воскликнул Чжан Шэн.

— Если бы у меня не было сердца, я бы не учила тебя каждый день грамоте! — возмутилась я.

Чжан Шэн тут же изменил тон. — Конечно, сестричка Хун Ли, вы самая лучшая! У вас самое доброе сердце! Сестричка Хун Ли, сейчас будет последняя загадка! — Он ловко сменил тему разговора. Ладно, не буду спорить с ребенком. Я посмотрела на сцену.

— Подними голову и посмотри на яркую луну, — прочитал Ван Цзышан.

Чжан Шэн не сразу нашел ответ. И никто из зрителей тоже не знал ответа.

Тогда Ван Цзышан дал подсказку: — Это название лекарственного растения.

Как только он произнес эти слова, Чжан Шэн потянул меня за рукав. Я наклонилась, и он прошептал мне ответ.

К счастью, я успела первой поднять руку. Ван Цзышан снова предложил мне ответить. — Госпожа, прошу.

— Дудник, — ответила я.

Ван Цзышан подтвердил правильность ответа. Я радостно обняла Чжан Шэна. Мой Чжан Шэн такой умница! Другие долго думали, а он сразу догадался!

Ван Цзышан пригласил меня на сцену и спросил мое имя. Я назвалась Чжан, как и Чжан Шэн. Когда он спросил, кто мой отец, я сказала, что сбежала из дома и не могу об этом говорить.

Ван Цзышан объявил, какие призы ждут победителей. Это были лунные пряники и немного денег. А еще он подарил мне свой амулет и сказал, что если мне понадобится его помощь, я могу обратиться к нему, и он сделает все возможное.

Для зрителей это был бесценный дар, но мне он был не особо нужен. Впрочем, дар есть дар. Я спрятала амулет за пояс.

Я уже собиралась уходить с призами, как вдруг Ван Цзышан остановил меня и предложил поужинать вместе.

Мы с Чжан Шэном отказались.

Ван Цзышан не стал настаивать. Мы с Чжан Шэном вышли на улицу и разделили два лунных пряника. Остальные пряники, деньги и амулет я отдала Чжан Шэну. Мне они все равно не пригодятся.

Съев пряники, я проводила Чжан Шэна домой, а сама вернулась в Мир Мертвых. Мне было нечем заняться.

Мэн По каждый день варила суп забвения для душ, отправляющихся на перерождение. Они выпивали суп и прыгали с Моста Найхэ в реку Ванчуань. Тысячи лет одно и то же. Мне стало скучно. В мире смертных гораздо интереснее. Ведь там есть Чжан Шэн.

От автора: Мне кажется, события развиваются слишком быстро. Поэтому я решила написать эту дополнительную главу… Напомню, что в прошлой главе главная героиня погибла.