Обратно во Дворец Маоюнь Хуайлэ проводил Чу Цзыцзе. По дороге Хуайлэ ещё раз рассказала ему всю историю. Чу Цзыцзе откуда-то достал лотосовый фонарь и вручил его Хуайлэ.
На следующий день при дворе.
Императорский цензор и группа других чиновников совместно осудили Второго Принца за его своевольные и необдуманные действия. Император молчал. Единственным, кто выступил в защиту Второго Принца, был Наследный Принц.
Наследный Принц просил императора проявить снисхождение. Император издал указ на следующий же день отправить Второго Принца обратно в пограничные земли Саймо.
Чу Шивэй вернулся в столицу на празднование Нового года, но праздники ещё даже не начались.
Услышав эту новость, Хуайлэ почувствовала необъяснимое чувство вины. Она хотела пойти проводить Второго Императорского брата, но случайно подслушала его разговор со слугой.
Слуга сказал:
— Сегодня утром при дворе за Ваше Высочество заступился Наследный Принц. Из-за этого его даже осудили придворные, говоря, что Наследный Принц добродетелен, но… но слишком потворствует Вашему Высочеству.
Услышав это, Чу Шивэй помрачнел.
— Притворная доброта, — процедил он.
Хуайлэ, услышав это, вспыхнула от гнева. Наследный Принц из лучших побуждений заступился за него, а он не только не оценил этого, но и сказал такие обидные слова.
Он действительно был таким же дурным человеком, как о нём говорили слуги во дворце. Хорошо, что Наследный Принц не слышал этих слов, иначе он бы точно расстроился.
Хуайлэ в гневе развернулась и ушла.
Прежде Хуайлэ не раз слышала от слуг Дворца Цзяофан о том, как Чу Шивэй провоцировал Наследного Принца. Даже в присутствии знатных семей он нисколько не щадил достоинства старшего брата, говоря резко и безжалостно.
Такой человек поистине не уважает старших…
^
Цветы в Лотосовом павильоне пышно цвели, соревнуясь в красоте, но меркли перед великолепием лица девушки.
— У простой девушки нет дурных намерений. Её Величество Императрица призвала меня во дворец ухаживать за ней во время болезни. Время подавать лекарство скоро подойдёт, и я действительно не могу задерживаться. Прошу Ваше Высочество уступить дорогу, — голос Хуайлэ был ровным, в нём не слышалось ни злого умысла, ни подобострастия.
Она взглянула на Чу Шивэя, заметила его серебряные серьги — не одну, а ещё две в хряще уха. Черты его лица были утончёнными и суровыми, только глаза феникса оставались холодными.
Красивое лицо.
Но, в отличие от Чу Цзыцзе, одного взгляда на Чу Шивэя было достаточно, чтобы понять — с ним договориться непросто.
Чу Шивэй увидел, что Хуайлэ встретилась с ним взглядом, но тут же быстро отвела глаза.
— Полагаю, Ваше Высочество тоже не желает, чтобы нас увидели вместе и пошли слухи, будто вы, мужчина, обижаете женщину? — сказала она.
К тому же, взрослый мужчина, постоянно занимающийся боевыми искусствами, преграждает путь слабой девушке — что это такое?
— Что ты называешь «обижать»? — если речь шла об очевидном смысле, то он действительно не опустился бы до такого унизительного поступка.
— Вероятно, быть правым, но не прощать.
— За такие слова в резиденции Ин-вана этой служанке вырезали бы язык, — вставила одна из служанок Чу Шивэя.
У Линлун подкосились ноги от страха, она испуганно посмотрела на Хуайлэ.
— Вчера был праздничный банкет в честь победы Второго Принца. В такой радостный день не должно быть кровопролития, — сказала Хуайлэ.
Услышав слово «вчера», Чу Шивэй уступил дорогу.
Хуайлэ воспользовалась моментом и быстро пошла прочь. Проходя мимо Чу Шивэя, она услышала, как он сказал:
— Просто этот принц терпеть не может женских слёз.
— ?
Когда это она собиралась плакать?
Хуайлэ не поняла, что он имел в виду. По дороге обратно во Дворец Цзяофан она всё думала над его словами, пока внезапно не вспомнила тот Праздник фонарей. Тогда она сильно испугалась и по дороге во дворец расплакалась в паланкине.
А сидевший рядом Чу Шивэй лишь безучастно смотрел, не сказав ни слова утешения, отчего Хуайлэ стало ещё страшнее.
!
Уши Хуайлэ мгновенно покраснели. Чу Шивэй всё ещё помнил об этом.
Это было слишком, слишком стыдно.
Однако Чу Шивэй говорил о том, как она рыдала прошлой ночью, уткнувшись ему в плечо. Это было провокационное напоминание, ответ на её острый язык.
-
Дворец Цзяофан.
Линьлан сказала, что девушка из семьи Чэн всё ещё в зале.
Раз уж не избежать встречи, Хуайлэ решила отдать лекарство для припарок Императрице и под каким-нибудь предлогом уйти.
Теперь она не была принцессой и тем более не могла сравниться с Чэн Юйянь по значимости для Императрицы.
Быть или не быть принцессой — это был выбор самой Хуайлэ, и она не жалела о нём.
Прежде племя Мань неоднократно нападало на пограничные земли Ци, пытаясь пересечь границу.
У Ци и племени Мань была давняя история вражды, войны между ними длились сотни лет. Сто лет назад обе стороны прекратили огонь и договорились о мире.
С тех пор Ци и племя Мань начали заключать династические браки. Каждое поколение вождей Мань брало в жёны самую знатную принцессу Ци, а дань получила благозвучное название — выкуп за невесту.
С начала последней войны Армия Тяньци всего за год нанесла племени Мань сокрушительное поражение, заставив их метаться в панике и усмирив их неизменную надменность и высокомерие. Они разбили их так, что те склонили головы и пообещали больше никогда не приближаться к границам Ци.
Когда эта весть разнеслась, вся страна ликовала. Мнение о Втором Принце резко изменилось: его стали восхвалять как молодого и способного полководца с несравненной стратегией.
Прошлой весной, как раз когда донесение о победе прибыло в столицу.
Вся страна праздновала, особенно шумно было в Шанцзине.
Такого великолепия Ци не видела уже сто лет.
В императорском дворце нарушилась обычная тишина. Император был в восторге и перед всеми гражданскими и военными чиновниками не скрывал похвалы своему второму сыну, осыпав его бесчисленными наградами.
Радостная весть дошла и до задних покоев.
Хуайлэ, впервые услышав об этом, конечно, обрадовалась.
Армия Тяньци, стоявшая на границе, отбросила племя Мань. Вероятно, ей больше не придётся выходить замуж по политическому расчёту.
Хотя и до этого из пограничья постоянно приходили победные реляции, и в душе она уже была уверена в победе, но когда этот день действительно настал, Хуайлэ казалось, что это невероятный сон.
Полмесяца спустя.
Императрица лично сказала Хуайлэ:
— Ци больше не нужно будет заключать брачные союзы с племенем Мань.
Императрица спросила Хуайлэ, скучает ли она по своим родителям.
По своим родным родителям.
Хуайлэ попала во дворец маленькой, но уже всё помнила.
Она помнила, как папочка сажал её на плечи, чтобы она могла сорвать сладкие плоды с дерева. Сорвав фрукт, Хуайлэ первым делом протягивала его отцу, а он смеялся и говорил: «Доченька, кушай сама».
Её матушка была искусной мастерицей, готовила вкуснейшие пирожные. За долгие годы во дворце Хуайлэ так и не нашла выпечки вкуснее матушкиной, даже у императорских поваров.
Парчовые одежды, роскошная жизнь под звон колоколов и стук треножников — другие завидовали, но только Хуайлэ знала, что это место, в конце концов, не было её настоящим домом.
Она скучала по отцу и матери. Прошло десять лет с тех пор, как она покинула дом. Узнают ли её родители теперь?
При этой мысли у Хуайлэ защипало в носу, и она тихонько кивнула.
Императрица поняла Хуайлэ и разрешила ей покинуть дворец и вернуться домой.
Вспоминая о своих чувствах к Чу Цзыцзе, она утешала себя: они ведь и так не были родными братом и сестрой, а теперь их и вовсе ничего не связывает. Разве это можно считать нарушением морали?
Они понимали друг друга без слов и никогда не заговаривали об этом.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|