День четырнадцатый: на стене

Немного погодя, перед домом Цзи Лин в Западном Луане.

Цзи Лин, увидев за спиной брата получеловека-полугрязь и непонятное существо в его руках, за шкирку которого он держал, широко раскрыла глаза от удивления: — А Сюань, это…

Цзи Сюань кашлянул и вздохнул: — Госпожа Цзин… попала в небольшую неприятность. Мне неудобно заниматься этим, поэтому я попросил тебя помочь ей привести себя в порядок.

Цзин Шуинь неловко помахала Цзи Лин.

У Цзин Линъюня, стоявшего за спиной Цзи Лин, от увиденного чуть виски не лопнули.

Еще несколько дней назад, когда она приходила в гости, она выглядела вполне прилично, как и подобает юной госпоже из резиденции генерала. А теперь, всего через пару дней, жизнь сорвала с нее все маски, и от былого лоска не осталось и следа.

Она выглядела так, словно ее дом разграбили.

Неужели это был ее способ выиграть их спор?

Это слишком, не правда ли?

Как быстро эта девчонка научилась использовать «хитрость страдания»?

Но обычно эта хитрость должна вызывать жалость и сочувствие, чтобы невозможно было отказать. А она… Да, вид у нее был жалкий — вся в грязи, с каждым шагом с нее сыпались комья земли. Это зрелище было настолько отвратительным, что даже родной брат не мог на нее смотреть без содрогания. Ее вид вызывал рвотный рефлекс.

— А Инь? — Цзи Лин немного растерялась. — Заходи скорее. Как ты умудрилась испачкать волосы грязью?

Когда Цзин Шуинь шалила, она не чувствовала себя неловко. Но сейчас, перед Цзи Лин, ей было стыдно, словно ее поймали на месте преступления. Пока Цзи Лин отдавала распоряжения принести воды, пока вела ее в комнату, Цзин Шуинь не смела поднять глаза и встретиться с вопрошающим взглядом госпожи Лин. Она давно не испытывала такого стыда.

Цзи Лин была очень внимательна. Она не только не брезговала ее грязной одеждой, но и терпеливо вымыла все засохшие комья грязи из ее волос. Будь Цзин Шуинь на ее месте, она бы просто отрезала все волосы.

После того, как Цзин Шуинь помылась и переоделась в чистую одежду, госпожа Лин усадила ее перед туалетным столиком и сама заплела ей красивую прическу. Цзин Шуинь никогда в жизни не удостаивалась такой чести.

Ей и так было неловко, что она надела чужую одежду, но по настоянию Цзи Лин ей пришлось еще немного посидеть перед зеркалом, пока та наносила ей макияж, подходящий к платью.

Поэтому, когда Цзин Шуинь вышла из комнаты Цзи Лин, Цзин Линъюнь, стоявший у ворот Западного Луаня, ее не узнал.

Цзин Шуинь не стала здороваться с братом. В таком виде она чувствовала себя неловко. К тому же, если бы они сейчас начали спорить, она бы точно проиграла, а это было бы обидно.

Только когда Цзи Лин вышла к воротам, Цзин Линъюнь наконец-то понял, кто это.

Цзи Лин, глядя в сторону, куда ушла Цзин Шуинь, спросила у стоящего рядом: — А Цзинь, как тебе? Красиво?

— Красиво, — для него Цзи Лин всегда была прекрасна.

Постойте, она только что назвала его А Цзинь?

Значит ли это, что их отношения стали ближе?

Может быть, она тоже немного…

Сердце Цзин Линъюня бешено заколотилось, его взгляд, обращенный к Цзи Лин, стал еще горячее.

Цзи Лин, казалось, почувствовала его взгляд. Повернув голову, она встретилась с ним глазами. Цзин Линъюнь не успел отвести взгляд и, смутившись, тут же отвернулся, его уши покраснели.

— Глупый, — Цзи Лин прикрыла рот рукой и засмеялась. — Я спрашивала про А Инь, которая только что ушла, а не про себя.

Она так долго выбирала для А Инь платье, интересно, понравилось ли оно ей.

Это было новое весеннее платье из магазина готовой одежды, сшитое по ее меркам и на ее вкус. Фигура А Инь была похожа на ее, так что платье должно было ей подойти.

— Кхм, кхм, ну… — Цзин Линъюнь уже не понимал, о чем спрашивает Цзи Лин. — Я… я не видел.

*

Когда преображенная Цзин Шуинь подошла к воротам Восточной рощи, ее охватило какое-то нехорошее предчувствие.

Как будто утку перед тем, как отправить в котел, нужно ощипать и вымыть. Вот и ее вымыли, но она еще не прыгнула в котел, хотя это было лишь вопросом времени.

Следы грязи, которые она оставила по дороге, уже были убраны. Казалось, что посуда уже вымыта и стоит рядом с котлом, ожидая, когда в него положат ингредиенты.

Все было готово к церемонии.

Но, вспомнив о тяжком преступлении Дуду, Цзин Шуинь покачала головой и, стиснув зубы, решилась «прыгнуть в котел». Она вошла в Восточную рощу и направилась в кабинет Цзи Сюаня.

Во дворе уже почти все убрали, но следы недавнего погрома все еще были видны. А кабинет и вовсе был похож на место, пострадавшее от стихийного бедствия. Книги и свитки валялись повсюду, и чтобы разложить их по местам, потребовалось бы не меньше двух недель.

Цзи Сюань сидел на корточках, собирая обрывки старых страниц и аккуратно вкладывая их в книги. Его профиль был четким и выразительным, он выглядел серьезным и сосредоточенным, словно в руках у него были какие-то бесценные манускрипты.

Цзин Шуинь не смела произнести ни звука. Она молча присела рядом и тоже начала собирать книги. Возможно, увидев, как искренне она раскаивается, Цзи Сюань смягчит наказание.

Опираясь на свой трехлетний опыт чтения книг на стене и на обширные знания, почерпнутые из любовных романов, она взглянула на собранные свитки и вдруг поняла, что не может разобрать ни слова из того, что на них написано.

— Это биография, написанная примерно за пятьсот лет до основания Западного Чу. Она написана на языке предыдущей династии.

— Эту книгу написал канцлер предыдущей династии. В ней рассказывается о событиях еще более ранней династии. Он хотел, используя примеры из прошлого, критиковать настоящее (цзе гу фэн цзинь) и давать советы императору. Это хорошая книга, каждое слово в ней — жемчужина (цзы цзы чжу цзи). Жаль только, что его правитель не прислушался к нему, и в итоге страна погибла.

— Когда основатель нашей династии сверг предыдущую династию, он нашел эту книгу в императорском кабинете, под столом. Прочитав ее, он был очень впечатлен, но в то же время испуган. Если бы правитель предыдущей династии хоть немного прислушался к советам канцлера, то Западного Чу не существовало бы.

— «Стратегия мирного правления» хранится в императорской библиотеке и является обязательной для прочтения всеми наследными принцами. Она не только учит, как управлять страной, но и показывает, как важно сохранить ее.

— Позже предыдущий император решил, что эта книга не должна пылиться в библиотеке, и передал ее императорскому наставнику (тайфу), чтобы тот постоянно обучал наследного принца, чтобы книга принесла настоящую пользу.

— После нескольких переходов она попала ко мне.

Голос Цзи Сюаня был мягким и приятным, словно журчание горного ручья, его рассказ был захватывающим.

Цзин Шуинь вдруг почувствовала, что тонкий свиток в ее руках стал каким-то тяжелым.

Она заметила на нем коричневатые пятна, похожие на старые печати. Но, вспомнив, как Дуду разбрызгивал грязь, она подумала, что это мог быть и он.

Затаив дыхание, она осторожно потерла пятно. Коричневый след остался на месте.

Слава богу, это не грязь.

Цзи Сюань встал и протянул руку Цзин Шуинь, сидевшей на корточках. У нее затекли ноги, и, если бы не Цзи Сюань, она бы упала.

Он зажег лампу и поднес книгу к свету. Красновато-коричневые пятна пропитали бумагу, цвет проступил даже насквозь.

— Это кровь, — сказал Цзи Сюань. — Трудно сказать, при каких обстоятельствах канцлер писал эту книгу, но в то время он был очень болен, каждую ночь у него шла кровь изо рта. Скорее всего, он писал ее из последних сил (цян ну чжи мо).

— Это его последняя работа, — вздохнул Цзи Сюань. — Жаль только, что его правитель даже не взглянул на это прошение о спасении страны, написанное кровью и слезами, и использовал его как подставку под ножку стола.

На красивом лице Цзи Сюаня появилась легкая грусть, словно он перенесся во времени и почувствовал то же, что и тот канцлер.

Он развернул пожелтевший свиток. Сквозь коричневое пятно ему показалось, что он видит что-то еще.

Цзин Шуинь смотрела на Цзи Сюаня, сидящего за столом при свете свечи, и впервые в жизни почувствовала раскаяние за свой проступок.

Раньше, когда она подшучивала над братом или ставила ему подножки, она никогда не жалела об этом.

В кабинете Цзи Сюаня все еще валялись книги и свитки. Она наклонилась, собрала несколько книг в стопку и тихонько положила их на стол. Затем почти шепотом произнесла: — Прости… прости меня.

Цзи Сюань, листая старую книгу, просто вспомнил о прошлом, погрузившись в раздумья. Он не собирался ее винить. Услышав ее неожиданные слова, он удивился: — Что?

Она была дочерью семьи Цзин и должна была выполнять возложенные на нее обязанности.

Скорее всего, ей просто приказали следить за ним.

Три года она наблюдала за ним, но так ничего и не узнала. Такая небрежность и очевидные промахи… Он мог объяснить ее поведение только тем, что она специально делала вид, что старается, чтобы просто отчитаться о выполнении задания.

За три года шпионы, которых присылали его враги и Мохэ, менялись один за другим, и он всех их разоблачил. Только с семьей Цзин из соседней резиденции он ничего не делал.

Он ожидал, что резиденция генерала как-то отреагирует на появление принцессы Сюаньхуа.

Он позволил ей прийти, чтобы прощупать почву.

В его кабинет заходил только он сам. Поскольку там хранились ценные книги, он никогда не доверял их никому. Слуги в резиденции знали об этом правиле, и даже уборкой в кабинете занимался сам Цзи Сюань.

Эта странная привычка избавляла его от необходимости выискивать шпионов. Шпионы, которых присылали враги, рано или поздно, минимум через два часа, максимум через месяц, пытались проникнуть в его кабинет.

Кто бы ни был на их месте, он бы подумал, что там хранится что-то секретное.

Поэтому он ловил их одного за другим.

Но вот эти двое из семьи Цзин… он никак не мог их понять.

Когда он увидел, как Цзин Шуинь перелезла в его кабинет, его сердце екнуло.

Никогда еще он не испытывал таких противоречивых чувств. Он хотел, чтобы она раскрыла свои истинные намерения, но в то же время не хотел узнать ужасную правду.

Если она действительно…

…что ему делать?

Каждый шаг к кабинету давался ему с трудом.

Открыв дверь и увидев, как она держит в руках маленького лисенка, пытаясь вытащить из его лап попугая, Цзи Сюань почувствовал огромное облегчение, словно избежал смертельной опасности.

Но вид разгромленного кабинета не радовал.

Однако ее смущенный и растерянный вид был таким милым и трогательным.