Глава 3. Внезапное упоминание

А тем временем в далеком от Лоло Дворце Утренней Зари все еще ярко горели огни. Служанки и евнухи стояли молча и неподвижно. Хотя время отдыха давно наступило, хозяйка дворца, Благородная Супруга Хуа, еще не сказала ложиться, и никто не смел шелохнуться.

Сама Благородная Супруга Хуа сидела за столом с недовольным лицом и спрашивала стоявшую перед ней пожилую наставницу:

— Это правда? Мой брат действительно так сказал?

Наставница с почтением ответила:

— Ваше Высочество, это действительно так. Маркиз поручил слуге передать вам, чтобы вы как можно скорее придумали решение.

Благородная Супруга Хуа ударила рукой в длинном эмалевом футляре для ногтей по столику из дерева хуанхуали.

— Хмф, они уже нацелились на принцесс моей императорской семьи? Неужели наша великая династия Ли боится какого-то степного дикаря?

Наставница поклонилась и тихо сказала:

— Маркиз также сказал, что на этот раз все иначе. Великая армия царства Шаньшань уже стоит у пограничного города. Ван Шаньшаня прислал послов просить руки принцессы, ясно дав понять, что ему нужна только настоящая принцесса. Если наш двор снова попытается подсунуть служанку или кого-то еще, как раньше, то пусть мы не виним их, если их железная конница сотрет наш пограничный город с лица земли.

Благородная Супруга Хуа холодно хмыкнула.

— Раньше удавалось обмануть, почему сейчас не получится? Неужели они знают, сколько у нас настоящих принцесс?

— Это… — Наставница помедлила и сказала, — Те фальшивые принцессы, которых отправляли для династических браков раньше… одних убили, других отдали солдатам… Думаю, они знают.

Наставница говорила туманно, но Благородная Супруга Хуа поняла смысл.

— Настоящих принцесс всего несколько. Одна — дочь Императрицы, Ли Чжу, другие — наши Ли Юй и Ли Юэ. Императрица, естественно, не согласится отправить Ли Чжу. Разве Юй'эр и Юэ'эр не в опасности?

— Благородная Супруга Хуа не стала зацикливаться на предыдущем вопросе, а нахмурилась и обеспокоенно проговорила.

Наставница, естественно, не осмелилась легкомысленно ответить. Благородная Супруга Хуа встала. Наставница поспешно подошла и подала ей руку для опоры. Сойдя на пол, Благородная Супруга Хуа долго мерила шагами комнату.

— Император всегда больше всех любил этих сестер. Он ведь не сможет смотреть, как они отправятся страдать в те холодные и горькие земли за границей?

Увидев, что Благородная Супруга Хуа смотрит на нее, наставница была вынуждена ответить:

— Император, конечно, не желает этого. Но Маркиз сказал, что в чрезвычайные времена даже у Императора есть много того, с чем приходится мириться.

— Тогда что делать? Неужели я должна смотреть, как Юй'эр и Юэ'эр отправятся в те горькие земли, не зная, живы они или мертвы?

— Благородная Супруга Хуа начала выходить из себя и сердито воскликнула.

Наставница поспешно опустила голову, не смея больше говорить.

Спустя долгое время Благородная Супруга Хуа стиснула зубы, подавила гнев и с горечью пробормотала:

— Если дело действительно дойдет до этого, я не смогу защитить сестер… Неужели нет другого способа?

Наставница долго колебалась, прежде чем тихо и неуверенно прошептать:

— Ваше Высочество, на самом деле, способ не совсем отсутствует…

Благородная Супруга Хуа вздрогнула и поспешно посмотрела на склонившую голову наставницу.

— Какой способ? Говори.

Только тогда наставница подняла голову, подошла на несколько шагов ближе и тихо сказала:

— Ваше Высочество забыли? Если говорить строго, у Императора есть еще одна младшая дочь…

Наставница была старой слугой, проведшей всю жизнь во дворце, и знала меру. Сказав это, она остановилась и искоса наблюдала за реакцией Благородной Супруги Хуа.

В глазах Благородной Супруги Хуа мелькнула вспышка. На мгновение проскользнули ненависть и жестокость, но тут же вернулась ее обычная многозначительная улыбка.

— О… да. Правда, есть еще одна. Столько лет прошло, я почти забыла… Та, что родилась от презренной служанки, сейчас…?

Благородная Супруга Хуа задумалась.

— Я полагаю, сам Император уже забыл об этом ребенке. Наставница, это ведь дочь? Сколько ей лет?

Увидев, что Благородная Супруга Хуа вспомнила, наставница вздохнула с облегчением.

— Отвечаю Вашему Высочеству, это дочь. Когда она родилась, была крошечной, как котенок, все думали, что не выживет, и никто о ней не заботился. Я помню, она примерно на полгода младше принцессы Юэ, так что сейчас… ей уже тринадцать.

— О? Уже такая большая? Хмф, удачливая, не то что ее ничтожная мать,

— холодно сказала Благородная Супруга Хуа с ноткой ненависти в голосе.

Наставница не осмелилась ответить. Старые слуги во дворце знали о том происшествии. Когда Благородная Супруга Хуа была беременна принцессой Юй, одна из ее служанок для черной работы, Сю Юнь, однажды ночью удостоилась милости пьяного Императора, пришедшего навестить супругу. Что еще более удивительно, Управление Дворцовых Дел тогда забыло сделать запись об этом. Поэтому, когда живот Сю Юнь стал заметен, было уже поздно что-либо предпринимать.

Император совершенно не придал этому значения, не обратил внимания на это дело и не выказал никакого намерения повысить или наградить ее. В то время Благородная Супруга Хуа уже родила одного принца и двух принцесс и получила титул Благородной Супруги. Все еще больше боялись ее и потому заискивали перед сильными и попирали слабых. Жизнь Сю Юнь была очень горькой.

После того как Сю Юнь, едва не умерев, родила ребенка, Благородная Супруга Хуа все же нашла повод обвинить Сю Юнь и устранила ее. Что касается ребенка, то придворные лекари говорили, что он не выживет, поэтому Благородная Супруга Хуа не обратила на него внимания. Хотя Сю Юнь была низкого происхождения, ребенок все же был от Императора. Поэтому она намеренно игнорировала его, позволяя ребенку оставаться в пренебрежении, думая, что в конечном итоге его ждет смерть.

Со временем все постепенно забыли об этом ребенке, и никто о нем не упоминал.

Если бы сегодня наставница не заговорила об этом, Благородная Супруга Хуа и не вспомнила бы о существовании этого ребенка.

— Такая же живучая, как и ее презренная мать. Как ее звали… Об этом деле мне нужно хорошенько посоветоваться с Ее Величеством Императрицей. Ее Величество наверняка тоже обеспокоена этим. Хе-хе, посмотрим, нет ли у Ее Величества какого-нибудь хорошего способа,

— говоря это, Благородная Супруга Хуа рассмеялась.

Услышав этот смех, наставница невольно содрогнулась всем телом.

Никто и подумать не мог, что судьба этой забытой на долгие годы девушки так сильно изменится в этом году. И уж тем более никто не мог предположить, что именно эта некогда забытая девушка в последующие десятилетия взбудоражит весь мир.

Лоло, конечно, не знала о разговорах во Дворце Утренней Зари. В этот момент она практиковала технику дыхания Туна, которой научил ее учитель.

Она тренировалась с учителем столько лет, и если бы не эта техника, Лоло давно бы ослабела и не смогла бы держаться.

Мастерство Лянь Хая было непревзойденным, но особенно он преуспел в искусстве легкости (цингун) и скрытом оружии (аньци).

Цингуну он, конечно, научил Лоло. Но скрытое оружие Лянь Хай считал слишком коварным и неподходящим для девушки из глубин дворца, такой как Лоло. Хотя он и не обучал ее этому напрямую, Лоло все же усвоила почти все, что касалось скрытого оружия, особенно изготовление небольших приспособлений для самозащиты.

Вдобавок к этому, за все эти годы Лянь Хай заложил Лоло прочную основу внутренней силы. Хотя она еще не достигла каких-либо высот, для самозащиты этого было более чем достаточно.

Закончив практику, Лоло направила ци по всему телу и почувствовала, что стала еще легче и бдительнее, способной уловить даже малейшие движения. Удовлетворенная, она завершила упражнение и пошла умываться.