— Эта ваша старая тетушка, у которой через каждые три-пять дней рис заканчивается, боюсь, за всю жизнь и не нюхала женьшеня. Теперь, на старости лет, ей улыбнулась удача благодаря милости госпожи.
Госпоже Му изначально было неприятно иметь дело с такими мелочными людьми, как свахи. Ей претила их меркантильность и расчетливость. Но она постоянно думала о том, как вернуть Му Линьлан в семью Се, поэтому все это время заставляла себя общаться с этими простолюдинами. Она приказала Гуй'эр:
— Сходи в лавку и возьми один-два ляна женьшеня.
Под лавкой подразумевался ломбард в передней части поместья.
Гуй'эр взглянула на Юэ Ши, подумав про себя, что все они, видя доброту госпожи Му, пытаются ее обмануть.
Поворчав про себя, она все же пошла.
Юэ Ши расцвела от радости и сказала с улыбкой:
— Госпожа и вправду живая Бодхисаттва! Неудивительно, что рожденный ею маленький господин похож на Будду Майтрею.
— Не смею принять такую похвалу. Е Цзин, раз уж идешь навестить свою тетушку, нехорошо идти с пустыми руками. Сначала получи в счетной конторе месячное жалованье и купи тетушке каких-нибудь фруктов.
— Лань'эр, принеси и младшей сестренке миску охлаждающего отвара, посмотри, как у нее лицо раскраснелось, — госпожа Му поправила свою юбку из бирюзовой узорчатой марли и с улыбкой спросила сваху: — Тетушка, не знаете, нет ли каких-нибудь новостей снаружи? Дома Яньцин заболел, господин велел установить алтарь для изгнания злых духов. Я собиралась пойти в храм Гуанфу насладиться прохладой, но теперь не могу.
— Дни идут своим чередом, какие уж тут новости, — Юэ Ши увидела, как служанка по имени Лань'эр подала Се Линьлан кусочек сладкого парового десерта, и мысленно прикинула его стоимость. Заметив, что госпожа Му немного расстроена, она улыбнулась: — Хотя, если говорить о новостях, есть одна.
— Говорят, из столицы должны приехать люди осматривать дамбы. Пару дней назад господин Чжун Юаньвай уже нанял всех известных девушек из веселых кварталов Лянси.
— Кто бы мог подумать, что эти двое… — Увидев, что госпожа Му слегка нахмурилась, Юэ Ши поняла, что проговорилась. Госпожа Му была образованной дамой и, в отличие от других жен, не любила слушать подобные разговоры. — Приехал один приезжий, лет тридцати пяти-шести, специально искал свах в нашем Лянси, хотел купить четырехлетнюю девочку.
Сердце госпожи Му екнуло, и Се Линьлан тоже невольно замерла.
— Зачем ему четырехлетняя? Вот как младшая сестренка — войдет в дом, и еще два года придется ее кормить даром, прежде чем от нее будет хоть какая-то польза, — сказала госпожа Му с улыбкой, пытаясь скрыть волнение.
Юэ Ши, видя, что госпожа Му заинтересовалась, продолжила:
— Вот именно! Не знаю, где он услышал, что госпожа так щедро купила сразу восемь служанок. Стал расспрашивать про ваше поместье: не переехали ли вы из Сучжоу четыре года назад? И как идут дела у госпожи?
— И что вы ему сказали? — В сердце госпожи Му затеплилась надежда. Она подумала, что этот человек почти наверняка ищет их. Внезапно услышав невнятное «мама», она вздрогнула. Увидев смеющегося Фэнцина, она слегка отвернулась.
— Я сказала, что дом в Лянси госпожа купила давно, лет пять-шесть назад. И дела у госпожи, естественно, идут отлично, зарабатывает кучу денег каждый день. Новая лавка шелка приносит столько медных монет в день, что можно наполнить пять-шесть корзин. Он задал много вопросов и сказал, что через пару дней снова придет поговорить со мной.
Рука Се Линьлан, державшая десерт, замерла.
Госпожа Му тоже была разочарована. Нынешние дела семьи Му совсем не походили на дела богачей, способных разом купить восемь служанок. Деньги у семьи Му появлялись странным образом. Оставалось надеяться, что тот человек это заметит.
— Этот человек… — Она хотела спросить его имя и фамилию, но побоялась вызвать подозрения у служанок и улыбнулась: — Действительно странный. С чего бы ему расспрашивать о нашей семье? Словно мы намеренно сделали что-то, чтобы привлечь внимание.
— Госпожа, женьшень принесли, — Гуй'эр положила сверток с ломтиками женьшеня на маленький столик из грушевого дерева на ножках-«стрекозах» рядом с Юэ Ши.
Юэ Ши потрогала женьшень рукой и улыбнулась:
— Вот именно! Тот человек тоже приехал с семьей…
— С семьей? — удивилась госпожа Му.
— Да, с ним молодая женщина лет двадцати с небольшим, а у нее на руках годовалый мальчик. Сейчас они все живут у судьи Линя, вместе со своим хозяином, — Юэ Ши, словно не замечая, как слегка изменилось лицо госпожи Му, продолжала говорить сама с собой: — Эта молодая женщина, кажется, его вторая жена. Очень красивая, свежая, большие глаза, вишневые губки. Говорят, она была второй госпожой или старшей служанкой в богатой семье, такая у нее стать! Ц-ц-ц, неудивительно, что господин Шан так ее балует.
Услышав слова «господин Шан», госпожа Му побледнела. Ее пальцы потянулись к чайной чашке, но, не дотянувшись, снова отдернулись. В душе бушевали противоречивые чувства. Она была уверена, что господин Шан — это Шан Тао. Теперь Юэ Ши сказала, что Шан Тао снова женился… Хотя она сама «вышла замуж» во второй раз, и его повторная женитьба была вполне логичной, сердце все равно невыносимо сжалось от боли. Она поняла, что пути назад нет.
— Я слышала, невестка тоже владеет некоторыми магическими приемами для изгнания бед. У меня есть кое-какая старая одежда Яньцина. Прошу невестку захватить ее с собой, сжечь ради него, почитать побольше молитв, чтобы отвести от него беды и несчастья, — помолчав, госпожа Му слабо улыбнулась. Горечь, которую она не могла высказать, переполняла ее, но она уже твердо решила отправить Се Линьлан обратно в семью Се. Что до нее самой — когда она встретит Шан Тао, она искупит свою вину смертью.
Говоря это, госпожа Му велела Гуй'эр и Лань'эр принести старую одежду Сюэ Яньцина. Проверяя ее, она незаметно спрятала под ладонью свой платок в кучу одежды, лично завязала узел, дала Юэ Ши пятьсот монет в качестве благодарности. Она рассчитывала, что ее платок хороший, и Юэ Ши, увидев его, пожалеет сжигать и оставит себе. Если, по счастливой случайности, его увидит Шан Тао, он обязательно придет их спасти.
Вложив всю свою надежду в этот платок, госпожа Му смотрела на узел с едва заметным жаром в глазах.
У Се Линьлан перехватило дыхание. Хотя она не видела, как госпожа Му прятала платок, но услышав фамилию Шан, она подумала о главном управляющем ее отца, Шан Тао. Она поняла, что Шан Тао нашел их. Лоб ее слегка вспотел. В душе боролись противоречивые чувства: с одной стороны, она надеялась, что расчеты Сюэ Лина и Сюэ Яньцина пойдут прахом, с другой — понимала, что если фальшивую Линьлан вернут в семью Се, ей самой будет еще труднее вернуться туда.
Юэ Ши услышала, что Е Цзин уже ждет у вторых ворот, и собралась уходить.
— Приходите почаще поговорить со мной. Я тоже старею, все больше ленюсь двигаться. Хочу подобрать для господина сестру с красивой внешностью и мягким характером, — мягко улыбнулась госпожа Му.
Юэ Ши, увидев, что госпожа Му собирается купить наложницу для Сюэ Лина, еще больше обрадовалась и пообещала:
— Госпожа, не волнуйтесь, я обязательно подберу для вас самую умную и сообразительную! — Она сделала глубокий женский поклон, одной рукой взяла Се Линьлан, другой — узел с одеждой, и направилась к выходу.
Се Линьлан разрывалась от противоречий, ее ладони вспотели. Услышав серебристый смех Му Линьлан, она посмотрела сквозь яркие пурпурные и алые пионы, ипомеи и другие цветы. Вдалеке она смутно разглядела Му Линьлан, размахивающую бамбуковой палкой, — Сюэ Лин держал ее на руках, и они ловили цикад.
Се Линьлан почувствовала легкую зависть. Неужели судьба фальшивой Линьлан настолько лучше ее? Неужели она так скоро сможет вернуться в семью Се?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|