Два по цене одного (Часть 1)

Среди простого народа было много добрых людей. Се Линьлан думала, что никто не станет помогать подростку-нищему с младенцем на руках, но многие жалели их. Крестьянки охотно кормили ее грудью прямо на глазах у нищего, а если молока не было, то давали миску рисовой похлебки.

После пробуждения Се Линьлан все еще не могла прийти в себя. Она думала, что нищий рано или поздно ее уморит, поэтому старалась не загадывать наперед.

Она и представить себе не могла, что, питаясь впроголодь, выживет. Сначала она надеялась, что семья Се найдет ее, но, покинув Сучжоу, поняла, что надежды на возвращение домой нет, и смирилась со своей участью.

Внезапно она услышала знакомый говор Лянси и вечерний бой барабанов из Храма Гуанфу в Юаньтоучжу. Давно забытые воспоминания нахлынули на нее. Се Линьлан погрузилась в прошлое, и чем больше она вспоминала, тем сильнее становилось ее желание покончить с собой вместе с Сюэ Яньцином в прошлой жизни.

После восстания в Сучжоу многие, подобно этому нищему, бежали кто куда.

Поэтому появление в Лянси еще одного нищего, говорящего на сучжоуском диалекте, никого не удивило. Другие нищие относились к нему с некоторым уважением, видя, что он заботится о маленькой девочке.

Нищий оказался смышленым и трудолюбивым. Через пару лет он завоевал расположение пожилой бездетной пары по фамилии Е и стал их приемным сыном.

Но счастье было недолгим. После смерти одного из стариков внезапно объявившийся племянник выгнал нищего из дома.

Так, в возрасте четырех лет, Се Линьлан снова стала нищенкой.

Четырехлетняя Се Линьлан понимала, что нищий не собирается возвращать ее семье Се. Во-первых, из-за своих планов насчет «чжуанъюаня», во-вторых, он сам был нищим, и даже если бы он отвел ее к Се, те бы не обратили на нее внимания. А если бы и обратили, то нищему не поздоровилось бы.

Понимая это, она старалась не обременять его, как только смогла ходить сама. Кроме того, испытывая к нему неприязнь, она не стремилась к близости и редко с ним разговаривала.

Помимо нищего, который теперь называл себя Е Цзин, Се Линьлан видела только пожилую пару, которая большую часть времени проводила в прострации. Из-за того, что она редко говорила, ее считали немного глуповатой и заикой.

Е Цзин тоже думал, что Се Линьлан отстает в развитии из-за постоянных скитаний. Возможно, чувствуя вину или боясь, что его планы на «чжуанъюаня» рухнут, он постоянно держал ее при себе.

Однажды Е Цзин вместе с Се Линьлан колол дрова для свахи. Четырнадцатилетний Е Цзин был худым и смуглым, и выглядел он лет на одиннадцать-двенадцать.

— Е Цзин, я все разузнала. Господин Му хочет купить двух слуг для своего сына. А его дочери, которая на год старше твоей сестры, нужны две служанки, — сваха, которую Е Цзин постоянно задабривал, щелкала семечки, прислонившись к двери дровяного сарая. Вспомнив, она протянула пару семечек Се Линьлан, сидевшей рядом.

Се Линьлан взяла семечки и медленно начала грызть. Одетая в мешковатую одежду, худая и бледная, с тусклыми, как солома, волосами, она не могла позволить себе брезговать семечками, покрытыми потом.

— Тетушка, давайте я принесу вам воды, — Е Цзин сделал вид, что колеблется. Набирая воду, он как бы невзначай сказал: — Моя сестра такая глупая, боюсь, семья Му ее не возьмет. А если меня одного возьмут, что с ней будет?

— Эх, глупый ты! Я же тебя знаю уже больше года. Разве я не позабочусь о твоей сестре? К тому же, не беда, что она глуповата, главное, чтобы работать умела. Госпожа Му добрая, она обязательно согласится. На днях она со своими детьми ходила в Храм Гуанфу молиться и раздавала нищим булочки.

Деньги за продажу нищего достанутся ей, поэтому сваха была рада помочь.

— …Тетушка, а госпожа Му… с ней легко ладить? Она же всего на год старше моей сестры…

— Глупый! Дочери семьи Му всего четыре года, о каком «ладить» может идти речь?

Сердце Се Линьлан екнуло. Сваха, видя ее худобу и бледность, приняла ее за ребенка. Но откуда у семьи Му взялась еще одна четырехлетняя девочка?

И госпожа Му… Эта расчетливая торговка вдруг стала раздавать милостыню? Что-то тут не так. Но как бы то ни было, Се Линьлан решила, что должна попасть в семью Му. Она должна отомстить!

— …Если семья Му возьмет нас обоих, то мы пойдем. А если только одного, то нет, — Е Цзин многозначительно посмотрел на Се Линьлан, показывая, как сильно он заботится о сестре.

Се Линьлан замерла с семечкой в руке. После того как ей исполнился год, Е Цзин, видимо, решив, что она начинает что-то понимать, перестал говорить при ней о «чжуанъюане» и «жене».

Тем не менее, Се Линьлан не переставала относиться к нему с опаской. Ее чувства к нему были сложными. С одной стороны, этот мальчишка спас ее от Сюэ Яньцина и вырастил ее. С другой стороны, его поведение было странным. Если бы он вернул ее семье Се, она бы давно воссоединилась с родителями. Ей казалось, что он задумал то же, что и Сюэ Яньцин в прошлой жизни.

— Хорошо, хорошо, — сваха радостно захлопала в ладоши. Шелуха от семечек посыпалась на Се Линьлан.

Сваха снова оглядела Е Цзина, думая, что даже если глупую девчонку отдадут бесплатно, за одного Е Цзина она сможет выручить четыре ляна серебра. — Оставайтесь пока в моем сарае. Я поговорю с госпожой Му, она добрая, наверняка согласится.

— Спасибо, тетушка. Сестренка, скажи тетушке спасибо, — Е Цзин подтолкнул Се Линьлан.

Се Линьлан опустила голову, словно не понимая, о чем речь, и языком слизала шелуху с губ.

Сваха взглянула на Се Линьлан и решила, что за девчонку денег брать не будет. Главное — продать Е Цзина.