Глава 15

Часть четырнадцатая: Заблаговременная подготовка

Е Ши увидела растерянное лицо сына и объяснила: — Это сын второго дяди из моего родного дома, мой двоюродный брат, разве он не ваш двоюродный дядя по материнской линии?

— Поскольку мы все эти годы находились в Силяне, путь был далёк, а на западной границе из года в год шли войны, торговые связи вашей семьи по материнской линии с Сиболе прервались, поэтому и контактов стало меньше.

— Однако каждый Новый год ваш двоюродный дядя присылал новогодние подарки. Просто ты всегда был равнодушен к семейным делам!

— Вот как, — Жун Чжао ничего не сказал вслух, но подумал про себя: «Какая польза от такого дальнего родственника?» И глядя на то, как император благоволит сестре, она ведь стала общественным врагом для всех женщин гарема? Чудесно, если её жизнь будет лёгкой!

— Я с тобой разговариваю! О чём ты снова задумался? — Е Ши говорила сама с собой довольно долго, а увидев, что Жун Чжао просто остолбенел, недовольно толкнула его.

Жун Чжао поспешно ответил: — О, я думал, не стоит ли мне поехать в столицу вместе с сестрой, чтобы присутствовать на церемонии её возведения в ранг наложницы и заодно навестить этого двоюродного дядю? В конце концов, вся наша семья находится в Силяне, а сестра отправится в столицу одна, без поддержки, это действительно вызывает беспокойство.

Е Ши, услышав слова Жун Чжао, глубоко не одобрила их и покачала головой: — Твоя сестра пользуется благосклонностью императора, ей, естественно, нечего бояться. Тебе лучше подумать о себе! Раз уж императорским указом ты назначен наследником, ты должен усердно трудиться, хорошо учиться стрельбе из лука и верховой езде, чтобы не разочаровать отца.

Жун Чжао равнодушно усмехнулся: — Матушка, разве ты не говорила вчера вечером, что теперь, когда сестра стала императорской супругой, у тебя появилась надежда на лучшую жизнь? Так какая разница, есть у меня способности или нет, если сестра — императорская супруга?

— Ах ты, дитя! — Е Ши нахмурила свои красивые брови-ивы, и выражение её лица, полное укоризны, также обладало красотой, способной свергнуть города. — Ты что, ревнуешь к сестре? То, что твоя сестра стала императорской супругой, естественно, наша с тобой опора, но ты же мужчина! Ты — опора матушки!

— Да! Я мужчина. Я опора, надежда матушки и сестры, — Жун Чжао самоиронично усмехнулся, затем, повернув глаза, приблизился к Е Ши и тихо спросил: — Матушка, разве ты не слышала, что благосклонность императора — это обоюдоострый меч? Подумай, если сестра, попав во дворец, будет единолично пользоваться благосклонностью всех шести дворцов, то смогут ли другие наложницы и императрица вынести её? Она одна, одинока и слаба, и если с ней что-то случится, это может навредить и нашей семье!

Е Ши, услышав это, на мгновение замерла, а затем тихо упрекнула: — Не говори глупостей!

— Матушка, хотя мои слова неприятны, это правда. Нам всегда нужно заблаговременно готовиться, — Жун Чжао равнодушно улыбнулся.

— Даже если это заблаговременная подготовка, мы ничего не можем поделать. То, что твоя сестра войдёт во дворец в качестве наложницы, — это свершившийся факт, мы не можем противиться императорскому указу, поэтому нам остаётся только принять это, как есть! Кроме того, в столице ведь есть твой двоюродный дядя, не так ли? Если что-то действительно случится, он позаботится о ней, — вздохнула Е Ши.

— Значит, матушка притворялась, что любит сестру? В такой момент она лишь возлагает надежды на двоюродного дядю, которого никогда не видела, — Жун Чжао покачал головой и вздохнул.

— Ах ты, дитя! Как ты смеешь так разговаривать со своей матушкой?! — недовольно упрекнула Е Ши.

— Матушка, не сердитесь, на самом деле, у меня есть лучшая идея, которую я хотел бы обсудить с вами, — Жун Чжао вдруг снова принял озорную улыбку.

— Говори, какие у тебя есть идеи! Если ты просто хочешь меня до смерти разозлить, то так и быть! — Е Ши недовольно взглянула на Жун Чжао.

— Я думаю, что мне стоит поехать в столицу вместе с сестрой. Во-первых, мы, брат и сестра, сможем заботиться друг о друге. Сестре во дворце всегда будет неудобно, а я, помогая ей снаружи, буду надёжнее, чем двоюродный дядя. Во-вторых, отец ещё в расцвете сил, и в будущем наша семья Жун определённо не сможет оставаться в этом пустынном Силяне всю жизнь. Почему бы мне не поехать в столицу на несколько лет раньше, чтобы, когда отец вернётся в столицу в почётную отставку, у него уже был путь к отступлению? В-третьих, если я буду жить в столице, это также поможет мне наблюдать за движением двора, и разве не лучше будет поддерживать связь с отцом на расстоянии? — Е Ши, услышав слова Жун Чжао, погрузилась в раздумья.

Жун Чжао, видя, что она молчит, осторожно спросил: — Матушка, вы думаете, что если ни я, ни сестра не будем рядом с вами, то вы одна не сможете справиться с той троицей из Восточного флигеля?

Е Ши, услышав это, холодно усмехнулась: — Теперь ты наследник, а твоя сестра — императорская супруга. Пока вы оба в безопасности, разве матушка будет их бояться?

— Матушка, вы действительно необычайно умны, — Жун Чжао поспешно польстил ей. — Наша семья Жун имеет немалое влияние на границе, но в столице у нас нет никаких корней. Отец — военный, и у наших предков не было никаких особых заслуг. Если мы будем постоянно оставаться в Силяне, и если сохраним текущее положение, то со временем император неизбежно решит, что мы ничего не добились. Если же мы будем постоянно совершать чудесные подвиги, то при дворе обязательно найдутся те, кто скажет, что наши заслуги слишком велики, чтобы потрясти правителя. Поэтому, чтобы планировать надолго…

— Твои слова верны! — Е Ши, не дав Жун Чжао договорить, тут же кивнула в знак одобрения: — Ты действительно вырос, и твои мысли гораздо более обстоятельны, чем у матушки.

— Матушка согласна? — Жун Чжао улыбнулся и спросил.

— Да, я согласна. Но это нужно обсудить с твоим отцом, — сказала Е Ши.

— Разве отец не слушает вас во всём? У вас ведь есть всемогущее волшебное средство, — Жун Чжао поднял руку, изображая, как вытирает слёзы, и озорно высунул язык.

Е Ши искоса взглянула на Жун Чжао и упрекнула: — Ты снова дурачишься! Теперь, когда ты стал наследником, ты ни на минуту не бываешь серьёзным.

— Генерал вернулся! — сказала служанка у двери, поднимая занавеску.

Жун Чжао поспешно встал с кана, Е Ши тоже протянула руку, чтобы опереться на руку Жун Чжао, желая спуститься с кана, чтобы встретить его, но Жун Шо уже широкими шагами подошёл и придержал её: — Всё в порядке, тебе нездоровится, не вставай.

— Благодарю генерала за заботу, — Е Ши мягко и нежно сказала, затем повернулась и приказала Жун Чжао: — Быстро принеси отцу чашу супа из голубя, тушенного с кордицепсом.

Жун Чжао молча вздохнул, подумав, что эта болезненная старая матушка действительно умеет притворяться, но всё же согласился и пошёл за супом.

— Оставь! Я только что выпил чашу супа из фазана, и сейчас ничего не хочу есть. Чжао'эр тоже устал за день, иди скорее отдыхай, — сказал Жун Шо, махнув рукой.

Е Ши с улыбкой кивнула и сказала Жун Чжао: — Раз уж твой отец так сказал, то иди отдыхай.

Жун Чжао снова поклонился своим родителям, попрощался и вышел. Вдыхая холодный воздух, он выдохнул и сказал своей служанке Лань Юнь, стоявшей у двери: — Наконец-то можно вернуться.

Лань Юнь поспешно развернула лисий меховой плащ, накинула его на плечи Жун Чжао и, завязывая завязки, сказала: — Погода становится всё холоднее, господин, обязательно берегите себя, чтобы не простудиться.

— Пошли, пошли! Пора спать, — Жун Чжао крепко затянул края плаща и поспешно направился в свой двор.