Глава 3

Вторая глава: Наложница из знатного рода

Взгляд императора не отрывался от Жун Юэ. Он лишь махнул рукой Жун Шо и сказал: — Сегодня мы, правитель и подданные, собрались на пиру, чтобы от души повеселиться. К чему столько правил? Поднимайтесь все.

— Благодарю, Ваше Величество, — Жун Шо поднялся и снова недовольно взглянул на Жун Чжао.

— Жун Юэ? — Император посмотрел на Жун Юэ и с улыбкой спросил: — Тебя зовут Жун Юэ, верно?

Жун Шо поспешно поклонился и ответил: — Ваше Величество, эта девица — моя старшая дочь, Жун Юэ.

Император внимательно оглядел Жун Юэ. Девушка в ярко-красном наряде для верховой езды казалась высокой и изящной. Несмотря на отсутствие макияжа, её лицо, словно нефрит, в свете костра приобрело особую прелесть. Глаза её были подобны тихой осенней воде, излучая лёгкую прохладу, а улыбка на губах была безупречной. Такая женщина не могла сравниться даже с тремя тысячами красавиц гарема. На мгновение император погрузился в созерцание.

— Не зря говорят: «тигрица из семьи генерала». Это действительно так, — Князь Пиннань Чжао Ле, заметив выражение лица императора, громко рассмеялся: — Дочь генерала Жун обладает поистине выдающейся грацией.

— Князь слишком меня хвалит! — поспешно сказал Жун Шо. — Я обычно занят военными делами, а моя нерадивая супруга слишком баловала её, отчего у неё и сформировался такой своевольный характер. Я обязательно строго накажу её, когда вернусь.

Император, не обращая внимания на разговор между Жун Шо и Чжао Ле, посмотрел на Жун Юэ и спросил: — Жун Юэ, какой танец ты собираешься исполнить для меня?

Жун Юэ слегка поклонилась и звонким голосом ответила: — Ваше Величество, я могу исполнить для вас фамильный стиль меча семьи Жун.

— Отлично! — Император довольно улыбнулся и приказал главному евнуху Чжан Ваньшоу, стоявшему позади: — Принеси мой Меч Драконьего Рыка.

— Слушаюсь, — Чжан Ваньшоу поклонился в ответ, затем незаметно взглянул на Жун Юэ и повернулся, чтобы войти в Драконий шатёр.

Вскоре Чжан Ваньшоу вынес на двух руках драгоценный меч, украшенный резьбой в виде парящего дракона и инкрустированный красными и зелёными самоцветами, и преподнёс его Жун Юэ.

Жун Шо, который на поле боя свободно маневрировал и убивал врагов за тысячи ли, на мгновение запаниковал и снова опустился на колени: — Ваше Величество, Меч Драконьего Рыка — это личный меч Сына Неба, а моя дочь ничтожна и недостойна…

— Жун Цин, не стоит так самоуничижаться, — Император, не дожидаясь, пока Жун Шо договорит, поднял руку, прервав его, и прямо сказал Жун Юэ: — Просто танцуй с мечом. Если исполнишь хорошо, я подарю тебе этот меч.

— Благодарю, Ваше Величество, — Жун Юэ опустилась на колени и поклонилась, затем медленно поднялась, приняв меч обеими руками.

Жун Юэ взяла рукоять меча своими длинными и изящными пальцами, большим пальцем слегка нажала на красный самоцвет, и с лязгом меч выскользнул из ножен. Холодная энергия меча, отражаясь в свете костра, вспыхнула, создавая властную ауру.

Какой прекрасный меч! Жун Чжао, стоявший рядом, тайно вздохнул — действительно, в эпоху верховенства императорской власти ничто хорошее не могло сравниться с императорскими вещами.

Жун Юэ, держа меч в руке, сначала поклонилась императору и двум князьям по обе стороны, затем медленно приняла стойку меча. Длинный меч в её руке, словно текущая вода, рассекал тёплый свет костра, и, кружась вокруг её алой фигуры, превратился в серебряного плавающего дракона.

— Браво! — Император первым захлопал в ладоши.

— Ох, у генерала Жун такая дочь, это действительно большое счастье! — Князь Пиннань Чжао Ле прищурился и едко произнёс.

— Ваше Величество преувеличивает, князь ошибается, — Жун Шо тайно вытер холодный пот, опасаясь, что его дочь случайно ошибётся. Позориться было мелочью, но разгневать императора было бы тяжким преступлением.

Это был фамильный стиль меча семьи Жун, состоящий из тридцати шести приёмов. Жун Юэ начала практиковаться с пяти лет. Хотя она была девушкой и ей не нужно было так усердно заниматься боевыми искусствами, за десять с лишним лет она достигла большой сноровки. К тому же, её алое одеяние и грациозная фигура сами по себе были зрелищем среди этой группы суровых военачальников, поэтому мастерство владения мечом уже стало второстепенным.

Жун Чжао стоял позади второго сына Жун Шо, Жун Юня, и смотрел на красную фигуру, окружённую светом меча. В ушах звенели возгласы одобрения, но в сердце нарастала неудержимая ярость.

Всё, что происходило сегодня вечером, было ловушкой. Князь Пиннань ни за что не стал бы без причины вытаскивать его на всеобщее обозрение и так настойчиво. Сестра Жун Юэ, выступив сегодня вечером, чтобы защитить его от этого хода, изменит свою судьбу, и по почти одержимому взгляду императора можно было догадаться, в каком направлении. Десять лет на западной границе бушевали войны, и Жун Шо, будучи Генералом, усмиряющим Запад, обосновался здесь, полностью посвятив себя военным делам. Теперь, когда армия одержала победу, дальнейшие события были ещё более непредсказуемыми, чем на поле боя.

Когда Жун Юэ завершила свой танец, Жун Чжао подошёл, принял у неё меч и протянул шёлковый платок, тихо сказав: — Сестра, ты устала.

Жун Юэ взяла платок, вытерла пот с кончика носа и лба, очаровательно улыбнулась: — Сестра в порядке, верни меч Его Величеству.

— Слушаюсь, — ответил Жун Чжао, повернулся, вложил длинный меч в ножны и преподнёс его обеими руками, громко сказав: — Прошу Ваше Величество принять обратно свой драгоценный меч.

— Ха-ха-ха… Танец с мечом госпожи Жун был великолепен, и я держу своё слово, — Император с улыбкой встал, подошёл к Жун Чжао, взял Меч Драконьего Рыка и лично протянул его Жун Юэ, мягко сказав: — Этот драгоценный меч дарю тебе.

Несколько костров вокруг весело плясали на ночном ветру, и свет огня, отражаясь в бездонных глазах императора, казался особенно чарующим.

Жун Юэ смотрела на мужчину, который мгновение назад был таким величественным и мудрым, а теперь стоял так близко перед ней, слегка улыбаясь. На мгновение она потеряла самообладание и замерла.

Жун Чжао, видя это, сильно заволновался и, не раздумывая, потянул Жун Юэ за руку, тихо напомнив: — Сестра, Ваше Величество дарит тебе Меч Драконьего Рыка.

— Жун Юэ не смеет, — Жун Юэ мгновенно пришла в себя и поспешно опустилась на колени.

— Встань, — Император протянул руку, взял Жун Юэ за руку, поднял её и вложил Меч Драконьего Рыка ей в ладонь, с улыбкой задав странный вопрос: — Жун Юэ, Жун Юэ, это означает «женщина украшает себя для того, кто ею восхищается»?

Жун Юэ почувствовала, как её щёки пылают, и опустила голову, отводя взгляд.

Жун Шо, Жун Чжао и другие, стоявшие рядом, на мгновение не знали, что делать.

Зато Князь Пиннань Чжао Ле громко рассмеялся, подошёл и поклонился: — Ваш покорный слуга поздравляет Императорского Брата.

На лице императора была довольная улыбка, но он спросил в ответ: — Откуда же моя радость?

Чжао Ле, поклонившись, рассмеялся: — Императорский Брат мудр и доблестен, он усмирил западные земли — это первая радость; однако в последние годы Императорский Брат всецело посвятил себя государственным делам, и рядом с ним не было никого, кто мог бы развеселить его. Моё сердце всегда было неспокойно. Теперь, когда госпожа Жун будет рядом с Императорским Братом, это, естественно, позволит лицу императора расслабиться, а его сердце всегда будет радоваться. Это благословение для вашего покорного слуги и всех подданных, а также радость для Императорского Брата. При таком двойном счастье и всеобщем ликовании, ваш покорный слуга, конечно же, должен быть первым, кто поздравит Императорского Брата!

— Ха-ха-ха… — Император от души рассмеялся.

Румянец на лице Жун Юэ постепенно сошёл, вернув её нефритово-бледный оттенок.

— Ваше Величество! — Жун Шо снова сердито взглянул на Жун Юэ и Жун Чжао, затем, откинув боевой халат, опустился на одно колено и, сложив руки в поклоне, сказал: — Моя дочь выросла здесь, в городе Силян, и была плохо воспитана, она груба и недостойна. Я действительно не смею позволить ей сопровождать императора…

— Хм? — Император перестал смеяться, повернул голову к Жун Шо и спокойно спросил в ответ: — Что, генерал Жун боится, что я плохо обойдусь с твоей дочерью?

Жун Шо поперхнулся и поспешно опустил голову: — Ваш покорный слуга не смеет даже помыслить об этом!

Император довольно улыбнулся и сказал: — Генерал, усмиряющий Запад, Жун Шо, усмирил западные земли и совершил выдающиеся военные подвиги. Посему он возводится в ранг Маркиза Цзинси второго ранга. Старшая дочь Жун Шо, Жун Юэ, нежна и добродетельна, героична и умна. Особым указом она избрана для вступления во дворец, ей присваивается ранг наложницы… А имя «Юэ» очень хорошо подходит, так что она будет Супругой Юэ.

— Ваш покорный слуга Жун Шо благодарит Ваше Величество за великую милость! — Жун Шо, всё ещё стоя на коленях, продолжал кланяться.

Затем трое сыновей Жун Шо — Жун Хуэй, Жун Юнь и Жун Чжао — также опустились на колени и громко воскликнули: — Десять тысяч лет!

Жун Юэ ошеломлённо смотрела на императора, чувствуя себя совершенно растерянной.

— Что, ты не хочешь? — Император с улыбкой спросил Жун Юэ.

— Жун, Жун Юэ… — Жун Юэ смотрела в глубокие глаза императора, и в её сердце смешались тысячи чувств, но в конце концов она лишь пробормотала: — Жун Юэ согласна.

— Почему же ты не благодаришь Ваше Величество за великую милость? — тихо произнёс Жун Шо.

Только тогда Жун Юэ медленно опустилась на колени и мягким голосом сказала: — Жун Юэ благодарит Ваше Величество за великую милость.