Глава 6

Ночной разговор сестёр

Жун Юэ была «единственной» дочерью Жун Шо, и её двор находился прямо за Западным флигелем, где жила Е Ши. Внутри важного военного города на северо-западе даже в девичьих дворах было меньше изящества: за высокими стенами росли всего две красные ивы и виноградная лоза.

Сейчас, глубокой осенью, цветы и деревья во дворе увяли, и холодный ветер, проносясь, заставлял листья на виноградной лозе шелестеть, усиливая ощущение уныния.

Старшая служанка Люй Юнь, услышав стук в дверь, поспешно вышла навстречу и поклонилась: — Старшая госпожа, третий господин.

Жун Юэ сделала пару шагов и, заметив, что Жун Чжао не следует за ней, обернулась и поторопила: — Быстрее заходи в дом, на улице холодно.

— Этим двум красным ивам в твоём дворе уже лет десять, да? — Жун Чжао поднял голову, глядя на пышные ветви, устремляющиеся в небо, и тихо спросил.

Жун Юэ подошла к Жун Чжао и, проследив за его взглядом, посмотрела на ветви, раскинувшиеся в ночном небе, тихо вздохнув: — Да, тогда ты и младшая сестра внезапно тяжело заболели, и мать повсюду искала врачей, но безрезультатно. А потом странствующий даос использовал кору красной ивы, чтобы сделать отвар, и ты выжил. Поэтому мать говорит, что красная ива — это наше счастливое дерево на северо-западе. После твоего выздоровления я вместе с тобой посадила две красные ивы в этом дворе. Прошло десять лет, и те маленькие саженцы, толщиной с палец, выросли в деревья.

— Да, я однажды спрашивал мать, почему мы с «младшей сестрой» заболели одновременно, но выжил я, а умерла младшая сестра, — Жун Чжао слабо и горько улыбнулся, отвёл взгляд от верхушек красных ив и повернулся к Жун Юэ.

— И что сказала мать? — спросила Жун Юэ, глядя в глаза Жун Чжао.

Жун Чжао легкомысленно усмехнулся, словно рассказывая анекдот: — Мать сказала, что мы с младшей сестрой родились в День Манчжун, а День Манчжун — это день, когда Богиня Цветов возвращается на Небеса, и Богиня Цветов забрала младшую сестру.

— Близнецы-дракон и феникс, родившиеся в день прощания с цветами, одно — бедствие, другое — судьба, и бедствие, и судьба, — Жун Юэ беспомощно и с нежностью вздохнула. — Это были слова того даоса, мать лишь немного изменила их, чтобы рассказать тебе. Тогда мать тоже спрашивала того даоса о смысле, но даос лишь сказал: «Дракон и Феникс неразличимы, бедствие и судьба взаимосвязаны». Я всегда думала, что Жун Си была бедствием, а ты — судьбой. Но теперь, если подумать, возможно, та, что ушла с Богиней Цветов, и была судьбой, а этот бурлящий мир смертных — твоё бедствие, кто знает.

— Сестра, сегодня ты взяла на себя это бедствие, которое предназначалось мне, — тихо вздохнул Жун Чжао.

— Это ещё неизвестно, возможно, твоё бедствие — это моя судьба, — легко улыбнулась Жун Юэ.

Жун Чжао, увидев её спокойное и безмятежное выражение лица, внезапно забеспокоился, схватил её за запястье и понизил голос: — Ты уезжаешь с Императором, а что будет с братом Шэн Цюном? Он ведь так сильно в тебя влюблён.

— А что может быть? — Жун Юэ медленно опустила голову, её голос стал ещё более унылым, чем холодный ветер. — Он не из нашего рода, и о наших отношениях я изначально не смела говорить отцу. Теперь, когда я получила такой результат, возможно, это к всеобщей радости.

— Сестра… — Жун Чжао на мгновение почувствовал боль в сердце, не зная, что сказать.

— Ну всё! Мои ноги совсем замёрзли, быстрее зайдём в дом, — Жун Юэ, однако, уже вырвалась из печали и, взяв Жун Чжао за руку, повела его в дом.

Суп с красными финиками, древесными грибами, ягодами годжи и жёлтым сахаром, тушёный в течение двух часов, был тёплым, ароматным, мягким и сладким. Это был один из любимых сладких супов девушек.

Жун Чжао аккуратно допил последнюю ложку сладкого супа из маленькой пиалы, а стоявшая рядом служанка Цзы Лань подала ему платок и забрала пиалу.

Жун Чжао небрежно вытер уголки губ и спросил: — Сестра, как ты смотришь на сегодняшние события?

— Ты говоришь о Князе Пиннане? — спросила Жун Юэ.

— Он постоянно цеплялся ко мне, должно быть, на это есть причина, — злобно сказал Жун Чжао.

Жун Юэ легко улыбнулась: — Это естественно. Разве ты не знаешь, что брат госпожи-принцессы из Восточного флигеля очень близок с домом Князя Пиннаня? А ещё, Люй Юнь рассказала мне, что сегодня утром Жун Юнь побежал во временный дворец и долго шептался с наследником Князя Пиннаня в комнате. Только после того, как Князь Пиннань дважды послал за ними, они поспешно последовали за императорским кортежем из города.

Жун Чжао нахмурился: — Они так старались, чтобы прицепиться ко мне, неужели только для того, чтобы опозорить меня на сегодняшнем празднике в честь победы и воспользоваться случаем, чтобы унизить?

Жун Юэ беспомощно покачала головой и вздохнула: — Глупышка, ты целыми днями только и знаешь, что играть, разве ты не слышал, что после присвоения титула маркиза будет назначен наследник?

— Значит, они боролись за титул наследника этого маркиза второго ранга, — Жун Чжао внезапно всё понял, но ему стало смешно.

— Хотя она и принцесса, но мать — законная главная супруга. Особенно в сердце отца, положение матери непоколебимо. Поэтому они, естественно, думали, что после того, как отец получит титул маркиза, место наследника с вероятностью девять из десяти достанется тебе, законному сыну. Как ты думаешь, могли ли они сидеть сложа руки? — Жун Юэ покачала головой и вздохнула.

Жун Чжао посчитал слова сестры разумными, но всё равно находил это забавным: — Жун Хуэй и Жун Юнь тоже внесены в семейную хронику как законные сыновья? К тому же, за ними стоит императорская семья, разве им нужно так торопиться?

— Ах ты, ты всё ещё не понимаешь женского сердца. Она, будучи принцессой, вышла замуж за отца как вторая супруга, и за эти восемнадцать лет, наверное, не было ни дня, чтобы она не мечтала растоптать мать и нас. То, что она смогла опозорить тебя перед Императором, позволив Императору лично увидеть, что ты всего лишь больной человек, который не может поднять руку или нести на плечах, для неё это не единственная выгода.

Жун Юэ подняла руку, приняла от Люй Юнь грелку для рук и положила её на колени, согревая свои тонкие пальцы через хлопчатобумажный платок на грелке.

— Сестра права, — ответил Жун Чжао, но в уме уже обдумывал, чем займётся, как только уйдёт отсюда.

— Как ты себя чувствовал в эти дни? Где ты был днём, когда они состязались в боевых искусствах и храбрости? — спросила Жун Юэ.

Жун Чжао был поглощён своими мыслями и не обратил внимания на слова Жун Юэ.

Жун Юэ спросила дважды, но не получила ответа. Она вздохнула, отдала грелку Люй Юнь, наклонилась и похлопала Жун Чжао по руке: — Чжаоэр? О чём ты думаешь?

Жун Чжао очнулся и поспешно сказал: — Ни о чём, просто немного устал.

— Вот я! Заболталась, забыла, что уже третья стража ночи, быстрее иди спать, — сказала Жун Юэ и повернулась, чтобы приказать Люй Юнь: — Позови двух пожилых служанок, пусть они проводят третьего господина с фонарями.

Жун Чжао поспешно махнул рукой: — Не нужно, наверное, они тоже уже устали. Я сам дойду, зачем поднимать столько шума?

— Что тут такого? Дежурные служанки должны выполнять ночные поручения. А если говорить о шуме, это наш дом, и поднимать шум здесь — это само собой разумеющееся, кому это мешает? — сказала Жун Юэ и велела Люй Юнь принести большой меховой шарф для Жун Чжао.

Жун Чжао знал, что не сможет её переубедить, поэтому позволил ей, а когда уходил, крепко обнял Жун Юэ и, смеясь, прошептал ей на ухо: — Ты действительно моя родная сестра.

Затем он повернулся и ушёл.

Жун Юэ постояла на месте некоторое время, затем подняла руку и потёрла мочку уха, смеясь, покачала головой и вошла в спальню.