Глава 15: Терпение лопнуло

— А кто твой брат?

— Не могу сказать, — ответил Чэнь Кайчжи. — Он рассердится. Я просто подожду его здесь, у входа. Не беспокойтесь обо мне.

Он поставил свой маленький табурет у стены, достал книгу и, пользуясь светом фонаря у входа, углубился в чтение.

Слуга, увидев это, был одновременно раздражен и удивлен. Но, подумав, что юноша выглядит прилично, к тому же образован, и, похоже, его брат тратит здесь деньги, решил не прогонять его.

С наступлением ночи оба берега реки засияли разноцветными огнями. Дома терпимости наполнились поэтами, писателями и прочими ценителями прекрасного. Они обменивались стихами, украшали стены каллиграфическими надписями и сорили деньгами. Веселый смех, звуки лютни и цитры поднимались до небес.

Сидящий у входа Чэнь Кайчжи казался чужим в этом мире. Не обращая внимания на шум и притворное веселье, он запоминал строки «Книги песен», полностью погрузившись в чтение.

Таким был Чэнь Кайчжи: когда нужно было, он мог быть душой компании, но, когда дело касалось учебы или работы, ничто не могло его отвлечь.

Некоторые посетители, увидев юношу, склонившегося над книгой, были удивлены.

— Вот это да! — воскликнул один из них, подойдя к Чэнь Кайчжи. Он ожидал увидеть какую-нибудь непристойную книжку, но увидел строки из «Книги песен»: «Видя опасность, думай о долге; видя выгоду, думай о справедливости; во время жертвоприношения думай о благоговении; во время траура думай о скорби. Вот и все».

Мужчина остолбенел и, войдя в дом, спросил слугу: — Кто этот юноша? Он что, читает «Книгу песен»?

— Не знаю, — угодливо ответил слуга. — Хотите, я узнаю?

— Да не нужно, — отмахнулся посетитель. — Просто любопытно стало.

Чэнь Кайчжи же был полностью поглощен своим занятием. Никто лучше него не понимал важность образования. Если чтение книг может помочь ему добиться успеха, то он будет учиться усердно. Знания — вот истинная основа для жизни в этом мире. Пусть обычно он и казался легкомысленным, когда нужно было потрудиться, он не жалел сил.

Когда музыка стихла, а посетители разошлись, и на улице стало тихо, Чэнь Кайчжи почувствовал усталость и вернулся в свой ветхий домик, чтобы поспать.

На следующий день Чэнь Кайчжи отправился в школу. Там уже было много учеников. Он услышал обрывки разговора:

— Господин Чжан тоже пришел в уездную школу?

— Он из богатой семьи, у него дома есть учителя. Зачем ему учиться здесь?

— Говорят, вчера он проиграл какому-то неизвестному пареньку и теперь зол.

Чэнь Кайчжи не обращал внимания на эти сплетни. Занятия проходили в Зале Светлой Этики. Он увидел Чжан Жуйю, который сидел за первой партой и болтал с другими учениками.

Заметив Чэнь Кайчжи, Чжан Жуйю презрительно посмотрел на него. Чэнь Кайчжи сделал вид, что не заметил этого. Какой смысл огрызаться в ответ на собачий взгляд?

Чэнь Кайчжи был новеньким, и другие ученики не обращали на него внимания. Он нашел свободное место рядом с толстым парнем, который спал, уткнувшись головой в стол. Судя по всему, этот толстяк был двоечником, поэтому рядом с ним никто не хотел сидеть.

Прозвенел колокольчик, и появился учитель. Это был не господин Фан.

Чэнь Кайчжи не удивился. Такой великий ученый, как господин Фан, не мог каждый день проводить занятия. Если он появлялся в школе несколько раз в месяц, это уже было хорошо. Но, будучи его учеником, Чэнь Кайчжи мог брать у него частные уроки.

Подумав об этом, Чэнь Кайчжи воспрянул духом. Нужно хорошо учиться, чтобы добиться успеха. Как он сможет жить в свое удовольствие, если не освоит даже школьную программу?

Учитель сделал перекличку. Увидев Чжан Жуйю, он одобрительно кивнул ему. Дойдя до имени Чэнь Кайчжи, учитель внимательно посмотрел на него:

— Ты тот самый Чэнь Кайчжи, который вчера стал учеником господина Фана?

Чэнь Кайчжи встал и поклонился учителю.

— Хорошо, — сказал учитель, поглаживая бороду. — Молодежь подает надежды. Учись усердно. Сегодня мы будем изучать «Книгу песен».

Чэнь Кайчжи вежливо поблагодарил учителя. Учитель начал урок.

Чэнь Кайчжи внимательно слушал. Содержание «Книги песен» было неизменным, но в каждую эпоху ее толковали по-разному, в соответствии с официальной идеологией. Поэтому Чэнь Кайчжи должен был понять современную интерпретацию. Когда учитель закончил объяснение, он предложил ученикам заняться самостоятельным изучением.

Как только учитель вышел, сосед Чэнь Кайчжи проснулся, пуская слюни. У него было одутловатое лицо и изможденный вид. Чэнь Кайчжи сразу понял, что этот толстяк, скорее всего, завсегдатай ночных заведений.

— Ты кто? — с подозрением спросил толстяк.

Чэнь Кайчжи улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Он всегда старался располагать к себе людей своей мягкой улыбкой:

— Меня зовут Чэнь Кайчжи. А как тебя зовут?

— Зови меня Ян Цзе, — безразлично ответил толстяк, не проявляя к Чэнь Кайчжи особого интереса.

Новый одноклассник, новый сосед по парте — это всегда интересно. Чэнь Кайчжи спросил:

— Ян Цзе, рад знакомству. Скажи, у тебя есть «Четыре книги»? Не мог бы ты одолжить их мне?

Изучать «Пять канонов» без «Четырех книг» было невозможно.

Услышав про «Четыре книги», Чэнь Кайчжи почувствовал на себе множество взглядов.

Что такое? У меня что-то на лице? Я просто хочу учиться, неужели это так удивляет вас, лентяи?

Ян Цзе вдруг заинтересовался Чэнь Кайчжи. Он прищурился:

— Ты не изучал «Четыре книги»?

Чэнь Кайчжи решил проявить скромность. Конечно, он знал некоторые отрывки, но этого было недостаточно.

— Да, я их раньше не учил, — ответил Чэнь Кайчжи.

Раздался взрыв смеха. Чэнь Кайчжи недоуменно посмотрел на одноклассников.

Чжан Жуйю, который до этого лишь насмешливо смотрел на Чэнь Кайчжи, расхохотался:

— Ты даже «Четыре книги» не изучал, а пришел учиться в уездную школу? Их учат еще в начальной школе! Ха-ха… Так ты просто выскочка, ничего не смыслящий в учебе!

Остальные ученики, которые сначала думали, что Чэнь Кайчжи какая-то важная персона, тоже начали смеяться.

Чэнь Кайчжи понял, что «Четыре книги» — это базовые знания, которые изучают в начальной школе, а уездная школа — это что-то вроде средней. Вот почему над ним смеются.

Но это не имело значения. У Чэнь Кайчжи была феноменальная память, и он не боялся их насмешек.

Ян Цзе, услышав это, вдруг оживился. Он схватил Чэнь Кайчжи за руку и сказал:

— Меня зовут Ян Цзе. Рад знакомству! Похоже, мы с тобой родственные души! Ха-ха! Я тоже не учил эти книги. Зачем они нужны, если у меня есть деньги? Мы оба не любим учиться, так что, видимо, нам суждено было сидеть за одной партой. А эти зубрилы… я их всех презираю! Брат Чэнь, не трать время на эти книги. Скажу тебе честно, если в молодости не учился, то наверстать упущенное будет сложно. Пойдем, я покажу тебе кое-что интересное.

Чэнь Кайчжи почувствовал на себе насмешливые взгляды. Они были обращены и к нему, и к Ян Цзе.

Стало ясно, что этот парень — известный двоечник из богатой семьи, который просто купил себе место в школе.

Вот так в первый же день занятий он приобрел плохого друга. Это никуда не годится.

— Ян Цзе, — сказал Чэнь Кайчжи с улыбкой, — вижу, ты еще не выспался. Спи дальше, а потом поговорим.

— И то верно, — ответил Ян Цзе. — Вчерашняя ночь в Доме Цуйянь была слишком бурной. Я лучше посплю. — Он положил голову на стол и захрапел.

Чэнь Кайчжи лишь вздохнул.

После уроков, когда Чэнь Кайчжи собирался уходить, Чжан Жуйю, словно нарочно преграждая ему путь, громко сказал:

— Чэнь Кайчжи, раз уж ты не знаешь даже «Четыре книги», я могу научить тебя «Беседам и суждениям».

В его голосе звучала явная издевка.

«Беседы и суждения» — это самая базовая часть «Четырех книг», которую все ученики должны знать наизусть. Чжан Жуйю хотел уколоть Чэнь Кайчжи, подчеркнув его невежество.

Чжан Жуйю был из знатной семьи, и все знали, что он невзлюбил новичка. Молодые люди любят подшучивать, поэтому все вокруг засмеялись.

Это был открытый вызов.

Терпение Чэнь Кайчжи лопнуло.