Глава 7: Большой успех

Стражник поспешил доложить о Чэнь Кайчжи. Вскоре он вернулся и сказал: — Полицейский Чжоу ждет вас в комнате для допросов. Пройдемте, господин Чэнь, я вас провожу.

«Как быстро меняется отношение людей», — подумал Чэнь Кайчжи, усмехнувшись. Он последовал за стражником во двор и остановился перед Шестью ведомствами.

Шесть ведомств — это шесть основных отделов уездного суда: уголовный, ритуальный, строительный, административный, финансовый и судебный. Чэнь Кайчжи уверенно вошел внутрь.

Полицейский Чжоу, сидевший за столом, тут же поднялся ему навстречу с широкой улыбкой: — Господин Чэнь! Какими судьбами? Что привело вас к нам?

Его отношение разительно отличалось от вчерашнего.

«Родственник Сун Яши! Почему он сразу не сказал? Чуть не нажил себе врага!» — думал он.

Вчерашний разговор с бездельником, приукрашенный последним, не давал Чжоу покоя. Сун Яши был приближенным начальника уезда, и если бы Чжоу его обидел, то неизвестно, как сложилась бы его дальнейшая карьера.

— Здравствуйте, господин Чжоу, — вежливо поздоровался Чэнь Кайчжи.

— Не стоит так официально! — воскликнул Чжоу, видя вежливость Чэнь Кайчжи. — Какой я господин? Просто мелкий чиновник. Лучше зовите меня просто Чжоу. Сейчас я велю подать чай.

— Благодарю, но чаю не нужно, — ответил Чэнь Кайчжи с улыбкой. — Я пришел к вам по делу. Вчера вы спрашивали меня о регистрации. Я вернулся домой и обнаружил, что потерял документы. Что же мне теперь делать? Без регистрации я — преступник. Я подумал, что вы, господин Чжоу, имеете связи в суде, и, возможно, могли бы помочь мне получить новые документы.

Это была довольно странная просьба.

Разве так просто получить новую регистрацию?

«Кем он себя возомнил?»

Будь это вчера, Чжоу бы пришел в ярость, схватил бы линейку и арестовал Чэнь Кайчжи. «Крысиная морда! — подумал бы он. — Явно что-то задумал. Схватить его и выбить всю правду!»

Но вчерашний день прошел, и сегодня все было иначе.

— Он не пошел к Сун Яши, а пришел ко мне, — размышлял Чжоу. — Возможно, хочет избежать лишних подозрений? Или Сун Яши считает такие мелочи недостойными своего внимания? Как бы то ни было, я рад, что он обратился ко мне. Такую услугу я могу оказать.

— Конечно, помогу! — с готовностью ответил Чжоу. — Другому бы я отказал, но мы с тобой, как говорится, нашли общий язык. Еще вчера, при нашей первой встрече, я понял, что ты необычный человек. Я помогу тебе с регистрацией.

Чжоу даже затаил надежду, что Сун Яши оценит его услугу и замолвит за него словечко перед начальником уезда.

Чжоу предложил Чэнь Кайчжи присесть, а сам поспешил в соседний отдел регистрации. Вскоре оттуда вышел чиновник, вежливо спросил имя и место рождения Чэнь Кайчжи и удалился. Через некоторое время Чжоу вернулся с новым свидетельством о регистрации, скрепленным печатью, и передал его Чэнь Кайчжи.

Многие, казалось бы, сложные дела на самом деле решаются очень просто.

Держа в руках тонкий лист бумаги, Чэнь Кайчжи подумал: «Хорошо, что я не простой человек, иначе мне бы уже сто раз не поздоровилось».

Как говорится, с начальством легко договориться, а вот с мелкими чиновниками — настоящая беда. Люди вроде Чжоу — настоящие пройдохи. Выбить из них что-либо — задача не из легких. Они не только не помогут, но еще и найдут способ создать тебе проблемы.

Но если знать, как к ним подойти, то даже самые сложные дела решаются легко.

Получив регистрацию, Чэнь Кайчжи почувствовал огромное облегчение. Теперь он мог спокойно разгуливать по улицам, не боясь встречи со стражниками.

— Чем ты сейчас занимаешься, брат Чэнь? — спросил Чжоу, пытаясь завязать дружескую беседу.

Чэнь Кайчжи следовал принципу, усвоенному еще в прошлой жизни: если можно что-то утаить — утаивай, но если нет — говори только правду. Чем больше правды, тем искреннее ты кажешься, тем лучше впечатление производишь.

— Сейчас я ничем не занимаюсь, — ответил он. — Не смейтесь надо мной, господин Чжоу.

Чжоу и не думал смеяться. «У тебя же есть Сун Яши! Неужели он не поможет тебе с работой?» — подумал он.

Конечно, он не мог сказать этого вслух. Не мог же он признаться, что следил за Чэнь Кайчжи и узнал о его связи с Сун Яши.

— Ты такой образованный и воспитанный, — сказал он с улыбкой. — Похоже, ты много учился. Кстати, наш начальник уезда, заботясь об образовании жителей, пригласил известного ученого Фан Чжэншаня преподавать в уездной школе. Он готовит учеников к экзаменам, которые пройдут в конце года. Господин Фан недавно приехал в город и попросил начальника уезда выбрать ему талантливого ученика. Начальник уезда очень обрадовался и велел всем желающим явиться на отбор послезавтра. Того, кто понравится господину Фану, уезд будет обеспечивать всем необходимым. Он станет стипендиатом. Не хочешь попробовать свои силы?

«В этом мире все не так, как я думал, — подумал Чэнь Кайчжи. — Я помню, что в эпоху Мин и Цин стипендию получали только те, кто сдал экзамен на сюцая. А здесь все решает начальник уезда?»

Как бы то ни было, предложение Чжоу его заинтересовало.

Бесплатное питание, проживание и обучение у известного учителя! «Осталось только жену найти, — подумал он. — С регистрацией вопрос решен, теперь нужно подумать о работе. Похоже, это что-то вроде программы обмена студентами из моей прошлой жизни. Перспективно! Мне нравится!»

— Послезавтра? — спросил он, стараясь не выдать своего волнения. — А что нужно сдавать?

— Если бы я знал, что будут спрашивать, я бы сам пошел на экзамен, — засмеялся Чжоу. — Но, думаю, будет непросто. Господин Фан очень известен, и многие хотят стать его учениками. Даже дети из знатных семей, обучающиеся в частных школах, изъявили желание участвовать в отборе.

— Я тоже могу попробовать? — с надеждой спросил Чэнь Кайчжи.

«Вряд ли господин Фан возьмет тебя в ученики, — подумал Чжоу. — Но это неважно. Главное, что у тебя есть связи с Сун Яши. Еще одна небольшая услуга с моей стороны не помешает».

— Вообще-то, попасть на отбор не так просто, — сказал он с добродушной улыбкой. — Если бы каждый мог прийти и сдать экзамен, то там было бы не протолкнуться. Поэтому нужно получить рекомендацию. Но ты не волнуйся! Мы с тобой так хорошо поладили… Ты так похож на моего покойного брата! Когда я тебя увидел, мне показалось, что он вернулся ко мне. Какая судьба! Не волнуйся, брат, я все улажу. Послезавтра приходи в суд, я тебе дам рекомендательное письмо.

«Похож на твоего покойного брата…»

Чэнь Кайчжи ошеломленно смотрел на рябое лицо Чжоу. Ему хотелось плакать. Он готов был убиться об стену.

— Спасибо, брат… брат Чжоу, — выдавил он, не в силах вымолвить больше ни слова. История о покойном брате выбила его из колеи.

Получив заверения Чжоу, Чэнь Кайчжи поспешил откланяться. С регистрацией он обрел дом, а если ему посчастливится стать учеником известного наставника, то он обретет и дело.

«Не будем торопиться, — подумал он. — Всему свое время».

Вернувшись в гостиницу, Чэнь Кайчжи обнаружил, что у него осталось всего пол-лян серебра, то есть пятьсот медяков. Он понял, что нужно срочно искать заработок. До экзамена оставалось два дня, и нужно было как следует подготовиться. Для начала стоило разузнать побольше о господине Фане и его требованиях.