Глава 6

Сяо Сянлин действительно отпустил его руку.

Цзян Юй сдерживался, чтобы отдышаться несколько раз, затем обернулся.

Казалось, из-за резких движений его бледное лицо необычно покрылось легким румянцем.

Человек напротив был одет во все черное, на лице под серебряной маской не читалось никаких эмоций.

— У молодого господина неплохие навыки, — тихо сказал Сяо Сянлин. — Только эта белая одежда слишком заметна в лунном свете, трудно не увидеть.

Цзян Юй взглянул на руку противника, все еще лежащую на его плече, и холодно сказал: — Убери.

Сяо Сянлин не двинулся, но уголки его глаз, скрытые под маской, слегка изогнулись. — А потом ты громко позовешь на помощь и сбежишь в суматохе? Если я отпущу, разве это не будет именно то, чего ты хочешь?

...

Цзян Юй не сомневался в своих боевых навыках.

Под тайным руководством Ся Чжисина он начал заниматься фехтованием почти сразу, как научился ходить, и читать военные трактаты, как только научился говорить.

Но в таком прямом столкновении разница в силе и телосложении стала единственным решающим фактором.

В открытом или скрытом бою с этим прославленным генералом Северной границы у него, возможно, был бы шанс на преимущество, но на таком близком расстоянии, в таком узком пространстве, у него даже не было возможности вырваться.

Цзян Юй тихо выдохнул, и когда снова поднял голову, следа гнева в его глазах не осталось, наоборот, он намеренно показал некоторую слабость.

— Тогда, генерал Сяо, как... как я должен поступить, чтобы вы мне поверили?

Эти глаза, от природы полные нежности, могли сказать тысячу слов.

Опущенные с безразличием, они были холодны и бесчувственны, но если слегка изогнутся, этот манящий изгиб заставлял сердца трепетать, и никто не хотел отводить взгляд.

Вокруг стояла тишина. Расстояние между ними было всего в несколько дюймов, так близко, что Цзян Юй мог ясно видеть узор на маске Сяо Сянлина и ресницы над его глазами, уже покрытые инеем.

Атмосфера была подходящей.

Но Сяо Сянлин оказался человеком, "не понимающим романтики".

— Молодой господин действительно очень хитер. Я ни за что не посмею вам поверить, — сказал он. — Я не могу отпустить вас сейчас, но если вы будете следовать за мной и не говорить, я обещаю не нападать на вас.

Цзян Юй кивнул в знак согласия.

Но Сяо Сянлин не остановился на этом.

К удивлению Цзян Юя, он снял черную ленту с угла карниза и привязал один конец к своему запястью.

Затем схватил побледневшее запястье Цзян Юя, крепко привязал другой конец и завязал несколько узлов.

Запястье Цзян Юя было холодным, как иней этой ночи. Держа его в руке, можно было почувствовать кости под кожей.

Он едва заметно нахмурился, не решаясь ослабить узел.

Это было действие, направленное на удержание заложника, но Цзян Юй почувствовал странное ощущение в этом плотном, но не причиняющем боли узле.

Возможно, образы из недавнего сна были слишком яркими. Ему казалось, что эта ситуация знакома, но в то же время далека, словно из другой жизни.

Словно давным-давно кто-то другой тоже упрямо хотел привязать его запястье.

Но те давние события были слишком далеки, давно истерзаны пронизывающим ветром и дождем до кровавых обломков, но все же он должен был пройти сквозь них, чтобы встретиться снова в каком-то укромном уголке.

Не успел он задуматься, как его рука резко напряглась.

Подняв глаза, он увидел, что Сяо Сянлин уже приподнял несколько черепиц на крыше и собирается спрыгнуть вниз.

А внизу находился кабинет седьмого принца, то самое место, где он только что просматривал тома дела!

Было ясно, что Сяо Сянлин проник во дворец ночью, чтобы расследовать дело о пропаже томов, но почему-то заподозрил седьмого принца и случайно столкнулся с Цзян Юем.

— Погодите! — в панике Цзян Юй резко дернул черную ленту назад. — Это кабинет седьмого принца, вы не можете туда спускаться!

Но Сяо Сянлин, словно уже предугадал действия Цзян Юя, напряг плечо и руку, и лента мгновенно натянулась между ними.

— У меня есть приказ Императора расследовать дело о томах. А сейчас сам седьмой принц является одним из подозреваемых, — Сяо Сянлин еще сильнее напряг руку и серьезно сказал. — А седьмой принц с того дня пира скрывается в своем дворце, от него нет вестей, неизвестно, жив ли он или мертв.

Я проникаю, чтобы расследовать дело, и не собираюсь причинять вред седьмому принцу. Что здесь не так?

Уголок губ Цзян Юя дернулся, когда он услышал "неизвестно, жив ли или мертв".

Но для посторонних это выражение скорее выглядело как отвращение и презрение.

— Честно говоря, здесь действительно есть что-то не так... — Цзян Юй понизил голос, выражение его лица было очень озабоченным, словно он что-то намеренно скрывал.

Сяо Сянлин сохранял эту напряженную позу, ожидая, пока Цзян Юй закончит говорить.

— Об этом деле не очень удобно говорить, поэтому никто не знает. Но я следую за седьмым принцем более десяти лет, и я очень хорошо знаю, что он...

Цзян Юй остановился на полуслове, поднял глаза на Сяо Сянлина, затем его лицо выразило еще большую озабоченность, даже с некоторой тонкой недосказанностью.

Кончики пальцев Сяо Сянлина дрогнули, его разум был смущен этим взглядом.

Он видел бесчисленное множество красавиц: обольстительных и очаровательных, элегантных и благородных, изящных и утонченных...

Но никогда не встречал никого, кто был бы похож на человека перед ним, чье каждое нахмуривание и улыбка были полны игры, а под этой фальшивой маской скрывался язвительный и холодный характер.

И его манеры, его характер... были несколько похожи на того человека из его воспоминаний.

— Что с ним? — Сяо Сянлин подавил свои мысли и низким голосом спросил.

— У него... склонность к мужской красоте. Если вы проникнете в его дворец ночью, боюсь, вы... — Озабоченное выражение лица Цзян Юя углубилось, а в сердце он с некоторой игривостью наблюдал за реакцией Сяо Сянлина.

Ходили слухи, что генерал Сяо не понимает романтики, не интересуется женской красотой, равнодушен к обоим полам, аскетичен, как молоток.

В итоге, когда этот "молоток" перед ним заговорил, он удивил Цзян Юя до глубины души.

— Склонность к мужской красоте? Только ты знаешь?

Сяо Сянлин шагнул вперед, намеренно понизил голос и сквозь зубы спросил:

— Он тебя трогал?

Выражение лица Цзян Юя застыло, странное чувство в его сердце усилилось.

Сяо Сянлин ночью пытался проникнуть во дворец седьмого принца, а когда он сообщил, что у седьмого принца склонность к мужской красоте, реакция противника была не избегать подозрений, а спросить, кого тот трогал.

Неизвестно, было ли это иллюзией, но в голосе противника только что, казалось, была какая-то тонкая одержимость.

Цзян Юй глубоко вздохнул и снова поднял глаза, глядя в глаза противника.

— Как и прежде, кроме его собственного отражения, там не было ничего.

Он сохранил улыбку на лице и насмешливо сказал:

— Генерал Сяо, ваш фокус внимания поистине необычен. Только я следую за принцем много лет и знаю, что он скорее украдкой выйдет погулять с женщинами, чем посмотрит на меня. Вероятно, я слишком уродлив.

Сказав это, он с сожалением опустил уголки губ.

Не успели слова слететь с его губ, как Цзян Юй почувствовал, что его запястье с огромной силой дернули вперед, заставив его споткнуться на несколько шагов.

Затем Сяо Сянлин, воспользовавшись паузой в их разговоре, прямо потащил Цзян Юя и прыгнул вниз через пролом в крыше!

Сердце Цзян Юя сжалось. Не обращая внимания ни на что, он в панике выхватил гибкий меч, скрытый в рукаве, и, решив идти до конца, прямо вонзил его в грудь противника.

Сяо Сянлин не ожидал, что Цзян Юй носит с собой оружие, и поспешно отступил на два шага.

Расстояние между ними было слишком маленьким для тяжелого меча, поэтому ему пришлось лишь прикрыться рукой.

Однако Цзян Юй вложил всю свою силу, и каждый удар был смертельным.

С другой стороны, черная лента на их руках была привязана к левой руке Сяо Сянлина и правой руке Цзян Юя. Цзян Юй чувствовал, что каждое его движение ограничено противником.

И каждый раз, когда он хотел перерезать ленту, противник точно перехватывал его в воздухе.

Они отступили с края крыши, затем оба упали вниз, прижатые к стене в тени клинками.

Только в реальном бою Цзян Юй понял, насколько ужасающе мастерство противника. Даже без оружия, хоть он и отступал шаг за шагом, он не терял преимущества.

Даже если противник был в обычной одежде и без оружия, в нем все равно кипела дикая кровь.

Каждый его шаг нес с собой блеск меча и холод, принесенные с северных снежных равнин.

А в это время на лице Цзян Юя, скрытом в тени, не было и следа фальшивой улыбки. Взгляд его был холоден, как отравленный клинок, с оттенком безрассудного безумия.

Обнажив кинжал, он сместился, повернулся, гибкий меч в его руке описал красивый цветок, прижавшись к предплечью, затем он собрал силу и резко вонзил его в обнаженную шею противника.

Этот угол был крайне сложным.

Сяо Сянлин, безоружный, не мог уйти целым и невредимым. Ему оставалось только пригнуться и увернуться.

Если бы так, Цзян Юй смог бы воспользоваться моментом и перерезать ленту на запястье.

Это было неизбежно.

Но в тот момент, когда Цзян Юй нанес удар, зрачки Сяо Сянлина резко расширились.

Не от страха перед клинком и атакой, а от искусного движения меча Цзян Юя и последующей плавной серии ударов.

— Он был слишком знаком с этим.

Цзян Юй, увидев, что противник совсем не движется, даже не пытается увернуться, почувствовал, как сердце сжалось, но все равно с силой нанес удар.

Острие меча резко остановилось.

Сила словно ударилась о медную стену, рассеялась и не могла продвинуться ни на йоту.

Цзян Юй резко поднял глаза и увидел, что в мгновение ока противник не увернулся и не отступил, а резко поднял руку и голыми руками крепко схватил его стремительно движущийся меч.

Острый клинок мгновенно пронзил плоть, кровь ручьем потекла из запястья, стекая по ленте, пока Цзян Юй не почувствовал холод и на своем запястье.

В следующее мгновение Сяо Сянлин ударил Цзян Юя по внутренней стороне локтя неповрежденной рукой. Удар был несильным.

Но Цзян Юй почувствовал онемение в запястье, и гибкий меч с грохотом упал на землю.

Почти одновременно их позиции поменялись местами. Цзян Юй из "контролирующего" стал "подконтрольным".

Дыхание Сяо Сянлина перед ним было немного тяжелым, кровь капала с кончиков пальцев на землю, образуя темное пятно.

Цзян Юй предчувствовал, что ему конец.

Неожиданно, звука обнажаемого тяжелого меча не последовало.

Но человек перед ним сделал небольшой шаг вперед.

Он слегка наклонился вперед, и в этом простом движении проявилось сдерживающее давление.

— Эта ваша техника меча, — голос его был немного неустойчив. — Кто вас учил?