Глава 4

— Принцесса Жо Ян умерла не при родах, а была казнена Императором?

После утреннего совещания Сяо Сянлин и Ся Чжисин шли рядом. Сяо Сянлин повернул голову и спросил.

— Именно так. Будучи принцессой, вышедшей замуж ради мира, она тайно поддерживала связь с Северной границей, передавая карты передвижения войск и складов зерна Срединных земель. Вещественных доказательств было предостаточно, и Император так разгневался, что за одну ночь почти поседел. Но...

Ся Чжисин понизил голос, прикрыв рот рукавом.

— О таком деле действительно не стоит говорить посторонним, а тем более Северной границе. Поэтому официально объявили, что она умерла при родах.

Сяо Сянлин насмешливо улыбнулся.

— Император и впрямь очень предусмотрителен. Только вот, если об этом не стоит знать Северной границе, зачем же господин Ся специально рассказывает об этом мне, человеку с Севера?

Возможно, из-за многолетних войн Сяо Сянлин был выше жителей Срединных земель. В сочетании с его жуткой маской он производил впечатление высокомерного и дикого человека, создавая невидимое давление.

Ся Чжисин неловко рассмеялся.

— Разве это не приказ Его Величества, просящий генерала Сяо помочь?

— Мм, — Сяо Сянлин кивнул. — Логично. Тогда в день дворцового пира Канцлер и седьмой принц тоже умерли при родах?

Ся Чжисин чуть не задохнулся.

— Не торопитесь, я как раз собирался рассказать вам об этом, — рассмеялся Ся Чжисин, незаметно потирая руки. Он сам был Министром юстиции, способным спорить со всеми учеными, но не ожидал, что впервые столкнется с таким сопротивлением со стороны Сяо Сянлина. Всего за несколько слов его намерения были полностью разгаданы и отбиты.

— В тот день на самом деле кто-то... Эй, генерал Сяо, ваша резиденция находится на востоке.

— Что, хотите зайти? — Сяо Сянлин остановился, с интересом глядя на Ся Чжисина.

...

Он слегка покачал головой, затем улыбнулся.

— Но сейчас я хочу зайти в резиденцию седьмого принца.

— Я пил пыль Северной границы, скакал день и ночь без отдыха, вернулся, и у меня нет даже полдня на отдых, чтобы расследовать дело его матери-наложницы семнадцатилетней давности. Неужели он даже чашку холодного чая не предложит мне?

Лицо Ся Чжисина внезапно стало мрачным.

— Но седьмой принц он...

— Но седьмой принц он... боюсь, ему недолго осталось жить.

Внезапно позади них раздался голос. Голос был чистым и утонченным, присущим молодым людям, но на слух в нем чувствовалась холодная и язвительная острота.

Сяо Сянлин резко обернулся и увидел молодого человека в белых одеждах, стоящего неподалеку. В уголках его глаз еще играла не исчезнувшая улыбка, неприкрытая, хоть и беззлобная, насмешка.

Это был тот самый "маленький слуга из резиденции седьмого принца", которого он спас прошлой ночью на дворцовой дороге!

Прошлой ночью было темно и ветрено, его лица не было видно, лишь помнилась неестественная бледность кожи, словно сливающаяся с незапятнанными белыми одеждами.

Но теперь, глядя на него, можно было сказать, что он был потрясающе красив.

Однако эта потрясающая красота была покрыта слоем льда, словно цветок, усыпанный шипами. Даже его поза казалась упрямой и холодной.

Но в уголках глаз он все равно улыбался.

А позади Сяо Сянлина, там, где он не мог видеть, Ся Чжисин отчаянно беззвучно шевелил губами.

— Я не смог его остановить!

Цзян Юй небрежно скользнул взглядом от Ся Чжисина к плотно завязанному воротнику Сяо Сянлина и продолжил язвить.

— Седьмой принц сильно пострадал от той чаши отравленного вина на дворцовом пиру. Сейчас он все еще лежит в постели, у него пена изо рта, и он не может встать. Из всех чиновников при дворе генерал Сяо — первый, кто осмелился его навестить. Неужели...

Цзян Юй улыбнулся.

— Так торопитесь стать его вдовцом?

Какой язвительный красавец.

У Ся Чжисина по коже побежали мурашки.

Словно случайно, а может, и по давно задуманному плану.

Сяо Сянлин вдруг большими шагами направился к Цзян Юю. Взгляд Цзян Юя слегка изменился. Он поспешно поднял руку, чтобы слегка отмахнуться, но его запястье тут же крепко схватили.

Сила была огромной.

Цзян Юй несколько раз вдохнул, сердито глядя на человека, не знающего меры.

— Отпусти, — прошипел он сквозь зубы.

— Как ни крути, я спас молодого господина прошлой ночью. Почему же сегодня вы так язвительны и бесчеловечны? — с некоторым сожалением сказал Сяо Сянлин. — Теперь я могильщик, охраняющий гроб седьмого принца, а вы — погребальный слуга, обнимающий тело седьмого принца. Как ни говори, у нас есть знакомство, прошедшее через врата ада.

Цзян Юй пошевелил покрасневшим от сжатия запястьем, но не умолкал.

— Генерал Сяо, такие слова ранят чувства. Меня подставили, а вы, увидев несправедливость, пришли на помощь — это судьба. Если наши дела нужно обязательно связывать с этим седьмым принцем, разве это не отдаляет нас?

Сяо Сянлин слегка опустил глаза, его взгляд прямо встретился со взглядом Цзян Юя.

Не просто встретился, а словно две упругие лозы, прорвавшись сквозь воздух, сплелись в воздухе, а затем обвились, следуя силе, и остановились у плотно завязанного воротника Цзян Юя.

Сегодня воротник Цзян Юя был завязан высоко, полностью скрывая нефрит внутри, виднелась лишь маленькая красная ниточка.

— Очень красиво, — тихо прокомментировал Сяо Сянлин. — Идет вам.

— Нашел.

...

— Генерал Сяо... — Издалека подбежал солдат, но внезапно остановился.

Цзян Юй и Сяо Сянлин стояли так, что их фигуры пересекались, но с некоторых ракурсов это выглядело как очень близкая поза.

Сяо Сянлин убрал последний намек на насмешку в глазах, обернулся и спросил:

— Что случилось?

— Докладываю генералу, в резиденции кто-то просит аудиенции, — солдат украдкой взглянул на Цзян Юя и затем продолжил.

Только когда Сяо Сянлин скрылся из виду, Цзян Юй отвел взгляд.

От намеренно изображаемой слабости и улыбки не осталось и следа. Он приподнял бровь и сунул правую руку в широкий рукав.

И вытащил свиток, который все это время прятал в рукаве.

— Ты! — Увидев тома дела, Ся Чжисин резко расширил глаза и недоверчиво посмотрел на Цзян Юя.

Он покраснел от напряжения, но в конце концов проглотил возглас удивления.

Тома дела в руке Цзян Юя явно были очень старыми. Они пожелтели, шрифт выцвел, и местами были следы от жуков.

Но на них киноварью были крупно написаны слова:

— Дело принцессы Жо Ян.

Ся Чжисин огляделся, затем понизил голос и сердито сказал:

— Ты смерти ищешь?

Цзян Юй небрежно похлопал его по плечу свитком и невнятно произнес:

— Благодаря генералу Сяо, я пока еще жив и здоров.

Ся Чжисин резко схватил Цзян Юя за руку и быстро сказал:

— Сколько раз я тебе говорил, не рискуй сам. Ты самовольно проник в павильон, украл тома дела, и об этом узнал весь двор. Теперь Император послал Сяо Сянлина немедленно расследовать это дело.

Выражение лица Цзян Юя слегка изменилось.

— А еще вчера на дворцовом пиру Канцлер умер от отравления. Неужели это тоже ты...

Цзян Юй поднял палец, показывая жест "тихо", затем один за другим разжал пальцы Ся Чжисина, лежавшие на его запястье.

— Об этом нельзя говорить необдуманно. Все видели, что яд был подмешан в мой кувшин с вином, а Канцлер не пил вино из моего кувшина. А вы, господин Ся, как раз отвечаете за это дело. Вы можете расследовать причину смерти Канцлера, проверить его кувшин с вином, его чашу. Связано ли это со мной или нет, станет ясно после расследования.

Ся Чжисин прищурил глаза.

— Ты знаешь причину смерти Канцлера?

— Не знаю, — спокойно ответил Цзян Юй.

— Он умер от отравления. Яд тот же, что был в твоем вине, — он сделал паузу и продолжил. — Только источник отравления был не в вине или еде.

— А в едва заметном следе от укола иглой на предплечье.

Цзян Юй слегка покачал головой.

Ся Чжисин вздохнул.

— В любом случае, тебе нужно быть осторожнее. Яд в твоем вине явно предназначался для тебя.

Он взглянул на тома дела в руке Цзян Юя.

— Впредь не действуй так опрометчиво. Я изо всех сил стараюсь защитить тебя, а ты сам ищешь смерти.

— Господин Ся, успокойтесь, — с улыбкой ответил Цзян Юй. — Вы лучше всех знаете мой характер. В этот раз я не все продумал, но обещаю, что подобного больше не повторится.

Ся Чжисину больше нечего было сказать.

Он был Министром юстиции при дворе, но мало кто знал, что он был старым знакомым принцессы Жо Ян.

Они росли вместе, почти как друзья детства. Когда Ся Чжисину исполнилось двадцать лет, он приехал в Срединные земли, чтобы служить, а принцесса Жо Ян стала наложницей.

Когда Жо Ян умерла, Цзян Юй только родился.

Перед смертью она попросила Ся Чжисина тайно защищать Цзян Юя.

В мгновение ока прошло семнадцать лет, и они стали почти как родные.

Однако Ся Чжисин обнаружил, что Цзян Юй обладает зрелостью, не свойственной его возрасту, но при этом он очень умен и хитер, иногда даже ставя в тупик его, человека, хорошо знающего придворные законы.

— Как ты думаешь, каков этот Сяо Сянлин? — спросил Ся Чжисин у Цзян Юя. — Гу Юань сказал, что он спас тебя прошлой ночью от клинков, а сегодня при дворе отказался от возможности стать компаньоном/наставником наследного принца и согласился охранять твое "тело, которое вот-вот умрет". Насколько ты тронут?

Цзян Юй усмехнулся.

— Мой второй брат Цзян Чибинь хотел меня убить, а он меня спас.

Я хотел скрыться при дворе, но он, вопреки всему, вытащил меня на всеобщее обозрение перед всеми чиновниками.

Поверхностно он мне помогает, но на самом деле он вытолкнул меня из безвестности в эпицентр событий этого дела.

Ся Чжисин не ответил, но по выражению его лица было видно, что он думает так же, как Цзян Юй.

— Трудно им, ему и моему второму брату, так стараться, — вздохнул Цзян Юй. — Я чрезвычайно польщен, я... очень тронут.