Глава 1 (Часть 2)

Цзян Юй опустил ресницы.

— А теперь генерал Сяо Сянлин одним мечом усмирил север, что можно считать исполнением давнего желания моей матери-наложницы. Однако его отсутствие на сегодняшнем пиру вызвало недовольство Канцлера. Прошу отца-императора позволить вашему покорному сыну поднести Канцлеру чашу вина, чтобы выразить извинения от имени генерала Сяо.

Не дожидаясь ответа Императора, он самовольно поднялся и сказал служанке:

— Будьте добры, принесите кувшин вина с моего стола.

Служанка послушно выполнила приказ.

Тем временем позади Цзян Юя и служанки второй принц Цзян Чибинь внезапно широко раскрыл глаза от этих слов.

Цзян Юй, казалось, оглянулся на него, едва заметным движением, словно это было лишь иллюзией.

Затем он тут же протянул левую руку к Канцлеру. Его бледные кончики пальцев легко скользнули по фиолетовой ткани рукава Канцлера, а затем слегка надавили перед тем, как подняться.

Со стороны это выглядело как "легкое" прикосновение, но Канцлер почувствовал легкую боль и невольно нахмурился.

— Узор на этой шелковой ткани очень красив, — Цзян Юй поднял глаза и улыбнулся. — Такая ткань редко встречается в Западных землях.

Канцлер фыркнул носом, презрительно глядя на Цзян Юя.

Он подумал, что тот действительно никчемный, совсем как его мать-наложница. Достойный принц, а целыми днями думает только о красивой одежде.

— Это естественно, — усмехнулся Су Ян, советник второго принца, затем, казалось бы, случайно подошел к Цзян Юю и сказал так тихо, чтобы слышали только они двое: — В конце концов, только красавица может оценить красивую одежду.

Цзян Юй сохранил на лице приличную улыбку, но слегка прищурил глаза.

Тот человек сказал правду. Цзян Юй, вероятно, унаследовал характер своей матери-наложницы, и его лицо было необычайно красивым.

Веки, ресницы, белки глаз, напоминающие фарфор, цвет зрачков, словно чернила, стекающие с кисти, — но линии, очерчивающие их, не желали плавно завершаться, выражая движение в статике.

В отличие от его матери-наложницы, в Цзян Юе была внутренняя холодность, которая всегда создавала ощущение недоступности.

Когда он был без выражения, он был крайне холоден, а когда улыбался, от него веяло прохладой, словно нож, завернутый в хлопок, или огонь, скрытый подо льдом.

Цзян Юй не ответил. Он взял кувшин вина из рук служанки, наполнил чашу до краев и поднял руку, чтобы передать ее Канцлеру.

Взгляды всех были сосредоточены на Цзян Юе и Канцлере. Никто не заметил, как в тот момент, когда он протянул чашу, второй принц, стоявший в стороне, резко изменился в лице, и слова "Стой!" были готовы сорваться с его губ.

Цзян Юй поднял глаза, уголки его губ еще не успели опуститься, но даже эта улыбка казалась скупой, словно он был отстранен.

Внешне радостный, внутренне равнодушный.

В то же время скрытые стражи в четырех углах зала обнажили мечи, внимательно следя за выражением лица второго принца, готовые в любой момент броситься в бой насмерть.

Второй принц крепко сжал кулаки, не отрывая глаз от чаши с вином.

Долгое время, словно сдавшись, он наконец слегка махнул рукой.

Скрытые стражи отступили за занавеси, клинки вернулись в ножны.

В тот самый момент, когда Канцлер собирался взять чашу, на лице Цзян Юя внезапно появилось очень сложное выражение, смешивающее боль и подавленность. Брови его были сильно нахмурены, и даже на лбу выступили мелкие капли холодного пота.

В следующее мгновение он прямо перед Канцлером выплюнул большой сгусток черной крови.

Чаша с вином выпала из его руки и разбилась на полу на множество осколков. А серебряная резьба на полу, попав под вино, медленно покрылась черно-зеленым налетом.

В кувшине Цзян Юя был яд!

Канцлер застыл на месте в позе, в которой собирался взять чашу. По залу прокатились волны перешептываний. Слуга Цзян Юя, Гу Юань, выскочил и подхватил падающее тело Цзян Юя.

Император с грохотом ударил по столу. Чаши и тарелки на столе с треском разлетелись по полу.

Чиновники только тогда вспомнили и поспешно послали за императорским лекарем.

— Докладываю... Докладываю Вашему Величеству, все императорские лекари сегодня утром были отправлены за пределы дворца для осмотра ситуации с эпидемией и еще не вернулись. Их... их нельзя срочно вызвать.

Второй принц Цзян Чибинь, стоявший позади всех, наконец опустил плечи и с облегчением выдохнул.

Гу Юань видел, как лицо Цзян Юя бледнеет с видимой скоростью. Тело его полностью обессилело и постоянно соскальзывало из его объятий.

Он невольно зарыдал.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество, продержитесь немного!

Он опустился на колени перед троном.

— Ваше Величество, именно в кувшин седьмого принца на банкете был подмешан яд, а императорские лекари как раз сегодня утром были отправлены за город. Должно быть, кто-то вмешался. Прошу Ваше Величество провести тщательное расследование!

— Хорошо... хорошо, — дрожащим голосом произнес Император. — Сегодня они осмелились отравить вино моего принца, а завтра посмеют спрятать нож под моей подушкой! Все служанки и евнухи, входившие и выходившие сегодня, допросить каждого!

В суматохе Гу Юань почувствовал, как кто-то дернул его за рукав. Он опустил голову.

Сквозь слезы он увидел, как уголки губ Цзян Юя слегка изогнулись в едва заметной и хитрой улыбке.

Он резко замер.

К сожалению, никто не заметил маленького движения Цзян Юя, потому что Император медленно встал со своего места и направился к Цзян Юю, лежащему на полу.

Его руки слегка дрожали, а в глазах стояли слезы.

Его чувства к этому младшему сыну были противоречивыми и сложными.

Принцесса Жо Ян когда-то была его любимой наложницей, но в итоге любовь превратилась в ненависть. После смерти Жо Ян все эти чувства могли быть перенесены только на Цзян Юя.

Даже если Цзян Юй был отправлен в Западные земли на семь лет и давно упустил лучшую возможность накопить силу при дворе, он больше не мог причинить никакого вреда.

Но Император все равно считал, что Цзян Юй должен умереть.

С того момента, как Жо Ян предала страну.

Цзян Юй, конечно, понимал это. Он смотрел на мутный и сложный взгляд Императора и медленно закрыл глаза.

— Возвращаемся... в резиденцию, — тихо и хрипло произнес он.

Гу Юань помог Цзян Юю, который едва мог стоять, выйти к двери.

Цзян Юй едва заметно покачал головой Гу Юаню, затем перенес свой вес с Гу Юаня, но все равно притворялся слабым, шатающимся и готовым умереть в любой момент.

Он считал свои шаги.

Первый шаг.

Цзян Чибинь поклонился Императору, давая ему возможность выйти из ситуации.

— У меня в резиденции есть пилюли, специально предназначенные для лечения отравлений. Возможно, А-Юю стоит попробовать.

Это обращение "А-Юй" вызвало у всех озноб.

Император дрожащим голосом выдохнул, словно у него не осталось сил говорить, и повернулся, чтобы вернуться.

Второй шаг.

За занавесями в зале, казалось, мелькнул клинок. Резкие тени быстро исчезли, следуя за шагами Цзян Юя.

...

Тридцатый шаг.

Еще один шаг, и он сможет выйти из дверей этого зала.

— А-а! Люди! Скорее, люди!

Позади внезапно раздался пронзительный крик. Шаги смешались, раздался сильный грохот опрокинутого стола, сопровождаемый громким звуком падающего тела.

Тени за занавесями в этот момент тоже ускорились. Не только в зале, но и за бумажными окнами виднелись солдаты в штатском.

Цзян Юй в этот момент обернулся.

В зале царил полный беспорядок. Канцлер, закатив глаза, с черной кровью изо рта лежал на полу, опрокинув стол.

Преодолев расстояние в тридцать шагов, Цзян Юй встретился с его мутным, уже не сфокусированным взглядом.

Свет в глазах Канцлера необратимо быстро угасал, а хозяин этих мутных глаз явно не понял, что произошло, и все еще думал, что просто выпил слишком много вина, отчего сознание его затуманилось.

Никто не видел, как рука Цзян Юя слегка дрожала, а глаза медленно покрылись красной дымкой.

Потому что сквозь эти глаза он увидел человека.

Это была необыкновенно красивая женщина, но ее лицо было залито кровью и слезами, в ясных глазах застыла обида, и она умерла, не закрыв глаз.

— Это была его мать-наложница.