Глава 5. Покупка семян (Часть 2)

Баоюэ не решилась рисовать кистью, а просто палочкой начертила в песочнице очертания разных овощей. Чиновник из Бюро милосердия, умевший рисовать, перенес ее рисунки на бумагу.

Баоюэ подробно рассказала писчему все, что знала об этих овощах. Тот старательно все записал. Закончив с рисунками, Чжао Саньпань велел Ван Юиню с дочерью прийти в следующем месяце.

Как только Ван Юинь и Баоюэ вышли из Бюро милосердия, чиновники внутри оживились.

— Если все это найдется, нам два месяца не придется ломать голову над отчетами, — радостно сказал Чжао Саньпань.

— А в следующий раз, если заданий не хватит, мы просто нарисуем еще кучу южных диковинок и скажем, что на них есть спрос, — писец, избавленный от необходимости выдумывать задания, почувствовал себя на несколько лет моложе.

— Небо все-таки к нам благосклонно!

Однако, несмотря на всеобщее возбуждение, дело нужно было делать. Чиновники Бюро милосердия, наконец-то получив реальное задание, взяли рисунки и отправились расспрашивать южных торговцев об этих семенах.

По дороге домой Баоюэ обдумывала, как объяснить отцу, откуда она умеет рисовать. Но Ван Юинь всю дорогу с гордостью рассказывал о том, как радушно его приняли чиновники, и совсем не удивлялся умениям дочери.

Видя, что отец ни о чем не подозревает, Баоюэ решила не поднимать эту тему.

Прошел месяц, и наконец настал день, когда можно было забрать семена.

Баоюэ с радостью отправилась с отцом в Бюро милосердия. Что один раз, что два — Ван Юинь уже не чувствовал прежнего волнения, а, наоборот, гордился собой.

Увидев крестьян, пришедших за семенами, Чжао Саньпань поспешил пригласить их в дом и с воодушевлением рассказал, как им удалось их раздобыть.

Ван Юинь, услышав, сколько хлопот доставил чиновникам их скромный запрос, хотел было пасть на колени и благодарить их, называя «справедливыми чиновниками».

Чжао Саньпань поспешно остановил его, передал семена, взял деньги и с той же любезностью проводил их.

Всю дорогу до деревни Ван Юинь не переставал расхваливать чиновников, все больше воодушевляясь. Он описывал их чуть ли не как небожителей. Баоюэ подумала, что будь у них деньги, отец, наверное, поставил бы дома статуи этих чиновников и молился бы им.

Баоюэ раньше не общалась с чиновниками. Хотя в глубине души она понимала, что они не так страшны, как о них рассказывали в деревне, она не ожидала, что они окажутся настолько доброжелательными. Они ни капли не смотрели свысока на них с отцом, бедных крестьян. Это расположило Баоюэ к чиновникам, и она решила, когда овощи вырастут, подарить им корзинку.

На самом деле у Чжао Саньпаня и его коллег не было никакого особого просветления. Просто с тех пор, как открылось Бюро милосердия, к ним еще не обращались с таким «милостивым» делом.

Чиновники, работавшие в Бюро, попали сюда, потому что не умели выслуживаться. А поскольку здесь не было никакой выгоды, то и важничать было не перед кем. Все они были простыми людьми из народа и, естественно, не стремились никого обидеть.

К тому же, наконец-то к ним обратились с просьбой, да еще и с таким почтением, что им было не до гордости.

В этот раз для Баоюэ удалось найти семена огурцов, помидоров и моркови. Погода становилась теплее, и огурцы с помидорами можно было сажать, а морковь — даже дважды за сезон.

Баоюэ, не раздумывая, посадила семена на своем «экспериментальном участке».

Семян из города привезли много. Засадив свой участок, Баоюэ посадила еще немного огурцов вдоль забора своего огорода, а оставшиеся семена помидоров отдала соседке, тетушке Ван. Не зная, даст ли морковь семена, Баоюэ решила приберечь часть на следующий сезон.

Закончив посев, Баоюэ решила приготовить что-нибудь вкусное и срезала пучок китайского лука, чтобы сделать пирожки.

Пока Баоюэ хлопотала на кухне, Баоди крутился вокруг нее. Звон ножей и стук посуды не могли заглушить голос отца. Это был даже не разговор, а настоящий крик.

Ван Юинь плел во дворе корзины из ивовых прутьев и, увидев проходившего мимо зятя, Лю Хэ, окликнул его, чтобы похвастаться поездкой в город. Лю Хэ заинтересовался рассказом и остановился у калитки, чтобы послушать.

Ван Юинь, найдя благодарного слушателя, рассказывал все с большим энтузиазмом, крича во все горло, чтобы его наверняка услышали.

Сейчас многие еще не закончили весенний сев, и по деревне гуляло мало людей. Но Баоюэ была уверена, что как только сев закончится, не пройдет и трех дней, как вся деревня узнает, как радушно приняли ее отца чиновники в городе.