Глава 6. Уезд Чуаньин. Готовые пирожки с луком (Часть 1)

Аромат готовых пирожков с луком донесся от кухни до самых ворот. Лю Хэ сглотнул и спросил Ван Юиня:

— Что у вас так вкусно пахнет?

— Пирожки с луком готовлю. Подожди немного, зять, я тебе один дам попробовать, — ответил Ван Юинь. Все-таки это был муж его двоюродной сестры, и было бы невежливо не угостить его чем-нибудь вкусненьким.

— Ой, не надо, не беспокойся, оставь детям, — вежливо отказался Лю Хэ, но с места не сдвинулся, с вожделением глядя, как Ван Юинь идет на кухню.

Ван Юинь зашел на кухню, вдохнул аромат пирожков и, немного помедлив, выбрал самый маленький и отдал Лю Хэ.

Лю Хэ, изобразив легкое сопротивление, радостно взял пирожок и отправился домой.

Тесто для пирожков Баоюэ замесила из пшеничной и мелкой кукурузной муки, причем специально дала ему подняться полдня. Начинка состояла из молодой зелени лука и свежих яиц.

Обжаренные на свином жире пирожки получались снаружи хрустящими и ароматными — такое блюдо даже в праздники готовили нечасто.

Ван Юинь, решив, что раз уж приготовили такую вкуснятину, отнес родителям шесть пирожков, а старшему и младшему братьям — по три. Таким образом, почти половина блюда сразу же разлетелась. Гао, увидев это, так рассердилась, что тут же отвесила мужу подзатыльник прямо перед детьми.

Пока Гао с детьми с аппетитом уплетали пирожки, Ван Юинь жевал оставшиеся с утра лепешки из трех видов муки, имея весьма жалкий вид. В конце концов, Баоюэ, сжалившись над отцом, специально оставила половинку пирожка, сказав, что не может больше есть. Так Ван Юинь наконец-то смог насладиться вкусом угощения.

Вслед за старшей сестрой остальные дети тоже оставили отцу по половинке пирожка. Ван Юинь чуть не прослезился от умиления, решив, что не зря вырастил детей.

Во время весеннего сева, чтобы семья хорошо питалась, Баоюэ каждый день готовила блюда с яйцами: дикоросы с яичным соусом, жареный лук с яйцами, омлет, яичницу-глазунья, вареные яйца. А теперь еще и пирожки с луком — все запасы яиц были съедены.

Так много яиц могли себе позволить разве что богатые семьи. В прошлом Гао точно не разрешила бы дочери так готовить, ведь весенние яйца стоили дороже, чем летние или осенние, и их обычно продавали на рынке по высокой цене.

В те времена выживаемость кур, уток и гусей была низкой. То, что куры семьи Ван пережили зиму, говорило о том, что они умеют за ними ухаживать.

Разведение кур и свиней требовало определенных навыков. Даже при регулярном кормлении животные могли внезапно умереть. Поэтому в деревне Даохуа мало кто держал много птицы.

Когда Ван Юинь с женой только отделились от семьи, они тоже пытались разводить свиней, надеясь расплатиться с долгами, которые образовались после раздела имущества.

Ван Юинь взял у тестя двух поросят, но через две недели оба умерли. Это стало тяжелым ударом для небогатой семьи, и много лет они не решались снова заводить свиней.

Однако Гао хорошо умела ухаживать за курами. Ее отец славился в округе как мастер по разведению свиней и кур, и именно благодаря его умениям семья Гао жила неплохо.

Гао не переняла отцовский талант к разведению свиней, но зато научилась ухаживать за курами. Поскольку со свиньями не вышло, супруги решили сосредоточиться на птице.

Бывало, у Ван Юиня с женой было больше тридцати кур. Но однажды в деревне начался падеж, и, опасаясь потерять всю птицу, Ван Юинь поспешил продать ее на рынке.

Теперь каждый год они выращивали двадцать-тридцать кур. Петухов продавали, как только они подрастали, а кур оставляли до осени, чтобы подкрепить силы семьи во время сбора урожая. Зимой старых несушек, которые уже плохо неслись, тоже продавали по хорошей цене.

Куры были основным источником дохода семьи Ван. Именно благодаря продаже кур и яиц они смогли расплатиться с долгами, построить дом и купить осла.

Несмотря на то, что у них появился дополнительный доход от продажи солода, отказываться от продажи яиц они не собирались. После пирожков Гао велела детям умерить свой аппетит и больше не есть яйца — все нужно было продавать.

Поскольку землю больше не пахали, червей для кур стало меньше, и количество яиц снова упало до обычного уровня. Чтобы увеличить яйценоскость, Гао отправляла детей собирать для кур дикоросы.

Траву для кур не нужно было специально обрабатывать — достаточно было выкопать ее лопатой и стряхнуть землю. Куры съедали все подчистую, вместе с корнями.

А вот корм для свиней нужно было срезать серпом, причем без росы, иначе свиньи могли заболеть. Утром четверо детей семьи Ван собирали дикоросы, днем — траву для свиней, а после обеда помогали отцу плести корзины. День был расписан по часам.

Деревня Даохуа, где жила Баоюэ, находилась на северо-востоке страны, на землях, принадлежавших Чжэньбэйскому князю.

Четыре месяца в году деревня Даохуа была покрыта снегом. Стояли сильные морозы. Четыре месяца в году крестьяне практически ничего не могли делать — условия жизни были довольно суровыми.

Здесь можно было вырастить только один урожай в год, причем приходилось сажать много кукурузы и сорго, чтобы зимой было чем топить печи. К счастью, чернозем был плодородным, и урожаи были хорошими, иначе крестьянам было бы совсем не прожить.

Ван Юинь не был местным жителем. Если быть точным, в деревне Даохуа вообще почти не было коренных жителей. Дед Ван Юиня бежал сюда с юга во время голода. Отцу Ван Юиня тогда было всего пятнадцать лет. Вся семья долго скиталась, терпя лишения, пока наконец не нашла пристанище в уезде Цзичан.

В то время император, основатель нынешней династии, только взошел на престол. Страна находилась в плачевном состоянии, все было разрушено и ждало восстановления. Поэтому он отдал малонаселенные северо-восточные земли своему младшему брату, Чжэньбэйскому князю, в качестве феодального владения, а также отправил генерала Чжао помочь ему обучить солдат и охранять границу.

Однако для содержания армии нужны были и продовольствие, и люди. Чжэньбэйский князь и генерал Чжао знали, что на северо-востоке мало людей, но не представляли, насколько. Огромные пространства пустошей чередовались с бескрайними лесами. Это зрелище поразило их.

Но раз уж они прибыли, Чжэньбэйский князь, человек деятельный, стал совещаться со своими подчиненными, как увеличить население. Из-за нехватки людей он даже принял на службу многих представителей других народностей.

Уезд Цзичан находился в центре владений Чжэньбэйского князя. Здесь проживало меньше представителей других народностей, чем в более северных уездах, но зато присутствовали люди разных национальностей, что способствовало культурному разнообразию.