Глава 5. Лентяйка и неумеха (Часть 2)

Линь Хуа едва сдерживала улыбку, наслаждаясь досадой Фан Инсюэ.

Пусть все, кто отравляет жизнь ее сестре, почувствуют то же самое!

После выступления барабанщиков на сцену вышли мужчины с мечами, а затем и танцоры в масках. Но ни один танец не мог сравниться с красотой первого выступления. Неужели в Сылэсы больше не осталось танцовщиц?

Линь Хуа сделала глоток вина. Ей стало ясно, что наложница Сянь приложила немало усилий, чтобы выступление ее сестры произвело фурор. Ведь без сравнения даже неуклюжий танец Фан Инсюэ покажется верхом совершенства.

После очередного номера, где музыканты играли на бронзовых колоколах, на сцену вышел глава Сылэсы. Поклонившись императору и императрице, он развернул свиток и объявил: — А сейчас настало время для демонстрации талантов наших юных господ и госпож! Первыми выступят князь Цянь и внук Юань Дин Хоу, Е Тинфэн!

Глава Сылэсы сделал приглашающий жест, и князь Сяо Ицянь и Е Тинфэн, которые уже были готовы, легко взлетели на помост. Сяо Ицянь заиграл на флейте, а Е Тинфэн начал танцевать с мечом. Их развевающиеся одежды и изящные движения мгновенно привлекли всеобщее внимание. — Какие же они оба статные и благородные! — пронеслось по залу.

Даже обычно сдержанный премьер-министр Фан, поглаживая бороду, произнес с чувством: — Цветы могут расцвести вновь, а молодость не вернуть. — Он с ностальгией вспомнил свою юность.

Матери девушек на выданье перешептывались:

— Князь Цянь так хорош собой! Жаль, что он уже помолвлен с княжной Ци Юнь.

— А как же внук Юань Дин Хоу? Он тоже очень привлекателен, да еще и воин. Какой завидный жених!

— Интересно, а он помолвлен?

— Кажется, нет. Его родители давно умерли, и у него остался только дед, Юань Дин Хоу. А он всегда держался в стороне от дворцовых дел и вряд ли стал бы заниматься поиском невесты для внука.

Молодые девушки, хоть и старались сохранять приличие, не могли скрыть своего волнения. Их щеки пылали, а взгляды, прикованные к сцене, говорили сами за себя.

Но не все смотрели на Сяо Ицяня и Е Тинфэна. Фан Инсюэ, например, не сводила восхищенных глаз с императора Вэньсюаня.

А Линь Хуа, которая с детства дружила с Сяо Исюнем и Е Тинфэном, с трудом сдерживала смех. В ее памяти всплывали картины их детских шалостей, когда они вели себя как маленькие сорванцы.

Когда мелодия закончилась, зал взорвался аплодисментами.

— Браво! — воскликнул император Вэньсюань. — Игра Ицяня на флейте становится все более виртуозной! Эта мелодия наполнила меня вдохновением!

Затем он обратился к Е Тинфэну: — Ты достоин своего деда, Юань Дин Хоу! — После небольшой паузы он добавил: — Передайте мой указ: наградить князя Цяня нефритовой флейтой… А внука Юань Дин Хоу, Е Тинфэна, назначаю на должность Чжаоу сяовэй шестого ранга…

Сяо Ицянь и Е Тинфэн приняли награды и поклонились.

Сходя со сцены, они встретились взглядом с Линь Хуа и подмигнули ей.

Линь Хуа улыбнулась, чем вызвала завистливые взгляды других девушек.

Кому не хотелось бы получить такую щедрую награду за выступление перед императором?

Но если амбиции не подкреплены талантом, то результатом будет лишь позор.

Так, например, сын главного цензора, решивший прочитать собственное стихотворение, сбился, когда император неожиданно изменил тему. В итоге он нес такую околесицу, что император с каменным лицом сделал ему замечание. Юноша готов был сквозь землю провалиться.

— Следующая, — объявил глава Сылэсы, развернув свиток. — Третья дочь Линь Гогуна, княжна Ци Юнь, исполнит на гуцине мелодию «Гуанлин Сань».

Линь Хуа, которая уже собиралась выпить еще вина, замерла. Она не поверила своим ушам. Откуда ее имя взялось в списке выступающих?

Все взгляды обратились к ней. Императрица, сидевшая рядом с императором, с удивлением посмотрела на сестру. В ее глазах читался немой вопрос: «Ты действительно собираешься играть «Гуанлин Сань»? Ты же вчера пыталась ее сыграть и сама слышала, что из этого получилось! Зачем ты записалась на выступление?»

Линь Хуа ответила ей недоуменным взглядом: «Понятия не имею, как я там оказалась».

Она не искала ни славы, ни наград и уж тем более не хотела привлекать к себе внимание. Зачем ей выступать перед императором?

Вчера ее исполнение «Гуанлин Сань» было просто ужасным, а сегодня ее имя в списке выступающих. Это была явная подстава!

— Кто это сделал? — сжав кулаки, Линь Хуа оглядела зал. Ее взгляд встретился с торжествующим взглядом Фан Инсюэ. — Вот же гадюка! — подумала Линь Хуа.

Сомнений не было: это дело рук Фан Инсюэ. Ведь из всех присутствующих она враждовала только с ней.

Какой хитрый план! Фан Инсюэ, наверняка, собиралась выступить сразу после нее. На фоне ее провального выступления танец Фан Инсюэ будет воспринят как нечто божественное. Как после этого ей, Линь Хуа, смотреть в глаза Фан Инсюэ?

И как ее сестре, императрице, появляться перед наложницей Сянь?

Ей было все равно, если бы речь шла только о ней, но она не могла допустить, чтобы пострадала репутация ее сестры, Тайхоу и всей семьи Линь.

— Княжна Ци Юнь, прошу вас, — обратился к ней глава Сылэсы, видя, что она не двигается с места.

Музыканты уже принесли гуцинь.

— Слушай, а твоя кузина хорошо играет? — спросил Сяо Ицянь у Е Тинфэна.

Е Тинфэн подпер голову рукой. — Кажется, сейчас будет конфуз, — с тревогой произнес он. — Она всегда была лентяйкой, даже хуже меня. Я ни разу не слышал, чтобы она играла на гуцине.