В Цинъюне император Вэньсюань давал большой банкет для своих министров и их семей.
Круглая платформа в центре зала разделяла его на две части ширмами: слева сидели мужчины, справа — женщины.
Просторный зал сиял огнями, звучала нежная музыка, и повсюду царила атмосфера праздника.
Линь Хуа подперла голову рукой и смотрела на ширму. Она видела лишь неясные силуэты и слышала шум голосов, но не могла разглядеть, что происходит на другой стороне.
Среди женщин знатные дамы сидели отдельно от молодых девушек.
Линь Хуа окинула взглядом зал. Здесь собрались жены и дочери самых влиятельных людей столицы. Они оживленно приветствовали друг друга, знакомились и обменивались любезностями. Линь Хуа не хотелось участвовать в этой суете.
Вздохнув, она взяла чашу с вином, чтобы хоть как-то развеять скуку. Как же здесь нудно!
Ей вдруг подумалось, как хорошо было бы родиться мужчиной! Тогда она могла бы сидеть рядом со своим двоюродным братом Тинфэном, пить вино и болтать о всякой всячине, а не изображать из себя важную княжну.
К ней, конечно, подходили знатные девушки, желая познакомиться, но, видя их робость и желание ей угодить, Линь Хуа отвечала без особого энтузиазма.
— Его Величество Император! Ее Величество Императрица! Ее Высочество наложница Сянь! — раздался громкий голос у входа. Император Вэньсюань и императрица вошли в зал, и все присутствующие встали и поклонились.
Линь Хуа подняла глаза и посмотрела на сестру, которая шла рядом с императором. На ней было новое церемониальное платье, ее щеки разрумянились, и не было видно никаких признаков болезни. Линь Хуа почувствовала облегчение: ей не хотелось, чтобы императрица выглядела нездоровой перед всеми придворными.
Она уже хотела отвести взгляд, как вдруг заметила Фан Инсюэ, которая шла следом за наложницей Сянь с высоко поднятой головой, принимая поклоны.
Линь Хуа усмехнулась про себя. Ну конечно, это же Фан Инсюэ! Она обожает важничать, пользуясь чужим влиянием.
Когда император и императрица заняли свои места, все поднялись.
Ширмы убрали, и банкет официально начался.
Император и императрица произнесли приветственные речи, гости подняли тост за их здоровье, и началось веселье. Зазвучала музыка, танцовщицы вышли на середину зала, и дворец наполнился звуками музыки и смехом.
Теперь, когда началось представление, Линь Хуа перестала скучать. Пригубив немного вина, она засмотрелась на ведущую танцовщицу, которая грациозно кружилась в центре зала. — Какая же она прекрасная! — подумала Линь Хуа. — Ее талия гибкая, как ветка ивы на весеннем ветру, а каждое движение наполнено изяществом.
Линь Хуа вспомнила, что этот танец, похожий на полет богини Чанъэ на Луну, она уже видела в прошлом году на Празднике Середины Осени. Как же зовут эту танцовщицу? Кажется, Юэ Ну?
— Какой чудесный танец! — воскликнула княжна Цинхэ, сидевшая рядом. — Вряд ли кто-то сможет превзойти ее.
Линь Хуа нахмурилась. Княжна Цинхэ выбрала неподходящий момент для таких слов, тем более что Фан Инсюэ сидела неподалеку.
— Княжна Цинхэ, не стоит говорить так категорично, — тут же раздался голос Фан Инсюэ. — Всегда найдется кто-то лучше. Что вы будете делать, если появится танцовщица, которая танцует лучше нее? Неужели признаете, что ошиблись?
— Ты… — лицо княжны Цинхэ покрылось красными пятнами, она сжала кулаки под широкими рукавами, сдерживая гнев.
Линь Хуа искоса взглянула на княжну. Отец княжны Цинхэ, хоть и носил титул князя, не имел реальной власти и уступал даже некоторым маркизам. Перед всесильным премьер-министром Фаном он был никем, и княжна, естественно, не смела перечить его любимой дочери Фан Инсюэ, тем более что в дворце была еще и наложница Сянь, сестра Фан Инсюэ.
Линь Хуа уже привыкла к таким проявлениям власти. В другой ситуации она бы просто наблюдала за их перепалкой, но высокомерие Фан Инсюэ, подкрепленное влиянием наложницы Сянь, которое та, в свою очередь, получила, унижая ее сестру, было невыносимо.
— Интересно, — с притворным любопытством произнесла Линь Хуа, — кого же имеет в виду госпожа Фан? Мне бы тоже хотелось полюбоваться на талант этой загадочной танцовщицы.
Улыбка исчезла с лица Фан Инсюэ. Она с нескрываемой враждебностью посмотрела на Линь Хуа. — Увидите, — ответила она, слегка улыбнувшись уголками губ.
— Правда? — Линь Хуа окинула Фан Инсюэ взглядом с ног до головы. Представить, что Фан Инсюэ может танцевать лучше Юэ Ну, которая сейчас порхала по залу, словно небесная фея, было невозможно. Линь Хуа представила себе тощую страусиху, неуклюже переступающую с ноги на ногу, и едва сдержала смех.
— Что ж, жду с нетерпением, — сказала она, еле скрывая насмешку.
Фан Инсюэ, не дура, сразу поняла, что над ней смеются. Ее лицо побагровело от злости. — Посмотрим еще, кто будет смеяться последним! — бросила она и отвернулась.
Линь Хуа улыбнулась, отпила глоток вина и снова обратила внимание на танцовщиц.
— Спасибо вам, княжна Ци Юнь, — тихо поблагодарила ее княжна Цинхэ. Линь Хуа кивнула, не проявляя особого интереса к дальнейшему общению.
Внезапно плавное движение танца нарушилось. Одна из танцовщиц споткнулась, и Юэ Ну, которая в этот момент кружилась в центре зала, с шумом упала на пол.
Танцовщица, которая подставила ей ножку, быстро вернулась в строй, и вся вина легла на Юэ Ну. Она вскочила и попыталась продолжить танец, но поврежденная нога мешала ей двигаться, и ее грация исчезла.
В конце концов, под гнездым взглядом главы Сылэсы, она была вынуждена покинуть зал.
На смену танцовщицам пришли музыканты с боевыми барабанами, и торжественные звуки заглушили неловкость произошедшего.
— Вот видите, не надо спешить с выводами, — с насмешкой произнесла Фан Инсюэ. — Даже не нужно никакой ""лучшей танцовщицы"", чтобы затмить ту, которая падает во время выступления. — Она многозначительно посмотрела на княжну Цинхэ, а затем окинула взглядом зал, надеясь на поддержку.
Однако все присутствующие делали вид, что заняты просмотром выступления, и никто не решился ее поддержать.
Что хуже: обидеть Фан Инсюэ или княжну Ци Юнь, любимицу Тайхоу? Ответ был очевиден.
Фан Инсюэ раздраженно фыркнула, выпила вино и с ненавистью посмотрела на Линь Хуа, словно пытаясь вернуть себе утраченное достоинство.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|