Глава 4. Разговоры по душам (Часть 1)

— Хуа'эр, пощади меня! Если я продолжу слушать твою игру, то сегодня точно не усну, — сказала императрица, смеясь и прикрывая рот рукой. Ее глаза, подобные осенней воде, искрились весельем, а щеки порозовели.

Линь Хуа перестала играть, лицо ее выражало недоумение. — Неужели так плохо? Я же так долго тренировалась.

— Ты, наверное, тренируешь только первую половину мелодии, а вторую играешь спустя рукава? — спросила императрица.

— А Цзе, ты же знаешь, что я всегда была нетерпелива. Уже то, что я могу сыграть всю мелодию целиком — большое достижение, — ответила Линь Хуа, а затем добавила: — Даже мама и невестка хвалили меня.

Императрица рассмеялась так, что на глазах выступили слезы. — Достижение, действительно достижение.

— Ой, А Цзе, ты смеешься надо мной! — Линь Хуа, приподняв подол платья, подбежала к императрице и, как в детстве, начала щекотать ее за талию и подмышки. — Перестань смеяться! Я же специально для тебя играла.

— Ну и ну, кто же так играет на публике, зная только половину мелодии? — поддразнила ее императрица.

— Хм, неважно, мне нравится играть…

Су Гугу, стоя рядом, с улыбкой наблюдала за ними. Эта сцена была для нее привычной. Раньше она служила в резиденции Е Гогуна и была кормилицей императрицы и княжны, вырастив их с самого детства. Сестры всегда так общались.

С тех пор, как императрица вошла во дворец, она редко улыбалась так, как раньше. Сегодня, увидев ее прежнюю улыбку, Су Гугу искренне обрадовалась, и на ее глазах навернулись слезы.

Сестры продолжали веселиться, когда вдруг раздался голос: — Его Величество Император!

Обе девушки замерли. Линь Хуа поспешно встала, отошла в сторону, поправила одежду и посмотрела на императрицу. Та мгновенно преобразилась, став величественной и благородной императрицей Великой Ци, словно портрет в раме, с серьезным и непроницаемым выражением лица. Линь Хуа даже стало жаль сестру, которой приходилось постоянно поддерживать этот образ.

— Приветствуем Ваше Величество! Да здравствует Император! — послышались голоса из внешних покоев, когда вошедшие падали ниц. Затем в покои вошел император Вэнь Сюань в лунно-белом шелковом одеянии, расшитом золотыми драконами. Линь Хуа и Су Гугу поспешно поклонились.

— Всем встать, — сказал Сяо Исюнь, бросив равнодушный взгляд на Линь Хуа, и направился к императрице, сидевшей на кровати. Императрица попыталась встать, чтобы поклониться. — Приветствую Ваше Величество! Прошу прощения, я нездорова и не могу…

— Ничего страшного, — спокойно ответил Сяо Исюнь.

Су Гугу поспешно предложила императору сесть, а затем вышла из покоев вместе с Люй Цяо. Внутри остались только Линь Хуа, императрица и император Сяо Исюнь.

Линь Хуа переводила взгляд с императрицы на императора. Казалось, им есть о чем поговорить, и ее присутствие здесь было нежелательным.

— Ваше Величество, Тайхоу ждет меня, позвольте откланяться, — сказала Линь Хуа, поклонившись.

— Еще рано, во дворце Чаннин, вероятно, еще не разошлись, — императрица посмотрела на нее. — Ты же говорила, что объелась? Попроси Су Гугу принести тебе конфет из боярышника, чтобы помочь пищеварению. Прогуляйся немного, прежде чем уходить.

— Хорошо, — кивнула Линь Хуа, но, вспомнив о присутствии императора, снова поклонилась. — Слушаюсь, Ваше Величество. — Сказав это, она чинно удалилась, а едва переступив порог, пустилась бегом искать Су Гугу и конфеты из боярышника. Она действительно немного переела.

В боковом крыле дворца Чанчунь Линь Хуа, заложив руки за спину, прогуливалась по крытой галерее. Двор был покрыт толстым слоем снега, и ее следы, похожие на следы маленького котенка, выглядели забавно на белой глади.

— Княжна, на улице так холодно, а вы без накидки! Что если простудитесь? — Су Гугу, вернувшаяся с конфетами, увидев Линь Хуа, начала ворчать, как в старые времена, когда они еще жили в резиденции Линь.

— Мне тепло, совсем не холодно, — Линь Хуа, взяв у Су Гугу коробочку с конфетами, прикоснулась к ее руке. — Разве так легко простудиться? В комнате слишком душно, хочется подышать свежим воздухом.

— Княжна, вы уже достаточно надышались, пора идти внутрь, — сказала Су Гугу. — Императрица и так нездорова, не заставляйте меня волноваться.

Услышав это, Линь Хуа послушно направилась в дом. Она попросила Люй Цяо поднять занавеску, чтобы, сидя у огня, можно было любоваться снежным пейзажем.

Су Гугу нужно было вернуться к императрице, поэтому она оставила Линь Хуа под присмотром старшей служанки Хун Юй.

— Хун Юй, ты постоянно находишься рядом с императрицей и лучше всех знаешь, как обстоят ее дела, — Линь Хуа, не открывая коробочку с конфетами, посмотрела на служанку. — Перед Новым годом мы с матерью приходили навестить императрицу, тогда она чувствовала себя хорошо. Почему ее состояние вдруг ухудшилось?

— Лекари говорят, что это из-за холодов, — ответила Хун Юй. — К тому же, у нее на сердце тоска, она мало ест, вот болезнь и обострилась.

— Тоска? — переспросила Линь Хуа.

Хун Юй тяжело вздохнула. — Боюсь, императрица… боюсь, она все еще переживает из-за выкидыша, который случился три года назад. Это подорвало ее здоровье и оставило глубокую рану в душе. Поэтому она никак не может поправиться.

Линь Хуа нахмурилась. Три года назад, вскоре после свадьбы с императором, А Цзе забеременела. Все, и во дворце, и в семье Линь, были очень рады. Но не прошло и трех месяцев, как из-за несчастного случая, падения, она потеряла ребенка.

— Эх… Физическое здоровье можно восстановить, но душевные раны залечить гораздо сложнее, — с тревогой сказала Хун Юй. — Помню, тогда императрица не могла спать ночами, промочила слезами не одну подушку. За последние годы ей стало немного легче, но до полного выздоровления еще далеко. Мне так больно смотреть на ее страдания.

Хун Юй с негодованием продолжила: — С тех пор, как императрица заболела, эта наложница Сянь так ловко себя ведет! Теперь весь гарем только о ней и говорит. Она совсем не уважает нашу императрицу. Даже слуги из Бюро Управления Дворцом, пользуясь ее покровительством, смотрят на нас свысока. Если сейчас она так себя ведет, то что будет, если она родит наследника? Она совсем потеряет голову! Я даже начинаю подозревать, что падение императрицы три года назад не было случайным. Может быть, это наложница Сянь…

— Хун Юй, осторожнее со словами! При мне ты можешь говорить все, что угодно, но если кто-то другой услышит, это может плохо кончиться, — тихо предупредила Линь Хуа.

— Да, княжна, — ответила Хун Юй. — Я просто возмущена поведением наложницы Сянь. Она ведет себя слишком бесцеремонно.

— Провожаем Ваше Величество! — Внезапно из главного зала послышались голоса. Сквозь поднятую занавеску Линь Хуа увидела, как император Вэнь Сюань вышел из дворца Чанчунь и сел в свой паланкин.

— Почему он так быстро ушел? — пробормотала Хун Юй. — Императрица так больна, неужели он не мог побыть с ней подольше?

Линь Хуа бросила взгляд на Хун Юй, открыла коробочку, взяла конфету из боярышника и, положив ее в рот, направилась в главный зал.

— Ты пришла, — императрица слегка приподнялась на кровати и похлопала по месту рядом с собой. — Хочешь прилечь? Я хочу с тобой поговорить.

— Да, с удовольствием, — Линь Хуа быстро подбежала к кровати, сняла украшения с волос, верхнюю одежду и обувь, и забралась под теплое одеяло.

Су Гугу с улыбкой наблюдала за ними, затем погасила несколько ламп и жестом велела Люй Цяо тихо выйти.