Пир в резиденции Наследного принца (Часть 3)

Пир в резиденции Наследного принца (Часть 3)

В западном боковом зале «Портрет красавицы» сох после нанесения последних штрихов. Юй Хуайсу вместе с Гуйфэй ждала окончания утренней аудиенции, чтобы император смог увидеть портрет.

В зал вошла Юйпин и доложила:

— Ваша Светлость, утренняя аудиенция в Зале Сюаньчжэн закончилась, чиновники разошлись.

Гуйфэй выглядела немного усталой, её голос был вялым:

— Где Его Величество?

— Евнух Чэнь сказал, что Его Величество и Наследный принц всё ещё в Зале Сюаньчжэн.

Гуйфэй лишь что-то промычала в ответ и, откинувшись на кушетку, приняла изящную позу.

Прошло ещё немного времени, и император с Наследным принцем вышли из Зала Сюаньчжэн. Отец и сын шли рядом, улыбаясь и о чём-то беседуя.

Гуйфэй, вышедшая им навстречу, увидев эту картину, невольно остановилась. За десять лет, что она провела во дворце, такое случалось крайне редко.

Она услышала, как они обсуждают выбор художника для какой-то картины, но не знала подробностей.

Гао Юань, увидев Гуйфэй у западного бокового зала, сказал Гао Тину:

— Тинъэр, пойдём посмотрим на «Портрет красавицы», оценишь работу.

Гао Тин кивнул:

— Да, отец-император.

Отец и сын пришли к западному боковому залу. Гуйфэй поприветствовала их, а затем обратилась к императору:

— Ваше Величество, художница Юй закончила «Портрет красавицы». Я приглашаю вас взглянуть на него.

Юй Хуайсу, стоя за спиной Гуйфэй, всё ещё оставалась в поклоне.

Император, заметив это, сказал:

— Художница Юй, можешь подняться.

— Благодарю Ваше Величество! — только после этих слов она выпрямилась.

Гуйфэй посторонилась, приглашая императора и Наследного принца в западный боковой зал. Все подошли к столу.

«Портрет красавицы» лежал на столе. Красавица на картине была как живая. Художница не только передала очарование Гуйфэй, но и добавила лёгкости и неземной красоты, словно изобразив нежную иву, колышущуюся на ветру, или серебряного дракона, плывущего по течению.

Гао Юань был очарован портретом. Он взял его в руки и стал рассматривать, не отрывая глаз.

Спустя долгое время он наконец заговорил:

— Художница Юй не только мастерски владеет кистью, но и обладает глубокими познаниями в поэзии. Она изобразила именно ту Гуйфэй, которую я вижу в своих мечтах.

— Всё благодаря вашим прекрасным и точным стихам, Ваше Величество. Эта простая девушка лишь воплотила ваш замысел, — услышав похвалу императора, Юй Хуайсу почувствовала облегчение. Теперь она наверняка сможет вернуться домой. В её голосе появилась радость.

Гао Юань сказал:

— Через несколько дней будет Праздник фонарей. Я хочу пригласить художницу Юй остаться во дворце на праздник в качестве награды за её труд.

Радость Юй Хуайсу тут же улетучилась. Она нахмурилась и, опустив голову, забыла ответить.

Император, заметив это, снова спросил:

— Художница Юй, что ты думаешь?

В боковом зале повисла неловкая тишина. Гао Юань прищурился. Гуйфэй, видя это, поспешила сгладить ситуацию:

— Ваше Величество, художница Юй, должно быть, очень обрадовалась и уже мысленно перенеслась на Праздник фонарей!

Юй Хуайсу, услышав, как Гуйфэй заступается за неё, поняла, что допустила оплошность, и, упав на колени, подхватила её слова:

— Ваше Величество, эта простая девушка польщена вашим вниманием! Я так обрадовалась, что на мгновение потеряла дар речи. Прошу Ваше Величество простить меня!

Гао Юань помолчал, а затем рассмеялся:

— Художница Юй, встань. Ты написала такой прекрасный портрет, как я могу сердиться на тебя?

— Благодарю Ваше Величество за милость!

— Эти несколько дней ты можешь пожить в резиденции Наследного принца. После дворцового пира в честь Праздника фонарей Наследный принц от моего имени составит тебе компанию во время прогулки по городу.

Юй Хуайсу и Гао Тин в один голос ответили: «Слушаемся!»

Услышав это, Юй Хуайсу вздохнула с облегчением, но тревога в её сердце не утихла. Она поднялась и, склонив голову, отошла в сторону.

Теперь её возвращение домой откладывалось. Все эти дни она старательно работала над портретом, терпела унижения, лишь бы поскорее покинуть дворец. Возможность, которая была так близка, исчезла по одному слову императора.

Она хотела уйти из этого огромного, пугающего дворца, она скучала по учительнице, по Си Мэй и остальным девочкам, по своей бедной, но свободной деревне.

Праздник фонарей — вот её следующий шанс вернуться домой. Ей нужно было лишь немного потерпеть.

Гао Тин посмотрел на Юй Хуайсу. Если бы она хоть на мгновение замешкалась с ответом, ей бы не удалось избежать наказания. Но она быстро среагировала и подхватила слова Гуйфэй.

Он видел, как её чистое лицо омрачилось разочарованием. Она не боялась гнева императора, она была просто разочарована.

Он знал, что она хочет уйти из дворца, но он не мог позволить ей сделать это. Она должна была остаться и выполнить для него три просьбы. Он хотел увидеть, как её спокойное лицо снова рушится.

Только что в Зале Сюаньчжэн он попросил у императора указ, чтобы Юй Хуайсу написала для Тоба Инцяня картину Шэнъаня во время Праздника фонарей.

Раз уж никто из придворных чиновников не хотел браться за это дело, а император не хотел подвергать риску своих любимцев-министров, оставалось поручить это постороннему человеку.

Хотя её и вызвали во дворец по приказу императора, она не принадлежала ни к одной из группировок. А поскольку она жила в резиденции Наследного принца, никто не мог вмешиваться в её работу.

Она всем сердцем желала покинуть дворец и не собиралась становиться чьей-либо марионеткой. Она была идеальным кандидатом для решения этой проблемы.

Гуйфэй, заметив, что Юй Хуайсу чем-то огорчена, обратилась к императору:

— Ваше Величество, я очень привязалась к художнице Юй. Ей, бедной девушке, должно быть, одиноко в резиденции Наследного принца. Позвольте ей каждый день приходить во дворец вместе с принцем и проводить со мной полдня.

Гао Юань немного подумал:

— Моя любимая права. Наследный принц каждый день занят государственными делами, и художнице Юй действительно может быть скучно.

Гао Тин не понимал, почему Гуйфэй вдруг заговорила об этом. Но он не мог допустить, чтобы они сблизились. Пока Юй Хуайсу не закончит картину для Тоба Инцяня, она не должна сближаться ни с кем, в том числе и с ним самим.

— Отец-император, у вашего сына есть предложение.

— Говори!

— Художница Юй обладает выдающимся талантом, она ничуть не уступает придворным художникам, а в чём-то даже превосходит их. В эти дни она могла бы преподавать теорию живописи в Императорской академии и заодно узнать что-то новое.

Гао Юань улыбнулся:

— Отличная идея! Пусть художница Юй, как и предложил Наследный принц, несколько дней преподаёт в Императорской академии. Время её прихода и ухода из дворца пусть совпадает с расписанием Наследного принца.

— Слушаюсь! — Юй Хуайсу не понимала, почему Наследный принц не хочет, чтобы она виделась с Гуйфэй, и вместо этого отправляет её преподавать в Императорскую академию. Но императорский указ нельзя было ослушаться, и ей оставалось лишь подчиниться.

— Чэнь Тань, передай мой устный указ в Императорскую академию. Пусть Ли Цинчонг составит расписание занятий для художницы Юй. Время её прихода и ухода из дворца пусть совпадает с расписанием Наследного принца. Выполни немедленно.

Евнух Чэнь поклонился:

— Слушаюсь, Ваше Величество!

————

Ближе к вечеру евнух Чэнь доставил расписание занятий в резиденцию Наследного принца.

Юй Хуайсу получила его во время ужина с Наследным принцем. Гао Тин лично передал ей расписание.

Она взяла его и пробежала глазами. У неё был всего один урок в день, в основном в первой половине дня.

Но один момент показался ей странным: почему в расписании были дни после Праздника фонарей? Неужели после праздника она не сможет покинуть дворец?

Гао Тин предвидел, что она заметит это. Увидев, как она нахмурилась, он спросил:

— Художница Юй, у вас есть какие-то возражения по поводу расписания?

Услышав его голос, она подняла голову:

— Ваше Высочество, у этой простой девушки нет возражений, но есть один вопрос.

Он сделал вид, что удивлён:

— О? Поведай мне.

— Я не понимаю, почему в расписании есть дни после Праздника фонарей?

— Во дворце больше всего боятся внезапных изменений, поэтому всегда продумывают всё наперёд. Но это лишь один из вариантов. То, что ты видишь, — это расписание для тебя, а не настоящее расписание Императорской академии.

— Вот как. Это я, простая девушка, слишком много думаю.

Он тихо рассмеялся:

— Слишком много думаешь? Художница Юй боится, что после Праздника фонарей не сможет покинуть дворец?

Наследный принц смотрел на неё открытым взглядом, и она не стала ничего скрывать:

— Не скрою, Ваше Высочество, когда я увидела расписание, я действительно немного забеспокоилась. Но после ваших слов мои тревоги рассеялись.

Уголки его губ приподнялись в улыбке, но в глазах не было веселья:

— Почему же ты больше не беспокоишься? Тебе стоит беспокоиться.

На её спокойном лице отразилось смятение. Она нахмурилась, глядя на Гао Тина, не понимая смысла его слов.

— Эта простая девушка не понимает, что имеет в виду Ваше Высочество. Прошу вас объяснить.

Гао Тин, не отводя от неё взгляда, встал. Его лицо стало серьёзным, он громко сказал:

— Указ императрицы! Художница Юй, почему ты ещё не приняла его?

Как только он произнёс эти слова, все служанки в зале и снаружи упали на колени. Недоумение на лице Юй Хуайсу сменилось изумлением. Она опустилась перед ним на колени.

— Простая девушка Юй Хуайсу готова принять указ.

— Художница Юй Хуайсу обладает выдающимся талантом. Я и Гуйфэй высоко ценим её мастерство и разрешаем ей остаться во дворце на празднование Праздника фонарей. Ныне принц Бэйи Тоба Инцянь прибыл с визитом. Повелеваю Юй Хуайсу написать для принца Бэйи картину Шэнъаня во время Праздника фонарей. До окончания работы она продолжит преподавать в Императорской академии. Таков мой указ.

Юй Хуайсу почувствовала, как её покидают силы. Значит, расписание не врало. Даже после Праздника фонарей она не сможет сразу вернуться домой.

Она сидела, словно потерянная душа, забыв принять указ.

Гао Тин посмотрел на неё сверху вниз:

— Художница Юй, почему ты не принимаешь указ и не выражаешь благодарность?

Она словно не слышала его. Цин Шуй, стоявшая позади, потянула её за рукав, и она, очнувшись, не спешила принимать указ:

— Ваше Высочество Наследный принц, у этой простой девушки есть вопрос!

Он слегка нахмурился и холодно сказал:

— Я зачитываю указ императрицы. Какие бы вопросы у тебя ни были, ты должна задать их после того, как примешь указ.

Она поджала губы и молчала, её вид выражал упрямство.

Гао Тин смягчился:

— Что ты хочешь спросить?

Она подняла на него глаза, полные слёз, но её голос оставался спокойным:

— Во дворце так много художников, почему выбрали меня?

Он не рассердился, а сел напротив неё и с улыбкой спросил:

— Хочешь знать?

Юй Хуайсу кивнула.

Да, она хотела знать, почему выбрали именно её, почему ей снова и снова не дают уйти из дворца.

Всё, чего она хотела — это вернуться туда, откуда пришла. Но даже такое простое желание не могло исполниться.

— Хорошо, я скажу тебе, — он наклонился к ней и, глядя ей в глаза, продолжил, — это я тебя порекомендовал.

— Почему?

— Тоба Инцянь из Бэйи просит картину Шэнъаня, чтобы изучить расположение города по принципам фэн-шуй. Среди придворных чиновников гражданские сильнее военных, и не только никто не смог предложить дельного совета, но и никто не осмелился взяться за это дело. Отец-император разрешил мне участвовать в принятии решений, поэтому эта задача легла на мои плечи.

— Ваше Высочество, вы проявили снисхождение к придворным чиновникам, но почему не проявили его ко мне? Я ведь тоже ваша подданная.

Он прищурился, в его взгляде мелькнула опасность:

— Потому что ты обещала мне три услуги. Это первая из них.

Чжэн Жунхэ учила её быть честной и держать своё слово — так поступают благородные люди.

Хотя Чжэн Жунхэ и Юй Хуайсу были женщинами, они всегда ценили данное слово больше, чем многие мужчины. Юй Хуайсу не могла отказаться.

Гао Тин продолжил:

— Я знаю, что ты хочешь уйти из дворца и вернуться в свою деревенскую школу. Ты — учитель, ты передаёшь знания другим, ты, конечно же, читала в исторических книгах, что «дворцовые ворота — словно глубокое море». Этот дворец — как трясина, как чан с краской. Все хотят сохранить свою чистоту и выйти сухими из воды, но мало кому это удаётся. Разве те, кто смог выбраться из дворца живым, не лишились частички себя? Ты вошла во дворец и хочешь уйти незапятнанной? Это не так просто.

— Но…

— Ты умная девушка. Быть слишком чистой во дворце — это тоже ошибка. Даже если бы не я, кто-нибудь другой столкнул бы тебя в эту трясину. И тогда — жить тебе или умереть, или жить, но жалеть об этом — зависело бы только от твоей судьбы. Но… — Гао Тин поднял её лицо за подбородок. Она посмотрела на него. — Ты встретила меня. Я не могу обещать, что ты выйдешь из этой трясины чистой, но я точно не буду толкать тебя туда.