Особый вызов во дворец (Часть 2)

Особый вызов во дворец (Часть 2)

Когда раздался бой утренних барабанов, Юй Хуайсу уже давно проснулась. Она переоделась в то платье, что дала ей Чжэн Жунхэ.

Она привыкла носить простую одежду из грубой ткани и, лишь надев облачную парчу юньцзинь, поняла, какая между ними пропасть. Юньцзинь была несравненно удобнее.

Приведя себя в порядок, она села в комнате ждать, пока за ней придёт Сун Ань.

И действительно, вскоре появилась Сун Ань.

Войдя, она увидела Юй Хуайсу, чинно сидевшую в ожидании. Та сменила вчерашнюю потёртую одежду из грубой ткани неопределённого цвета на изящное платье из юньцзинь, которое подчёркивало её спокойную элегантность.

И без того обладавшая неземной аурой, сейчас она была утончённой, словно страница из сборника стихов, разительно отличаясь от всех наложниц и придворных дам.

В глазах Сун Ань мелькнуло восхищение:

— Госпожа Юй встала так рано! Я провожу вас к боковому залу у Зала Сюаньчжэн, подождём там.

Юй Хуайсу кивнула:

— Я проснулась, как только услышала барабаны, боялась опоздать.

Сун Ань тихо рассмеялась:

— Успеваем. Если пойдём сейчас, как раз застанем конец утренней аудиенции.

— Хорошо, придётся снова побеспокоить Нюйши Сун, чтобы она показала дорогу.

Сун Ань шла впереди. Она двигалась быстро, а путь был неблизким. Юй Хуайсу спешила за ней, боясь потерять её из виду за поворотом.

Прошлой ночью, когда она прибыла во дворец, было слишком темно, и она не смогла как следует рассмотреть его. Повсюду были красные стены и глазурованная черепица. Утренний свет, падая на них, делал всё вокруг ещё более великолепным и сияющим.

Даже в доме богатой госпожи Ван в Шэнъане она не видела такой роскоши.

Когда они добрались до Зала Сюаньчжэн, утренняя аудиенция ещё не закончилась. Сун Ань провела Юй Хуайсу к боковому залу, чтобы подождать снаружи.

Она думала, что аудиенция скоро закончится, но ждала так долго, что ноги у неё замёрзли и онемели, а из Зала Сюаньчжэн всё ещё доносились звуки жарких споров.

Внезапно дверь западного бокового зала открылась, и оттуда вышла юная служанка в розовой куртке. Она поклонилась Сун Ань и Юй Хуайсу:

— Нюйши Сун, Её Светлость Гуйфэй приглашает вас обеих подождать в боковом зале, там теплее.

Юй Хуайсу и Сун Ань переглянулись. Юй Хуайсу не знала, как реагировать.

Сун Ань присела в ответном поклоне:

— Благодарим Её Светлость Гуйфэй.

Служанка посторонилась:

— Прошу вас обеих следовать за мной в зал.

Как только они вошли в боковой зал, их окутало тёплым воздухом. Щёки Юй Хуайсу, долго бывшие на холоде, начали слегка гореть.

За занавесом из тонкой марли на почётном месте сидела красавица. Лёгкая шубка, радужное платье, нежное, чуть смущённое лицо — увидев её раз, забыть было невозможно. Её красота опьяняла.

Это и была нынешняя Гуйфэй, любимица шести дворцов. Держа в объятиях такую красоту, видя её постоянно перед глазами, как можно было думать о чём-то ещё!

Увидев её, Юй Хуайсу внезапно поняла некомпетентного правителя.

Но некомпетентен был император. Это он, правитель страны, погряз в любви к красоте и не мог сдержаться. Это он забросил государственные дела, что привело к упадку страны. Как можно винить во всём красавицу!

Роковая наложница, губящая страну… Но сама по себе красота невинна.

Служанка доложила:

— Ваша Светлость Гуйфэй, Нюйши Сун привела художницу.

Сун Ань пала ниц перед Гуйфэй. Юй Хуайсу последовала её примеру. Во дворце было много правил, она не смела допустить ни малейшей ошибки. Малейший промах — и верная смерть.

Она не могла умереть. Она должна была выбраться из дворца живой, чтобы воссоединиться с учительницей и Си Мэй.

— Приветствуем Вашу Светлость Гуйфэй, — сказала Сун Ань.

— Простая девушка приветствует Вашу Светлость Гуйфэй, — добавила Юй Хуайсу.

Служанка убрала тонкий занавес, и лицо Гуйфэй стало видно отчётливее. Черты её были яркими, но не вульгарными, нежными, но не приторными. Издалека она казалась нефритовой статуэткой. Кожа как застывший жир — именно так это и выглядело.

Гуйфэй легко взмахнула нежными руками, её голос был тих:

— Встаньте.

Юй Хуайсу и Сун Ань поднялись. Сун Ань не поднимала головы, но Юй Хуайсу заметила, что Гуйфэй разглядывает её. Она слегка поклонилась Гуйфэй.

На губах Гуйфэй играла лёгкая, едва заметная улыбка. Глаза её были ясными, но походили на стоячую воду, под поверхностью которой скрывалась густая, нерассеивающаяся печаль.

— В зале топят печь. Утренняя аудиенция продлится ещё некоторое время. Погрейте пока руки.

Они с Сун Ань в один голос ответили:

— Благодарим Вашу Светлость Гуйфэй.

Служанка, стоявшая рядом с Гуйфэй, принесла два стула, усадила их у печи и подала чай. Сидя у огня, они быстро согрелись.

Гуйфэй смотрела на эту спокойную девушку перед собой, и на душе у неё стало удивительно мирно.

С тех пор как она попала во дворец, она никогда не встречала такого умиротворённого человека. Если такая женщина возьмётся за портрет, она, вероятно, сможет передать и форму, и дух.

Она посмотрела на Сун Ань и Юй Хуайсу и спросила:

— Я так и не узнала имени художницы?

Юй Хуайсу встала и ответила:

— Простую девушку зовут Юй Хуайсу.

— О? Какой именно иероглиф «Юй»?

— Простая девушка — сирота. К счастью, меня удочерила моя наставница, и фамилию мне дали по иероглифу «Юй» из названия государства Наньюй.

— Вот как!

— Именно так!

— Ты выглядишь ещё совсем юной. Сколько лет ты рисуешь?

— Простая девушка с детства училась у наставницы. Портреты красавиц рисую всего четыре года, в основном для нескольких дам из знатных семей столицы. Получив священный указ, я была крайне встревожена, опасаясь, что моих навыков недостаточно, чтобы передать хотя бы малую толику божественной красоты Вашей Светлости.

Гуйфэй опустила глаза и тихо улыбнулась:

— Не бойся. Просто спокойно рисуй.

Спустя некоторое время в дверь зала постучали. Это был главный дворцовый евнух из Зала Сюаньчжэн, Чэнь Тань, пришедший с докладом.

— Ваша Светлость Гуйфэй, Его Величество завершил аудиенцию и находится в Зале Сюаньчжэн. Он приказал этому рабу пригласить Вашу Светлость.

Служанка открыла дверь, и евнух Чэнь вошёл, кланяясь.

Гуйфэй ответила:

— Да, благодарю евнуха Чэня за беспокойство.

Гуйфэй поднялась. Юй Хуайсу и Сун Ань тоже поспешно встали и отошли к стенам зала.

Гуйфэй направилась к Залу Сюаньчжэн, Юй Хуайсу и Сун Ань последовали за ней.

У Зала Сюаньчжэн многие министры спускались по ступеням. Разноцветные чиновничьи одежды мелькали повсюду. Перед залом стоял молодой человек. Он был не в чиновничьем одеянии, но всё равно выглядел невыразимо благородно. Прекрасный халат из парчи сидел на нём безупречно, подчёркивая его статность и элегантность.

Мимо него проходили чиновники в строгих, консервативных одеждах, а он стоял неподвижно, словно не замечая суеты.

Шедший впереди евнух Чэнь остановился и поклонился молодому человеку, назвав его Ваше Высочество Наследный принц.

Кроме Гуйфэй, все остальные сопровождающие тоже поклонились ему, и Юй Хуайсу не была исключением.

— Вольно.

Наследный принц Гао Тин окинул взглядом толпу и сразу заметил девушку в простом платье. Хотя она и пыталась подражать придворным манерам, кланяясь, она слишком выделялась.

Среди придворных служанок она была слишком заметна, словно страница стихов среди томов конфуцианских трактатов.

Когда все выпрямились, он смог рассмотреть её лицо — предельно простое, без капли косметики. Мягкие черты лица дышали элегантностью, но в её осанке, исполненной достоинства, чувствовалась особая стойкость.

Это было противоречиво, но в ней это сочеталось на удивление гармонично.

Словно лотос, который, побывав в грязи мирской суеты, остался чистым и неземным.

Евнух Чэнь сказал:

— Ваше Высочество Наследный принц, Его Величество пригласил Её Светлость Гуйфэй и художницу в Зал Сюаньчжэн для написания портрета. Этот раб пришёл, чтобы сопроводить Её Светлость Гуйфэй.

Гао Тин ответил «хорошо», затем посмотрел на Гуйфэй и кивнул:

— Ваша Светлость Гуйфэй, Отец-император ждёт в Зале Сюаньчжэн.

Гуйфэй сохраняла лёгкую улыбку:

— Прошу простить, Ваше Высочество Наследный принц.

Гуйфэй со свитой вошла в Зал Сюаньчжэн. Юй Хуайсу шла позади неё. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Наследным принцем. Его взгляд, казалось, проникал в самую душу. Испугавшись проявить неуважение и оскорбить принца, она поспешно опустила глаза, не смея больше смотреть по сторонам.

Проходя мимо принца, её сердце замерло, и только у дверей Зала Сюаньчжэн она смогла немного расслабиться.

Но как только она переступила порог зала, её сердце, только что обретшее покой, снова сжалось от напряжения. На троне восседал Сын Неба Наньюй. Он был облачён в драконий халат, на голове — императорская корона. Весь его облик излучал величие верховного правителя.

Император Гао Юань был вторым сыном предыдущего императора. Он стал наследным принцем только после того, как старший законный сын предыдущего императора, Гао Хун, был свергнут по настоянию гражданских министров.

После кончины предыдущего императора Гао Юань взошёл на трон, а Гао Хун был сослан в жаркие южные земли с титулом Гуан Ван.

Гуан Ван не занимал никаких должностей при дворе. Из всей его семьи только его сын, Гао Яньсю, смог получить незначительный пост, но и тот не давал реальной власти.

Семья Гуан Вана провела на юге двадцать два года. Нынешний император правил тоже двадцать два года, и сейчас ему было сорок четыре.

Годы сделали его властность более сдержанной, но даже его внешнее спокойствие внушало страх.

Войдя в Зал Сюаньчжэн, Гуйфэй присела в поклоне перед Гао Юанем. Он поспешно спустился с возвышения, помог ей подняться и усадил рядом с собой на трон.