Ночь

Дороти мгновенно покраснела. Она лишь слышала, как девушки сплетничают, некоторые понижая голос и говоря с особым тоном, иногда видела мимолётные упоминания в книгах, но сама никогда не видела и не переживала этого.

Естественно, она тем более не знала, что произойдёт.

Но... если объектом был этот мужчина, то сейчас она даже не знала, какие у неё должны быть мысли.

Помимо несомненного беспокойства и нервозности, что ещё?

Радость?

Кажется, нет, ведь она всё ещё должна любить Колина!

Грусть?

Тоже неверно, чему тут грустить?

Дороти прекрасно понимала, что он так красив и занимает такое положение, что выйти за него замуж в глазах многих было большой удачей.

Тогда... что же это за неопределённое чувство в маленьком уголке её души?

Дороти сидела одна, крепко сжимая в руках подол платья, на роскошном диване, подняв голову и глядя на мерцающие свечи в люстре. Она совершенно не замечала, как сильно вспотели её ладони, и та часть подола, которую она сжимала, почти промокла.

Из комнаты неподалёку донёсся тихий звук, который едва не напугал её. Она разжала крепко сжатые руки, сменила позу, сложила руки на коленях, стараясь принять самую женственную позу, которую помнила.

Она ждала прихода этого мужчины — или, вернее, теперь уже своего мужа.

Взгляд Дороти всё ещё не отрывался от пламени свечей, пока глаза слегка не защипало. Тогда она закрыла их, желая немного отдохнуть, но боялась уснуть и потерять самообладание.

Это время казалось ей таким долгим. Она вспомнила, как в детстве баловалась, рисовала ручкой на подушке, а когда приёмная мать обнаружила это, она думала, что её накажут, и чувствовала, как сердце замирает каждую секунду.

Потом Госпожа Грейс не ругала её, а просто объяснила, что так делать нельзя, и велела самой постирать подушку.

Может быть, и на этот раз всё будет не так плохо...

В этот момент воспоминания Дороти прервались. Она услышала шаги и звук медленно открывающейся двери. Он вошёл.

Она поспешно встала, чтобы встретить его. Конечно, она знала, что этикет нужно соблюдать.

Но он лишь взглянул на Дороти, не сказал ни слова и никак не проявил себя.

Когда она собиралась заговорить, чтобы нарушить молчание, но не знала, что сказать, Эдвард поднял руку и всё тем же холодным тоном произнёс: — Ты спишь в соседней спальне.

В этот момент Дороти почувствовала лёгкое разочарование.

Она подумала, что, наверное, сошла с ума. Почему она разочарована?

Но вскоре это лёгкое разочарование сменилось радостью. Проблема, которая беспокоила её с того дня, как она решила выйти замуж, теперь решилась так легко, без всяких усилий с её стороны.

Дороти быстро встала, собираясь уйти, но услышала, как Эдвард снова заговорил: — Не позволяй никому узнать.

Услышав это, она чуть не рассмеялась, но в конце концов сдержалась, с серьёзным выражением лица кивнула в знак согласия, а затем быстро вошла в соседнюю спальню и на всякий случай заперла дверь.

Хотя тут же подумала, что весь дом принадлежит ему, и запирать дверь бессмысленно.

Осторожно сняв сложные наряды и украшения, Дороти вскоре обнаружила, что лежит прямо между одеялом и матрасом, уставившись в потолок с открытыми глазами, совершенно не в силах уснуть.

Возможно, это было из-за того, что за день произошло слишком много событий. Хотя её тело кричало от усталости, мозг не чувствовал сонливости.

Дороти перевернулась, ощущая мягкость кровати, но это никак не помогало ей уснуть.

В конце концов, она просто навострила уши, стараясь уловить звуки из соседней комнаты.

Никаких звуков не доносилось, вероятно, потому что она заперла дверь, заглушив малейшие шорохи — затем она вспомнила, что Кровососы, как говорят, активны ночью и спят днём. Лорд Ланкастер, вероятно, и не собирался ложиться спать.

Возможно, он доставал из холодильника стакан свежей крови и неторопливо пил её, как вино, и не хотел, чтобы она, незнакомка, видела, как он пьёт кровь.

Как только она начала, Дороти уже не могла перестать представлять в уме такую жуткую сцену: этот мужчина, его губы, испачканные кровью, глаза слегка прищурены, взгляд, кажется, устремлён в далёкую пустоту...

Он высунул язык, чтобы слизать следы крови с губ, и взгляд его внезапно стал острым, как у льва, готовящегося к охоте.

Даже в такой момент его выражение лица оставалось ледяным, без малейшего тепла.

Но в отличие от того, каким Дороти видела его всегда, его слегка приоткрытые губы обнажали два острых клыка, готовых, казалось, разорвать всё перед ним, а ногти на пальцах медленно удлинялись.

Его лицо, казалось, могло оставаться совершенно невозмутимым, что бы ни происходило, а в сочетании с его окровавленными губами и языком, вся эта картина создавала какую-то зловещую красоту, захватывающую дух.

От этой картины Дороти резко открыла глаза и только тогда поняла, что, кажется... испугалась собственного воображения?

Это было так смешно.

Она снова закрыла глаза, но из-за только что увиденной сцены уснуть стало ещё труднее.

Дороти просто отказалась от мысли уснуть, стараясь выровнять дыхание, и приготовилась ждать рассвета.

Возможно, к тому времени этот мужчина уснёт.

Тогда она сможет хорошо поспать, будь то от сильной усталости или от облегчения при мысли, что он уже спит.

Подумав об этом, Дороти снова начала осматривать обстановку в комнате — возможно, по ней можно было найти какие-то намёки на вкусы и увлечения хозяина.

А вдруг он увлекается живописью?

Тогда она, возможно, сможет попытаться превратить этот «новый дом» в ещё одну студию для рисования.

Результат немного разочаровал Дороти. Комната была слишком простой, без украшений, даже хуже, чем её дом, или, вернее, её прежний дом — место, куда она не могла вернуться.

Она знала, что хотя Госпожа Грейс всегда примет её с распростёртыми объятиями, она больше нигде не сможет почувствовать себя дома.

Если бы она вернулась туда, сколько бы она ни жила, её память всегда напоминала бы ей, что однажды ей придётся «вернуться» сюда, в это место, которое Дороти сейчас не знала и никогда не узнает.

Думая так, её мысли постепенно успокоились после паники, и она начала засыпать.

Во сне Дороти вернулась в Академию, стояла на дорожке, по которой ходила бесчисленное множество раз, прощалась с Госпожой Грейс, но вскоре это лицо превратилось в лицо Колина, а место действия — в студию для рисования в её доме.

Она нисколько не сомневалась в этом сне, пока перед ней не появилось холодное лицо этого мужчины —