Глава 18

Человек, который не умел держать язык за зубами, пришел, чтобы побеспокоить. Когда дворцовая служанка доложила о визите принцессы Цзинь, брови императрицы нахмурились.

Лу Чжихэн после женитьбы покинул дворец и основал свое поместье, став принцем Цзинь, лично пожалованным императором. Эта принцесса Цзинь, естественно, была Лэ Юньи, которая недавно вышла замуж за Лу Чжихэна.

Лэ Юньци безмолвно изогнула уголки губ, ничего не говоря.

Признание

— Ваша невестка приветствует матушку-императрицу.

Лэ Юньи, сохраняя спокойствие, подошла к императрице и почтительно поклонилась. На ее лице не было прежней кокетливости, а вся ее фигура излучала достоинство и серьезность. Казалось, она значительно повзрослела.

— Можешь не соблюдать церемонии, — Императрица взглянула на Лэ Юньи, ее лицо не выражало ни радости, ни гнева, а тон был равнодушным. — Я же говорила тебе, что сегодня не нужно приходить ко мне, почему ты все равно пришла?

— Ритуалы нельзя отменять, матушка-императрица. Ваша невестка понимает вашу заботу, но даже при этом, как невестка, я ни в коем случае не должна быть высокомерной из-за вашей благосклонности, — Лэ Юньи говорила искренне, а ее взгляд, полный сыновней почтительности, был обращен к императрице. Она выглядела как образцовая, почтительная и любящая невестка, полностью затмив Лэ Юньци, которая не появлялась несколько месяцев.

Дворцовые слуги в Куннинском дворце, которые много лет служили императрице, были хорошо осведомлены о соперничестве между принцем Нин и принцем Цзинь. Они уже имели предубеждение против Лэ Юньци, которая металась между двумя принцами, а теперь, сравнивая ее с Лэ Юньи, обнаружили, что Лэ Юньци не соблюдает этикет. В одно мгновение их впечатление о Лэ Юньци упало до самого дна.

Под взглядами, полными неодобрения, со всех сторон, Лэ Юньци спокойно взяла чашку чая и отпила глоток.

— Я, конечно, рада твоему усердию, но все же надеюсь, что у тебя будет больше времени для себя. В конце концов, разве не скучно каждый день проводить со мной? — Императрица слегка улыбнулась, ее улыбка была лишь формальной, и, казалось, слова Лэ Юньи не произвели на нее особого впечатления.

— Матушка-императрица, что вы говорите? Для вашей невестки большая честь говорить с вами! — Услышав слова императрицы, Лэ Юньи поспешно выразила свои истинные чувства, покраснев от волнения.

— Я просто пошутила, посмотри, как ты испугалась, — Императрица рассмеялась, не обращая внимания на смущенное лицо Лэ Юньи, и прямо сказала: — Я просто надеюсь, что ты будешь больше времени проводить с Хэном. Почтение к старшим, конечно, хорошо, но муж тоже очень важен. Тебе, дорогая, стоит поучиться у Юньци, уделяй больше внимания своему мужу. Разве Сюаньэр, который раньше был таким угрюмым, не стал каждый день счастливым после того, как у него появилась жена?

Императрица, конечно, видела мелкие уловки Лэ Юньи. Она понимала, что прошлое Лэ Юньци и Лу Чжихэна было занозой в сердце Лэ Юньи, и ее недовольство Лэ Юньци было вполне объяснимо, но она не собиралась раздувать огонь ее высокомерия.

Лично говоря, Лэ Юньци, как дочь старого друга и жена ее любимого сына, нравилась ей больше, чем Лэ Юньи, которая не была ей близка и любила плести интриги.

— Кстати говоря… — Императрица повернулась к неподвижно сидящей Лэ Юньци, ее улыбка стала невероятно двусмысленной. — Юньци, вы с Хэном неразлучны, это значит, что я скоро стану бабушкой?

— А это… — Лэ Юньци с удовольствием наблюдала за представлением, но неожиданно огонь перекинулся на нее. Она неловко улыбнулась и запинаясь ответила: — Дети — это дело судьбы, с этим не стоит торопиться… Детей ведь не так просто родить.

— Я просто спросила, не дави на себя слишком сильно, — Императрица, которая просто пошутила, видя, что Лэ Юньци не хочет продолжать разговор, поняла, что не стоит торопиться, и сменила тему.

— Время уже позднее, вы… — Видя, что тем для разговора больше нет, императрица собиралась отпустить Лэ Юньци и Лэ Юньи, но не успела она договорить, как послышались торопливые шаги и приветствия дворцовых слуг.

Императрица тут же понимающе улыбнулась и поддразнила удивленную Лэ Юньци: — Этот ребенок раньше приходил ко мне неохотно. Я думала, ему не нравится этот дворец, но сегодня поняла, что дело не в месте, а в людях. Вот, я только позвала тебя, а он уже прибежал.

— Матушка-императрица шутит. Принц тоже очень уважает вас, просто не умеет выражать свои чувства, — Хотя Лэ Юньци знала, что императрица шутит, она все же не могла не заступиться за Лу Чжисюаня. Она не хотела, чтобы у кого-либо было хоть малейшее плохое мнение о Лу Чжисюане.

Пока они разговаривали, Лу Чжисюань и наследный принц уже вошли в зал. Лу Чжихэн шел за ними. Все трое выглядели уставшими от дороги, что говорило о том, что они только что закончили свои дела.

Поклонившись под двусмысленным взглядом императрицы, Лу Чжисюань с невозмутимым видом подошел к Лэ Юньци и хотел взять ее за руку, но Лэ Юньци, покраснев, бросила на него сердитый взгляд.

— Почему ты сегодня нашел время навестить матушку-императрицу? — Императрица расхохоталась, переводя взгляд с Лу Чжисюань на Лэ Юньци. — Обычно ты говоришь, что занят?

— Конечно, я пришел навестить матушку-императрицу, а заодно забрать Юньци домой, — Лу Чжисюань выглядел совершенно честным.

— Я думаю, главная цель твоего прихода — забрать свою принцессу, а навестить меня — лишь попутно, — Императрица подняла бровь и притворно рассердилась. — Что, боишься, что матушка-императрица будет придираться к твоей жене?

— Ваша невестка не это имела в виду, — Лу Чжисюань попытался объяснить. — Ваша невестка просто…

— Третий брат просто слишком заботится о своей невестке. Обычно он хочет спрятать ее дома и тайно любоваться ею. Матушка-императрица, зачем вам обращать на него внимание? Вместо того чтобы оставлять его здесь рассеянным, лучше отпустить их, чтобы они, молодые супруги, могли развивать свои чувства, — Наследный принц злорадно взглянул на беспомощного Лу Чжисюаня, а затем на побледневшего Лу Чжихэна и рассмеялся. — Ты ведь согласен, шестой брат?

— Старший брат прав. Третий брат и третья невестка так глубоко привязаны друг к другу, и младший брат им очень завидует, — Лу Чжихэн был бледен, его улыбка была очень натянутой.

— Твоя жена стоит там, если завидуешь, иди к ней, — Императрица укоризненно взглянула на Лу Чжихэна. Когда ее взгляд коснулся его бледного лица и горького выражения, ее красивые брови сошлись. Она почувствовала, что у Хэна все еще есть чувства к Юньци?

— Матушка-императрица права, — Лу Чжихэн почувствовал удивление императрицы и поспешно изменил выражение лица, повернувшись к Лэ Юньи. Лэ Юньи тоже подняла на него взгляд, и они обменялись улыбками. Меланхолия на лице Лу Чжихэна тут же исчезла, и никто не усомнился бы в их глубокой взаимной привязанности.

— Видя, что вы все нашли свое счастье, матушка-императрица спокойна, — Увидев такое поведение Лу Чжихэна, императрица успокоилась. Она посмотрела на две любящие пары и почувствовала огромное облегчение.

В сравнении с ними, императрица не могла не беспокоиться, видя одинокого наследного принца. Она серьезно сказала ему: — Юаньэр, раз твои младшие братья нашли свое пристанище, тебе тоже не пора ли серьезно подумать о своей судьбе?

— Ваша невестка считает… что еще слишком рано, — Наследный принц опустил глаза, избегая взгляда императрицы, и равнодушно ответил.

Опять это нежелание разговаривать. Императрица ничего не могла с ним поделать и лишь безмолвно вздохнула: — Ладно, если ты не хочешь, я не буду тебя заставлять. Если в будущем у тебя появится кто-то, кто тебе нравится, просто приведи ее ко мне, и мы с твоим отцом примем ее, независимо от ее происхождения.

Прошлое не только причинило боль Сюаньэру, но и оставило душевную рану Юаньэру. Ее некогда нежный и милый наследный принц стал холодным и недоступным, не желая доверять никому, кроме Сюаньэра.

Иногда она думала, как было бы хорошо, если бы этого не случилось, но свершившиеся факты уже нельзя было изменить. Это их неспособность привела к такому результату, и теперь они могли лишь компенсировать это.

— Ваша невестка благодарит матушку-императрицу за снисхождение, — Наследный принц пылко посмотрел на императрицу и искренне улыбнулся.

— Ладно, ладно, можете идти. Возвращайтесь туда, куда вам нужно. Я уже устала на вас смотреть, — Императрица махнула рукой и устало сказала.

— Ваши невестки (сыновья) откланиваются.

Вся группа вышла из императорского дворца. Лэ Юньи, опасаясь, что старые чувства Лу Чжихэна и Лэ Юньци вспыхнут вновь, поспешно потащила Лу Чжихэна в карету у ворот дворца, оставив остальных троих стоять и переглядываться.

— Старший брат, когда вы планируете отправиться в путь? — Увидев, что те, кого нужно было остерегаться, ушли, Лу Чжисюань убрал свою притворную улыбку и серьезно спросил Лу Чжиюаня о его планах.

— Думаю, через три дня. Это всего лишь инспекция от имени отца-императора, ничего опасного, не волнуйся, — Лу Чжиюань похлопал Лу Чжисюаня по плечу, на его лице была легкая улыбка.

— Куда направляется старший брат? — Лэ Юньци, слушая их разговор, чутко уловила ключевой момент о том, что Лу Чжиюань собирается в инспекцию. Она смутно помнила, что в романе Лу Чжиюань погиб именно из-за поездки в Линьчжоу. Она не была уверена, почему он туда поехал, но, возможно, это было именно сейчас?

Погруженная в размышления, Лэ Юньци не заметила, что назвала Лу Чжиюаня «старшим братом», следуя примеру Лу Чжисюаня, но двое других услышали это отчетливо. Лу Чжиюань даже поднял бровь на Лу Чжисюаня, а Лу Чжисюань покачал головой, ничего не говоря, но по уголкам его губ было видно, что он в хорошем настроении.

— Старший брат едет в Линьчжоу, — ответил Лу Чжисюань на вопрос Лэ Юньци.

— Линьчжоу? — Услышав ответ, Лэ Юньци нахмурилась.

— Что-то не так? — Увидев реакцию Лэ Юньци, Лу Чжисюань тоже начал нервничать.

— Поездка в Линьчжоу неизбежно проходит через гору Юньдан. Согласно записям в книгах, оставленных моей матерью, там скрывается множество высококвалифицированных горных бандитов, чьи методы чрезвычайно жестоки. Немало людей погибло там из-за незнания ситуации, — Лэ Юньци медленно изложила информацию, которую знала. Эта шокирующая новость заставила Лу Чжиюаня, который до этого был расслаблен, стать серьезным.

— Если старший брат все же должен отправиться в Линьчжоу, я советую взять с собой побольше телохранителей, — Лэ Юньци посмотрела на них.