Жареные морские огурцы

Жареные морские огурцы

Вдовствующая императрица не стала сразу передавать бумагу слугам, а, стоя рядом с местом Ян Цяньюй, развернула ее и сама внимательно изучила.

— Молоко? В суп из свиного желудка с перцем нужно добавлять молоко? — удивленно спросила она.

— Добавление молока может усилить вкус, — серьезно ответила Ян Цяньюй. — Из молока делают сыр, который бывает и соленым, и сладким, что говорит о большой пластичности самого молока.

Затем она мысленно съязвила: «Будь это двадцать первый век, повар просто добавил бы ложку сгущенного молока Three Flowers…»

Вдовствующая императрица опустила взгляд на задумавшуюся Ян Цяньюй, и в ее глазах снова промелькнуло любопытство.

— По идее, ты — драгоценная дочь из семьи господина Сони, как же ты можешь так хорошо разбираться в рецептах?

Услышав эти слова, Ян Цяньюй растерялась. Логика вдовствующей императрицы была безупречна, она указала на противоречие в образе, возникшее после ее переселения в тело императрицы Хершели.

В голове у нее было пусто, и она не могла вымолвить ничего вразумительного.

— Возможно, потому что ты от природы любишь поесть, — вдовствующая императрица лукаво улыбнулась и, передавая рецепт стоявшему позади евнуху, тихо добавила.

— А… — неопределенно промычала Ян Цяньюй.

Затем вдовствующая императрица вернулась на низкую кушетку и непринужденным тоном сказала:

— Посмотри на себя, у тебя скоро второй подбородок появится.

Сидевшая на стуле Ян Цяньюй машинально коснулась своего подбородка. Кажется, в последние дни аппетит у нее был хороший, и она действительно немного округлилась.

Ой, это нехорошо! Контроль веса — один из важнейших аспектов беременности. Как она, специалист, могла допустить такую ошибку?

Придерживаясь концепции научного подхода к беременности, она отказалась от идеи предложить вдовствующей императрице использовать бульон от свиного желудка с перцем как основу для хого с овощами.

Она мысленно уговаривала себя: «Сегодня съем только три кусочка свиного желудка, два кусочка куриной ножки, а потом выпью две миски супа. Если съем хоть на кусочек больше — я буду свиньей!»

Вдовствующая императрица долго болтала с Ян Цяньюй, обсуждая все — от дворцовых дел до беременности и родов.

— Я за всю жизнь не родила предыдущему императору ни одного наследника, поэтому, естественно, не знаю ваших страданий во время беременности, — в голосе вдовствующей императрицы послышались нотки гордости. — Но место вдовствующей императрицы я все же заняла. Глядя на то, как вы с трудом рожаете и растите детей, мне вас немного жаль.

Ян Цяньюй показалось, что эти слова были чистым хвастовством. Если говорить о легкой победе, кто мог сравниться с этой вдовствующей императрицей?

Она подумала про себя: «Другие проходят через тысячи трудностей, рожают детей, чтобы обеспечить себе положение. А вдовствующая императрица — молодец, стремительно продвигалась вперед, еще не достигнув среднего возраста, получила повышение, разбогатела, овдовела».

Вдовствующая императрица, казалось, чем больше думала, тем веселее ей становилось, она прикрыла рот рукой и хихикнула.

Перестав смеяться, она спросила:

— Ты еще помнишь ту, что в детстве подарила тебе бумажные узоры для окон?

— Помню! — уверенно ответила Ян Цяньюй.

Если бы речь шла о другой наложнице, ей пришлось бы подумать, но та сестрица с бумажными узорами была словно звезда в темном ночном небе, сияющая в ее памяти.

— Сестрица с узорами сказала, что если я буду сидеть дома три месяца, она подарит мне коробку узоров, которые можно будет наклеить на окна на Новый год, — взволнованно сказала она. — И я избежала той эпидемии оспы, которая тогда свирепствовала во дворце и среди простого народа.

— Она была моей спасительницей, настоящей феей! — голос Ян Цяньюй становился все громче.

Вдовствующая императрица, откинувшись на подушки, с легкой улыбкой наблюдала, как она вспоминает прошлое.

Эх, нет, та сестрица выглядела примерно ровесницей вдовствующей императрицы, обе они, должно быть, были наложницами предыдущего императора. Возможно, между ними была конкуренция…

Она замолчала, неосознанно коснувшись пальцами губ, чувствуя, что сказала что-то не то.

Вдовствующая императрица, казалось, прочитала ее мысли и непринужденно сказала:

— Не волнуйся, твоя сестрица с узорами — моя тетя. Она женщина, которая стремилась к свободной жизни. Сейчас она, должно быть, скачет по степи со своим возлюбленным.

Услышав это, Ян Цяньюй вздохнула с облегчением и робко спросила:

— Тогда Ваше Величество тоже стремится к свободной жизни?

Вдовствующая императрица посмотрела на молодую императрицу перед собой и с улыбкой ответила:

— В этом мире кто-то гонится за славой, кто-то — за выгодой, кто-то всю жизнь ищет настоящую любовь, а кто-то — борется за идеал.

Ян Цяньюй энергично закивала. Устремления людей в этом мире действительно разные. Сестрица с узорами стремилась к свободе и непринужденности, а она сама предпочитала размеренную жизнь по плану.

Вдовствующая императрица не стала скрывать своих мыслей:

— Мое стремление — это почетный титул вдовствующей императрицы. Теперь даже император должен относиться ко мне с уважением. Дворцовыми хлопотами может заниматься вдовствующая императрица Сяочжуан, не утруждая меня.

— Этот гарем…

На этом месте вдовствующая императрица внезапно остановилась, словно не решаясь произнести что-то не слишком приятное.

Ян Цяньюй мысленно подхватила: «Вдовствующая императрица Сяочжуан — главная, а вы — вторая».

В этот момент евнух, отвечающий за еду, доложил, что слуги из кухни дворца Шоуканг принесли котел с дымящимся супом из свиного желудка с перцем.

Вдовствующая императрица поспешно встала с низкой кушетки. Глядя на суп в руках евнуха, ее глаза засияли золотым светом:

— Вот этот аромат!

Затем она поправила одежду и громко сказала:

— Пойдемте, поедим вместе со мной.

Они медленно сели за обеденный стол. Евнух, отвечающий за еду, уже расставил блюда для вечерней трапезы вдовствующей императрицы.

Ян Цяньюй застыла, глядя на изобилие блюд перед собой.

Такой размах, такое разнообразие! Неудивительно, что жизненной целью вдовствующей императрицы было стать вдовствующей императрицей!

Морские огурцы с зеленым луком, жареная камбала, тушеные акульи плавники, вишневое мясо, первосортный тофу, нефритовые веера из овощей…

Почему же вдовствующая императрица так жаждала супа из свиного желудка с перцем? — мысленно спросила себя Ян Цяньюй.

Евнухи знали, что сегодня вдовствующая императрица больше всего хотела именно этот суп, поэтому заботливо приготовили несколько пустых мисок, чтобы налить суп и положить еду для нее и императрицы.

Убрав плавающий на поверхности перец, евнух налил молочно-белый бульон в миску. Хотя вдовствующая императрица и горела желанием попробовать этот превосходный суп, она сохраняла элегантность и, дождавшись, пока евнух аккуратно поставит миску перед ней, взяла ложку и сделала небольшой глоток.

— Вот этот вкус! — удивленно воскликнула она.

Перед Ян Цяньюй тоже поставили миску с супом. Услышав похвалу вдовствующей императрицы, она тоже попробовала.

Да, действительно тот самый вкус. Дворцовые повара — настоящие мастера. Они впервые готовили по рецепту, но получилось вкуснее, чем в ресторанах снаружи.

Наверное, и курица была не простая, а какая-нибудь натуральная, свободного выгула.

Возможно, соблюдая правило «не разговаривать во время еды и сна», а может быть, ей так понравился суп, что было не до разговоров, но вдовствующая императрица больше не проронила ни слова, лишь маленькими глотками ела курицу, свиной желудок и время от времени пила суп.

Ян Цяньюй, съев свою норму, отложила палочки. Ради ребенка в животе нельзя есть мало, но и много тоже нельзя!

Однако, кроме супа, ее соблазняли и другие блюда.

Черные, мягкие, блестящие морские огурцы лежали в миске, политые золотистым соусом, притягивая ее взгляд.

Евнух, отвечающий за еду во дворце вдовствующей императрицы, за долгие годы научился читать по лицам. Он тут же положил ей в миску кусок морского огурца.

Ян Цяньюй терзалась сомнениями: «Евнуха из дворца вдовствующей императрицы нельзя обижать. Если я не съем морской огурец, который он положил мне в миску, разве это не будет оскорблением для вдовствующей императрицы?»

Она сказала себе: «Ничего не поделаешь, чтобы угодить вдовствующей императрице, придется съесть этот морской огурец».

Проглотив кусок морского огурца, она слегка нахмурилась — съела быстро, и во рту стало немного солоно.

Евнух все прекрасно понял и тут же положил ей немного зеленых овощей «Нефритовый веер», чтобы перебить вкус.

Ей пришлось съесть и овощи.

«Все равно в овощах почти нет калорий», — утешала она себя.

— Император прибыл! — доложил кто-то снаружи.

Вдовствующая императрица повернула голову, довольное выражение на ее лице сменилось недоумением:

— Зачем Сюанье сюда пришел?

Сюанье быстрыми шагами вошел во внешнюю комнату, где они ели. Сначала он бросил взгляд на Ян Цяньюй, вытиравшую уголки губ, а затем почтительно поклонился вдовствующей императрице:

— Сын приветствует мать-императрицу.

Вдовствующая императрица встала и ответила:

— Сюанье, садись скорее.