Куриные крылышки в медовом соусе

Куриные крылышки в медовом соусе

После полудня, в то самое время, когда весной клонит в сон, осенью одолевает усталость, а летом хочется вздремнуть, Ян Цяньюй, проведя три дня в Восточном теплом павильоне, чувствовала себя совершенно разбитой и собиралась прилечь на кровать, чтобы немного отдохнуть.

В этот момент в комнату вбежал недавно назначенный во дворец Куньнин евнух Сяо Шуньцзы и торопливо доложил:

— Ваше Величество, прибыла служанка от Вдовствующей императрицы.

Ян Цяньюй тут же встрепенулась:

— Скорее пригласи ее!

Сумалагу формально была служанкой, но во дворце все понимали, что, если бы не гендерные ограничения, император мог бы пожаловать ей титул наставницы.

Сумалагу, много лет прослужившая во дворце, с невозмутимым видом вошла в Восточный теплый павильон и почтительно поклонилась императрице.

Ян Цяньюй ответила поклоном и пригласила Сумалагу сесть на мягкий стул, а затем попросила Сяо Шуньцзы подать ей чай, почтительно обращаясь к ней:

— Сумалагу, пожалуйста, выпейте чаю.

Сумалагу, которой было уже за шестьдесят, лично пришла сюда, должно быть, чтобы передать важное сообщение от Вдовствующей императрицы.

— Эти старые кости… После такой долгой дороги я немного запыхалась, — сказала Сумалагу с самоиронией.

Ян Цяньюй не смела проявить неуважение и поспешно утешила ее:

— Сумалагу, ваши заслуги велики, желаю вам крепкого здоровья и долгих лет жизни.

Ее слова были не просто пожеланием. Сумалагу прожила более девяноста лет, что было редкостью в древние времена, когда медицина была неразвита.

Насколько знала Ян Цяньюй, она прожила гораздо дольше, чем несколько императриц Канси.

— На этот раз я пришла к Вашему Величеству, чтобы передать вам слова Вдовствующей императрицы, — наконец перешла к делу Сумалагу.

Ян Цяньюй нервно сжала ладони.

— Вдовствующая императрица сказала, что, раз императрица беременна, ей следует почаще выходить на прогулки.

Это означало, что домашний арест императрицы был снят.

— Вдовствующая императрица родом из монгольских степей. Монгольские женщины отважны и искусны в верховой езде. Во время беременности они, конечно, меньше ездят верхом и стреляют из лука, но все равно стараются больше гулять, это полезно для родов, — продолжила объяснять Сумалагу.

Ян Цяньюй согласно кивала, всем сердцем поддерживая слова Сумалагу.

Умеренные физические нагрузки не только не навредят здоровью, но и помогут сохранить вес, улучшить физическую форму беременной женщины и подготовиться к родам.

Она искренне сказала:

— Послушаюсь наставлений Вдовствующей императрицы и Сумалагу.

Сумалагу вздохнула:

— Вдовствующая императрица помнит, что в прошлом году вы болели, а теперь снова беременны, поэтому она разрешает вам сложить с себя обязанности по управлению гаремом. Надеюсь, вы будете заботиться о своем здоровье и не обманете ожиданий Вдовствующей императрицы.

Ян Цяньюй знала, что рано или поздно ей придется отказаться от участия в борьбе за власть в гареме, поэтому она с серьезным видом ответила:

— Вдовствующая императрица полжизни заботилась об императорской семье. Мои способности не идут ни в какое сравнение с ее заслугами. Я глубоко стыжусь себя и надеюсь на прощение Вдовствующей императрицы.

Сумалагу, видя смиренный вид императрицы, поняла, что эта девушка сообразительна.

Передав сообщение, она должна была вернуться во дворец Цынин с докладом.

Ян Цяньюй проводила Сумалагу до ворот Куньнин и смотрела, как она уходит.

Когда фигура Сумалагу скрылась за поворотом стены, Сянлань, стоявшая рядом с Ян Цяньюй, спросила:

— Ваше Величество Императрица, мы сейчас вернемся во дворец отдыхать?

— Конечно же, я последую совету Вдовствующей императрицы и выйду на прогулку, — ответила Ян Цяньюй. Она три дня не выходила из дворца и, наконец, получила такую возможность. — Принеси мне легкую накидку, мы пойдем в Императорский сад.

***

Опавшие листья гинкго были собраны в кучи по обеим сторонам дорожек, весь Императорский сад был окрашен в золотистые тона.

Снова оказавшись в Императорском саду, Ян Цяньюй чувствовала себя иначе, чем раньше.

Во время прошлой прогулки она была встревожена и полна страха перед неизвестным будущим. Теперь же обязанности императрицы ее больше не касались. Ее целью было родить здорового ребенка и обеспечить безопасность себе и малышу.

Императорский сад стал для нее чем-то вроде фитнес-центра для матерей и детей императорского дворца Цин.

Вдыхая свежий воздух, которого ей так не хватало, Ян Цяньюй подошла к беседке Ваньчунь и вдруг вспомнила Нала Ши, которая в тот день стояла, облокотившись на перила, с печальным видом.

Интересно, смогла ли Нала Ши, взяв на себя управление гаремом, избавиться от тоски по ребенку?

Однако, подойдя к беседке Ваньчунь с другой стороны, она снова увидела Нала Ши, стоящую у перил с озабоченным видом.

На этот раз на ней была достаточно теплая одежда, поэтому, повернувшись к Чжуйэр, она что-то прошептала ей на ухо, а затем подошла к Нала Ши, которая стояла, нахмурившись, погруженная в свои мысли, и заговорила с ней.

— Нала Ши, здесь прохладно, может, пойдем вместе во дворец Куньнин посидим?

Задумавшаяся Нала Ши только сейчас заметила, что императрица подошла к ней. Она поспешно опустилась на колени, чтобы поприветствовать ее, но императрица тут же подняла ее.

— Не нужно церемоний, — сказала Ян Цяньюй с улыбкой.

Когда Нала Ши только вошла во дворец, она была всего лишь младшей наложницей. В девятом году правления Канси она родила Чэнцина и получила титул младшей супруги.

Она всегда была осторожна в своих действиях, поэтому, когда императрица попросила освободить ее от обязанностей по управлению гаремом, Вдовствующая императрица сразу вспомнила о ней.

Хотя Нала Ши не знала, что задумала императрица, приглашая ее, она не смела отказаться и, лишь опустив голову, покорно последовала за Ян Цяньюй во дворец Куньнин.

Ян Цяньюй привела Нала Ши в Западный теплый павильон, предназначенный для приема гостей.

Они сели друг напротив друга на лоханьской кушетке. Ян Цяньюй, заметив смущение Нала Ши, решила начать разговор первой.

— Нала Ши, как вам последние несколько дней, когда вы помогали Вдовствующей императрице управлять делами гарема? Все ли получается?

Нала Ши, немного подумав, ответила:

— Делами гарема в основном занимается Вдовствующая императрица, я же занимаюсь лишь мелкими вопросами.

Ян Цяньюй прекрасно понимала, что, судя по воспоминаниям прежней хозяйки тела, все важные дела в гареме проходили через руки Вдовствующей императрицы, а повседневными делами занимались чиновники из Министерства императорского двора.

У императрицы на самом деле было мало власти. Нала Ши получила лишь титул, ей не нужно было много работать, достаточно было время от времени посещать Вдовствующую императрицу во дворце Цынин, общаться с ней и выполнять небольшие поручения.

— Это несложно. Нужно просто быть внимательной и следовать указаниям Вдовствующей императрицы, тогда не будет ошибок, — сказала Ян Цяньюй с улыбкой.

Как только она закончила говорить, Чжуйэр вошла в Западный теплый павильон с ланч-боксом.

Увидев Чжуйэр, Ян Цяньюй расплылась в улыбке. После прогулки по Императорскому саду она впервые за долгое время почувствовала легкий голод.

Ланч-бокс был трехъярусным. Чжуйэр открыла первую крышку, и перед ними появились две дымящиеся миски риса.

Их окутал нежный аромат риса. Чжуйэр поставила миски перед каждой из них.

Когда первый ярус был убран, на втором оказалась тарелка куриных крылышек в медовом соусе. Обжаренные до золотистой корочки крылышки источали сладкий аромат карамели.

Даже после того, как тарелку с крылышками убрали, дно второго яруса все еще сохраняло тепло.

На третьем ярусе оказался суп из свиных ребрышек с годжи и ямсом. Чжуйэр поставила супницу на стол и сняла крышку. Из супницы поднялся густой пар, наполнив Западный теплый павильон аппетитным ароматом.

Ян Цяньюй с гордостью сказала:

— Нала Ши, суп из свиных ребрышек с годжи и ямсом — блюдо обычное, а вот куриные крылышки в медовом соусе — редкость. Это я сама написала рецепт и попросила придворного повара приготовить их.

Нала Ши немного смутилась. Наложницы во дворце обычно придерживались строгих правил этикета, а куриные крылышки — это блюдо, которое нужно есть руками, поэтому Императорская кухня обычно их не готовила.

Она тихо сказала:

— Я не хочу нарушать правила приличия.

Ян Цяньюй поняла, что она имеет в виду, и с еще большей гордостью ответила:

— Я попросила придворного повара удалить кости из двух крылышек. Теперь в них только мясо, так что это никак не повлияет на наш внешний вид.

Глаза Нала Ши загорелись. Она посмотрела на крылышки, осторожно взяла одно палочками, положила в миску и под взглядом императрицы откусила кусочек.

Выражение лица Нала Ши стало странным.

Ян Цяньюй занервничала. Неужели кому-то могут не понравиться такие вкусные куриные крылышки в медовом соусе?