Глава 2 (Часть 1)

В небольшом дворике с двумя входами в уездном городе с раннего утра раздавались звонкие голоса читающих учеников. Семьи по соседству, способные внести плату за обучение, отправляли своих детей к почтенному Учёному Хао из-за его репутации. Дети приходили, когда небо только начинало светлеть, и теперь, когда рассвело окончательно, звуки чтения разносились повсюду.

Ли Сяосяо парила в воздухе, наблюдая, как Хао Юэ встаёт в темноте, умывается и, как только утренний свет проникает в окно, уже раскладывает письменные принадлежности и начинает заниматься самостоятельно, на четверть часа раньше, чем в школе. Ли Сяосяо в душе восхитилась её самодисциплиной.

День за днём, год за годом. В древние времена, когда образование для женщин ограничивалось лишь обучением мягкости и добродетели, когда чтение для них не открывало никаких путей — нельзя было участвовать ни в уездных, ни в провинциальных, ни в дворцовых экзаменах, это даже считалось нарушением закона и каралось так же, как мошенничество на экзаменах, — эта девушка упорно пробивалась сквозь камень, выпуская свой нежно-зелёный росток.

Ли Сяосяо нравилось наблюдать, как она читает. Хао Юэ не могла, подобно юношам в школе, громко декламировать, открыто идя по пути, который мир считал правильным. Она даже не издавала ни звука, просто молча сидела за столом, молча перелистывала страницы книги. Но её взгляд был таким твёрдым, словно в нём отражались солнце, луна и звёзды.

В комнате слышался лишь тихий шорох — это она переписывала тексты и делала заметки. Это был звук её роста. Она росла. Ли Сяосяо с восхищением смотрела на неё. Этот юный росток слишком долго был зажат в камне, и когда его внезапно разбили, позволив пробиться наружу, она с жадностью впитывала солнечный свет, стремясь вырасти в могучее дерево, не боящееся ни ветра, ни дождя.

В современном мире Ли Сяосяо никогда не была фанаткой знаменитостей, но в этом древнем мире она, похоже, становилась «мамочкой-фанаткой». Эта девушка была слишком стойкой, настолько стойкой, что вызывала восхищение.

Ох, ох, ох, её деточка такая послушная, такая милая, так разрывает сердце!

Хотя у Ли Сяосяо не было физического тела, она всё равно боялась потревожить Хао Юэ. Паря в воздухе, она заглянула через плечо девушки и увидела, что та открыла «Цзо чжуань».

Ли Сяосяо немного посмотрела вместе с ней, но совершенно ничего не поняла. Ей стало неловко. Пожалуй, лучше пойти в школу и поучиться там.

В тот день Божественный Фэн ободрил Хао Юэ и ушёл. Но Ли Сяосяо внезапно захотелось остаться. Божественный Фэн сказал ей, что её испытание пройдёт здесь. Хотя его слова были туманны, и Ли Сяосяо мало что поняла, она всё же решила остаться. У неё внезапно появилась новая надежда: она хотела увидеть будущее Хао Юэ, будущее этой пробудившейся девушки.

Когда пришло время обеда, Бабушка Бай, нанятая Отцом Хао, приготовила еду и пришла позвать Хао Юэ.

— Барышня, пора обедать. Сегодня на рынке была свежая рыба. Бабушка Бай не хвастается, но в приготовлении рыбы я мастерица.

Семья Бабушки Бай жила неподалёку. Она хотела отдать своего маленького внука учиться, но у семьи не хватало денег на плату за обучение. Она хорошо готовила и подумала, не сможет ли подзаработать готовкой, чтобы в будущем отправить внука в школу. Неожиданно оказалось, что Отец Хао как раз искал кухарку. Так всё и устроилось: Бабушка Бай стала ежедневно приходить в дом Хао готовить два раза в день, а её маленький внук смог пойти учиться в школу.

Хао Юэ убрала книги и направилась к столу. Отец Хао и два её брата уже были там. Хао Юэ улыбнулась им:

— Сегодня вы рано.

Отец Хао, однако, был несколько рассеян. Братья Хао вели себя как обычно, так что, вероятно, дело было не в школе.

Хао Чживэнь и Хао Чжиу по меркам того времени уже были взрослыми юношами. Хотя они ещё не были женаты, но уже имели степень сюцая и помогали в школе обучать младших детей грамоте. Отец Хао же наставлял самих сюцаев. Он планировал начать подыскивать им невест после того, как они попробуют свои силы на столичных экзаменах.

Хао Чживэнь спросил Хао Юэ:

— Сестрёнка, есть ли успехи в учёбе в последнее время?

Хао Юэ кивнула:

— Как только у старшего брата будет время, устроим состязание. Отец будет судьёй.

Они оба посмотрели на Отца Хао, но тот по-прежнему выглядел погружённым в свои мысли. Хао Юэ обеспокоенно позвала:

— Отец? Отец!

Отец Хао очнулся от звука голоса дочери.

— Вам нездоровится?

Подняв голову, Отец Хао увидел обеспокоенное лицо Хао Юэ. Сердце его потеплело, но тут же сжалось от боли. Подавив чувства, он ответил:

— Отец в порядке, не беспокойся.

«Почему? — мысленно спросил себя Отец Хао. — Как такая послушная и разумная дочь может быть не из их семьи?»

Несколько дней назад после обеда к нему за советом пришёл один сюцай. После беседы времени оставалось ещё много, и Отец Хао, помня, что скоро день рождения Хао Юэ, решил пойти на рынок купить каких-нибудь украшений для волос для девочки. Его родители рано умерли, и за эти годы почти все наличные деньги ушли на лечение Хао Юэ. Но он был цзюйжэнем (обладателем учёной степени), и после того, как лицо Хао Юэ было излечено и они вернулись в уездный город, он открыл частную школу. Детей, приходивших учиться, и сюцаев, обращавшихся за советом, было немало, так что он снова скопил немного денег.

Только он собрался выйти, как неожиданно пришёл друг. Они вместе участвовали в дворцовых экзаменах в столице, но оба не попали в списки сдавших. Позже Отец Хао скитался по разным местам из-за болезни младшей дочери, а друг продолжал пытаться сдать экзамены. В этом году он снова ездил в столицу на дворцовые экзамены и только что вернулся.

Отец Хао поспешно пригласил его войти. Он и сам планировал попробовать сдать экзамены в следующем году, поэтому сказал:

— Не знал о приезде добродетельного брата, прошу прощения за нерадушный приём.

Гость тоже вежливо ответил:

— Старший брат Хао, вы слишком любезны.

Обменявшись несколькими любезностями, гость начал рассказывать об изменениях в столице. Отец Хао внимательно слушал. После трёх чашек чая разговор перешёл на столичную знать и влиятельные семьи, и речь зашла о резиденции Аньго, семье Ань.

— Этот Аньго следовал за Императором-основателем Тайцзу и завоёвывал Поднебесную. Когда Тайцзу основал династию и распределял награды за заслуги, он, поскольку носил фамилию Ань и был одним из самых выдающихся полководцев, получил титул Аньго, наследственный титул без понижения. Он считается одним из самых знатных и влиятельных людей в столице.

— Титул Аньго передаётся уже в третьем поколении. Нынешний Аньго — это тот самый Наследник Аньго, что был во времена, когда мы с тобой вместе ездили в столицу на дворцовые экзамены. Когда твоя супруга ходила в храм молиться об успешной сдаче экзаменов, она из-за несчастного случая в храме рожала одновременно с Госпожой Аньго. Ты помнишь?