Глава 1 (Часть 1)

Хотя у Ли Сяосяо было человеческое имя, она не была человеком. Не волнуйтесь, это не оскорбление — она была дитя двух лисиц-оборотней.

Лисам нелегко достичь совершенства и стать духами, но родители Ли Сяосяо родили её уже после того, как сами обрели человеческий облик. Поэтому она с рождения была человеком, что ускорило её путь совершенствования на несколько тысяч лет по сравнению с обычными лисами.

Можно сказать, она была своего рода «наследницей духов» во втором поколении. А такие, как известно, рождаются уже в Риме, вызывая зависть у всех сверстников из лисьего клана.

Поскольку она родилась во «Время рассвета», образованные старейшины клана дали ей такое имя.

Уже по имени было видно, как их лисий клан старался приспособиться к современной жизни. Ли Сяосяо, например, ходила в обычные детский сад, начальную и среднюю школу. Её родители тоже имели удостоверения личности и работу в мире людей: Папа Ли преподавал биологию в университете, а Мама Ли — живопись в художественной академии. Обе профессии были уважаемыми и связанными с обучением и воспитанием.

Ли Сяосяо росла вместе с обычными детьми, и лисьих черт в ней было очень мало. Разве что она была невероятно красива, да ещё и посвящала время совершенствованию под руководством родителей, пока другие дети играли.

Поистине, вызывая зависть у других лис, ох, вызывая зависть!

Впрочем, совершенствование действительно развивало ум, и Ли Сяосяо, сдав вступительные экзамены, поступила в один из лучших университетов страны.

Старейшины клана были вне себя от радости. Маленький шаг Ли Сяосяо стал огромным шагом для всего лисьего народа. Они не только устроили пышный пир в Цинцю, пригласив духов и чудовищ со всех четырёх сторон, но и отыскали немало сокровищ в награду для Ли Сяосяо.

Первый луч чистой ци после сотворения мира Паньгу, вода из потопа, собранная Нюйвой при починке неба, лисья трава, оставшаяся со времён Шэньнуна, пробовавшего сотни трав…

Ли Сяосяо, подперев щеку рукой, вздохнула. Она так и не поняла, с каким из сокровищ возникла проблема. Сложив все дары в хранилище «горчичное семя», она задремала, а очнулась уже в другом мире. При этом она могла видеть других, но они её — нет.

Ли Сяосяо довольно легко смирилась с обстоятельствами. У демонов и духов семейные узы обычно слабы, и хотя человеческое общество повлияло на неё, но не слишком глубоко. К тому же, всем представителям её расы предстояли испытания. Раз уж она попала сюда и не знала, как вернуться, то решила воспринимать это как своё испытание.

Будучи лисой женского пола и девушкой в человеческом обществе, Ли Сяосяо, естественно, сопереживала женщинам. В этом древнем мире их положение было слишком низким, что часто её злило. Но поскольку люди её не воспринимали, она не могла ни поучать их, ни применять заклинания, ни тем более как-то улучшить статус женщин.

Странствуя по миру, она встретила божественного мужа по фамилии Фэн. Никто не звал его по имени. Он сказал, что знает причину её появления в этом мире.

Видя его немалые способности, и радуясь редкой возможности поговорить с кем-то, Ли Сяосяо последовала за ним в дом одной семьи. Семья носила фамилию Хао и считалась довольно зажиточной в уездном городе. Хозяйка дома давно умерла, а хозяин был учёным со степенью цзюйжэнь. У него было два сына и дочь: старший — Хао Чживэнь, младший — Хао Чжиу, а самая младшая — дочь по имени Хао Юэ. При первой встрече Ли Сяосяо использовала заклинание невидимости. Когда Хао Юэ отдёрнула полог у кровати, Ли Сяосяо увидела лишь половину её лица: кожа белая, как снег, брови изящные, как нарисованные тушью. Даже в юном возрасте она была поразительно красива. Ли Сяосяо невольно восхитилась: «Несравненная красавица!»

В лисьем клане было много красавиц, но Ли Сяосяо всё равно была поражена, что говорило о необычайной красоте Хао Юэ.

Во второй раз она вошла в дом уже вместе с Божественным врачом Фэном, не таясь. Конечно, хотя она и шла открыто, семья Хао её по-прежнему не видела. Ли Сяосяо любила красоту и с нетерпением взглянула на юную красавицу. Однако тут она обнаружила, что другая половина лица Хао Юэ покрыта густым узором из красных знаков. Ли Сяосяо подошла ближе, чтобы рассмотреть — знаки напоминали древние тотемы и совершенно портили прекрасное лицо.

Сердце Ли Сяосяо затопила волна сожаления. Она смотрела на девушку, но та сохраняла спокойствие и тихо проговорила: «Божественный врач Фэн, утруждаю вас».

Позже Ли Сяосяо тайком спросила Божественного Фэна: «У вас есть способ восстановить внешность Хао Юэ?»

Божественный Фэн, листающий книгу, медленно кивнул: «Естественно, есть».

Глаза Ли Сяосяо загорелись: «Тогда когда вы поможете Хао Юэ?»

Божественный Фэн посмотрел на неё: «В день, когда придёт время».

«Какой загадочный», — мысленно проворчала Ли Сяосяо и заглянула в книгу у него в руках. Древняя книга была полна непонятных символов, расположенных в странном порядке. У Ли Сяосяо закружилась голова. «Продолжайте читать, — сказала она, — а я пойду к Хао Юэ».

Но Божественный Фэн опередил её. Закрыв книгу, он направился к Хао Юэ. Вскоре подоспели Ученый Хао, Хао Чживэнь и Хао Чжиу. Ученый Хао спросил: «Божественный врач, вы уже выписали рецепт?»

— Уходите, — ответил Божественный Фэн.

— А? — Хао Чживэнь внезапно возразил: — Вы не можете оставаться наедине с сестрой.

Хао Чжиу тоже кивнул. Кто знает, хороший ли вы человек!

Божественный Фэн с некоторым недоумением посмотрел на них. Ли Сяосяо мысленно вздохнула: «Старший брат, вы, должно быть, выросли в полной изоляции от мира».

Иначе откуда такая наивность? Божественный Фэн не уловил её скрытого смысла, и ситуация зашла в тупик.

Тут Ли Сяосяо услышала, как Хао Юэ мягко сказала: «Отец, Божественный врач Фэн обладает немалыми способностями. Лекарство, что он дал в прошлый раз, принесло мне облегчение и ясность ума, а боль на лице значительно уменьшилась. Я думаю, нужно довериться ему. Если Божественный врач хочет провести осмотр наедине, у него есть на то свои причины. Прошу вас с братьями подождать снаружи».

Ученый Хао тяжело вздохнул. Жена умерла рано, оставив ему троих детей. Младшая дочь страдала с четырёх лет. Как же он хотел, чтобы она была здорова! С этими мыслями он вывел Хао Чживэня и Хао Чжиу во двор, но перед уходом обратился к Божественному Фэну: «Не то чтобы я не доверял вам, Божественный врач, просто дочь моя ещё юна, и я не могу не беспокоиться. Прошу простить меня».

Божественный Фэн покачал головой: «Ничего страшного».

Когда трое мужчин ушли, Хао Юэ вышла из-за полога кровати и улыбнулась: «Божественный врач, вы и впрямь свободны от условностей. Неужели там, где вы живёте, нет таких ограничений?»

Божественный Фэн честно ответил: «Нет».

— Как я об этом мечтаю, — вздохнула Хао Юэ.

Божественный Фэн, однако, не стал развивать эту тему, а сказал: «Узор на твоём лице можно снять, но процесс будет болезненным».

Хао Юэ твёрдо ответила: «Я не боюсь».

— Хорошо, — сказал Божественный Фэн. Ли Сяосяо увидела, как он сосредоточил ци на кончиках пальцев и начертал в воздухе талисман. Готовый талисман вспыхнул золотым светом и устремился к лицу Хао Юэ.

Хотя Хао Юэ была готова, при виде такого зрелища её глаза невольно расширились. Но тут же лицо пронзила мучительная боль, словно его терзали изнутри, и она не смогла сдержать стон.

За дверью отец и братья напряжённо прислушивались к звукам из комнаты. Услышав стон Хао Юэ, они встревоженно позвали: «Юэ'эр!», «Сестрёнка!»