Законный сын семьи Мин был общепризнан в Шести Городах как обладающий невероятной Изначальной Силой. В двенадцать лет он, будучи Воителем, представлял Город Утреннего Солнца на Великом Собрании Шести Городов и одерживал победы семь лет подряд, ни разу не встретив достойного противника. Единственным, кто за эти годы приблизился к нему по силе, был Чжэн Тяо из Города Летящих Цветов.
А на Великом Собрании Шести Городов в этом году Цзи Боцзай одержал над Чжэн Тяо сокрушительную победу.
Это вызвало переполох в Шести Городах, и все с нетерпением ждали его схватки с законным сыном семьи Мин.
Кто бы мог подумать, что всего за три дня до начала соревнований Город Утреннего Солнца внезапно объявит о снятии с участия, а затем законный сын семьи Мин бесследно исчезнет. В народе ходили самые разные слухи: одни говорили, что он стал жертвой убийства, другие — что Город Утреннего Солнца не смог смириться с поражением и намеренно избегал встречи с Цзи Боцзаем.
Мнений было много, но законный сын семьи Мин больше так и не появился, словно растворился в воздухе. Семья Мин тоже ни словом о нем не обмолвилась.
Хотя Цзи Боцзай благодаря этому был признан Бескоронованным королем этого Великого Собрания Шести Городов, Янь Сяо чувствовал, что он, должно быть, сожалел. Он так и не сразился с таким мастером, а его место в последующих поединках заняли некоторые молодые господа из знатных семей Города Стремления к Звёздам.
— Зачем о нем говорить? — Цзи Боцзай тихо цокнул языком. — Тот, кто бежал в беспорядке, даже не осмелился встретиться со мной лицом к лицу.
— Ситуация во Внутренних Покоях Города Утреннего Солнца сложная, возможно, у него были какие-то причины, — Янь Сяо пожал плечами. — В конце концов, он выдающийся человек, как он мог смириться с поражением без боя?
— Кто знает, — он сделал ход, уничтожив часть черных фигур, и с легкой усмешкой приподнял бровь. — Возможно, его Изначальная Сила уступает моей, и внешность тоже. Из чувства неполноценности он не захотел стоять со мной на одной сцене.
Янь Сяо: «…»
Такого самовлюбленного человека больше не найти во всей Поднебесной.
Покачав головой, он продолжил играть с ним в шахматы.
Дело об убийстве нескольких лекарей стало нераскрытым, и охрана во Внутренних Покоях, естественно, усилилась. Великая Церемония Жертвоприношения проходила под усиленной охраной, при входе и выходе всех тщательно проверяли, не говоря уже о последующем внутреннем пире клана, где всех танцовщиц обыскивали, еду пробовали специальные люди, а на каждое приглашение приходил только один человек, которого очень внимательно проверяли.
Мин И сидела перед Чжан Тай и слушала, как та постоянно вздыхает:
— Не знаю, зачем нас вообще сюда позвали. Все равно здесь только высокомерные знатные господа, которые относятся к нам как к декорациям. А танцы, которые дает Палата Музыки, еще и сложные. Я училась полмесяца и до сих пор не освоила.
Чжан Тай говорила и с надеждой смотрела на нее, ожидая ответа.
Однако Мин И, словно не слышала, лишь сказала:
— Управляющий сказал, что ты снова заболела. Что за болезнь? Ты принимала лекарства?
Чжан Тай скривила губы:
— Какая еще болезнь? Ты же знаешь меня, стоит подуть ветру, и я кашляю полмесяца. Принимаю старые лекарства, чтобы хоть как-то подавить.
Сказав это, она снова посмотрела на нее:
— Я слышала, ты очень любима снаружи. Как ты вдруг решила вернуться навестить меня?
— Любима или нет — это всего лишь мимолетная слава, — Мин И опустила глаза. — Как я живу, знаю только я сама. В эти дни у меня было свободное время, вот и пришла навестить тебя.
Хотя они были всего лишь случайными знакомыми, обеих из-за их выдающейся внешности другие танцовщицы сторонились. Можно сказать, они были товарищами по несчастью. Хотя Чжан Тай и не смирилась с тем, что Мин И всегда затмевала ее, она считала, что у той большое будущее и, возможно, в будущем на нее можно будет положиться, поэтому всегда поддерживала с ней хорошие отношения.
Мин И тоже понимала, что их дружба неглубока. Если она о чем-то попросит, придется заплатить.
А она не любила платить, она любила получать выгоду.
Поэтому она небрежно спросила:
— Когда ты завтра выйдешь с пира? Я приготовлю тебе лекарство заранее.
Лицо Чжан Тай вытянулось:
— Я еще не решила, пойду ли…
— И это можно не пойти? — Мин И выглядела удивленной. — Только что Управляющий говорил мне, что людей не хватает.
С тех пор как Судья-Следователь убил несколько танцовщиц, их стало меньше. Новых еще не успели подготовить, а старые то и дело жаловались на головную боль и жар.
На других пирах было не так страшно, если несколько человек отсутствовали, но на этом внутреннем пире клана главное — торжественность. Сверху пришел приказ: если не умер, ползи на пир.
Чжан Тай перестала притворяться и с горечью сказала:
— Не буду от тебя скрывать, я в последнее время действительно не могу танцевать. Если у тебя есть время приготовить лекарство, может, ты пойдешь вместо меня? Ты же знаешь этих родственников клана, они не будут трогать танцовщиц, и у тебя не будет никаких проблем.
Просто простуда, почему она не может танцевать?
Мин И с недоумением посмотрела на нее, ее взгляд медленно переместился с лица на живот.
Чжан Тай вздрогнула, инстинктивно натянула одеяло на живот:
— Я… я… это не то, что ты думаешь.
— Я ничего не думаю, — Мин И моргнула. — Просто вижу, что ты в последнее время немного поправилась.
Для танцовщиц фигура была очень важна. Чжан Тай всегда следила за собой, не могла же она так внезапно округлиться.
Вспомнив простодушное лицо Управляющего Внутренними Покоями, Мин И улыбнулась и промолчала, повернув голову к ширме рядом:
— Это твой танцевальный костюм?
— Нет, — Чжан Тай выглядела немного виноватой. — В этом году во Внутренних Покоях решили сократить расходы, не шить новые юбки. Управляющий сказал, что на завтрашнем пиру можно надеть старые танцевальные юбки. А это моя повседневная юбка, а мои танцевальные юбки… Я их все испачкала.
Мин И: ?
Испачкать одну танцевальную юбку можно случайно, но испачкать все — это, наверное, слишком намеренно?
Она с усмешкой спросила:
— Я пойду вместо тебя. Если господин Цзи рассердится на меня, отвергнет меня, как ты мне это возместишь?
Чжан Тай с печальным лицом потянула ее за рукав:
— Хорошая сестрица, мы обе несчастные. Если ты сегодня поможешь мне, считай, что я тебе обязана. В следующий раз, если у тебя будут проблемы, я обязательно помогу тебе.
Неплохо. Получить услугу гораздо лучше, чем быть должным.
Мин И на мгновение задумалась, затем вздохнула и согласилась:
— Мы знакомы, и я не могу просто смотреть, как тебя накажут. Завтра я пойду вместо тебя, но, пожалуйста, если кто-то заметит, обязательно прикрой меня.
Чжан Тай радостно кивнула:
— Не волнуйся, пока мы с Управляющим здесь, никто ничего не заметит.
Танцовщицы… у всех примерно одинаковые прически и украшения. К тому же, не было строгих правил насчет танцевальных юбок. Мин И могла идеально вписаться.
Чжан Тай была полна уверенности.
Однако она упустила из виду одну вещь: лицо Мин И, даже с совершенно другим макияжем, было настолько красивым, что привлекало взгляды. В результате, едва группа танцовщиц вошла в зал, как кто-то за столом воскликнул с восхищением.
— Палата Музыки в последнее время выпускает много талантливых людей. Та, которую забрал Цзи Боцзай, была невероятной красавицей, и подумать только, здесь есть еще одна с такой выдающейся внешностью.
Говорил Мэн Янцю, который, помимо службы в Судебном ведомстве, был также незаконнорожденным сыном Резиденции князя Сяня.
Стоило ему заговорить, как несколько родственников клана рядом посмотрели на Мин И и дружно кивнули:
— С такими женщинами, завоевывающими сердца чиновников, нечего бояться нестабильности в нашем Городе Стремления к Звёздам.
В глазах родственников клана не было места красоте как таковой. Они считали женщин лишь инструментом для государства, деля их на полезных и бесполезных.
Несмотря на это, один из них все же поманил Мин И:
— Подойди.
Мин И не поняла, но все же с опущенной головой мелкими шажками подошла и опустилась на колени, приветствуя его.
— Твое платье необычное, — он посмотрел на нее с ностальгией и жестом велел подойти поближе. — Давно не видел такого цвета.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|