Глава 1

Служанки и слуги Поместья Се, зевая, потирая руки и дрожа от холода, вышли из своих комнат. Раннее весеннее утро было очень прохладным, и дыхание ясно вырывалось белым паром.

Вскоре послышались всевозможные шумы, и всё Поместье Се пришло в движение.

За исключением двора Старшей госпожи.

Две маленькие служанки с причёсками в виде двух пучков, сонно проходя мимо Павильона Уединённых Вод, остановились, прислушались и удивились: почему внутри не было ни звука?

Оглядевшись по сторонам и не увидев никого, они осторожно, на цыпочках, заглянули через приоткрытую дверь, чтобы узнать, что происходит внутри.

Может быть, Старшая госпожа только что вернулась из Цзяннаня и ещё не привыкла, поэтому проспала?

В первый же день проспать... Небольшой дворик, окружённый с трёх сторон изумрудной водой, с извилистыми галереями, проходящими через заросли бамбука и банановых деревьев. Аромат бамбуковых листьев и журчание воды создавали ощущение, будто перенёсся в туманный Цзяннань с его водными мостами.

Если бы это было всё, то это был бы просто изысканный девичий дворик, но что на самом деле?

На самом деле, это была девичья комната Императрицы-матушки до её замужества. После того как Императрица-матушка вышла замуж, комната была запечатана, и никому не разрешалось входить. Когда Старшей госпоже исполнился месяц, ей было даровано право жить здесь, а вчера даже прислали табличку с надписью, написанной самой Императрицей-матушкой.

Павильон Уединённых Вод.

Хотя Старшая госпожа Се отсутствовала, кто из столичных знатных девиц не знал её?

Не говоря уже о праздниках, даже в обычные дни Императрица-матушка постоянно отправляла подарки Старшей госпоже Се, целыми лодками в Цзяннань. Не только знатные девицы, но и простые люди знали, что эта особа была любимицей Императрицы-матушки.

Племянница из её семьи, да ещё и так избалованная, — кто не понимал намерения Императрицы-матушки?

Теперь главная героиня наконец-то вернулась из Цзяннаня, и все ждали, что будет дальше.

Едва взглянув, обе служанки отвели взгляд, смущённо переглянулись, полные стыда.

Они взглянули на свои волосы, наспех причёсанные после спешного подъёма, и потянули помятые юбки, приводя себя в порядок, прежде чем почувствовать хоть какую-то уверенность.

Но, вспомнив только что увиденное, они снова упали духом.

Думали, что никто ещё не встал, но что они только что видели?

Те, кто убирал, носил воду, подрезал цветы, — все выглядели бодрыми и свежими, ничуть не походя на только что проснувшихся. Очевидно, они давно встали.

На первый взгляд, там было несколько десятков человек, но они не издавали ни единого звука.

Особенно те несколько сестёр, что проходили по галерее, держа в руках нефритовые чаши и кубки. Они выполняли работу служанок, но если бы их выставили поодиночке, кто бы осмелился назвать их служанками?

Слишком далеко, чтобы разглядеть их макияж, но по одной лишь изысканной причёске и одинаковым изумрудно-зелёным газовым юбкам они были даже милее, чем зелёные ивы ранним летом.

Их изящные талии покачивались при ходьбе, газовые юбки развевались на ветру, а в туманной дымке они выглядели загадочно и обворожительно. Это были не служанки, а почти что бессмертные феи с картин с придворными дамами!

Маленькая служанка в тонкой красной куртке завистливо пробормотала: — Если эти сёстры так выглядят, интересно, какова же будет небесная красота Старшей госпожи?

«Когда же я смогу стать главной служанкой? Если бы я была похожа на тех сестёр, я бы даже умерла с радостью».

Другая маленькая служанка в синем, недовольно уставившись на дверь, наконец сказала: — Кто знает? Вчера вся семья ждала её всю первую половину дня, но как только мягкий паланкин въехал, её ещё не успели увидеть, как госпожа сказала, что она, должно быть, устала и встретится с ней завтра. Она лишь обменялась парой слов с несколькими госпожами и сразу же вернулась сюда!

— Она говорила, постоянно поправляя свою одежду: — Кто знает, какой у неё характер? Мы, слуги, ладно, но как насчёт старших? Она даже не пошла навестить второго господина. Госпожа сказала ей отдохнуть, и она действительно пошла отдыхать!

В её словах было много недовольства.

Оказалось, что эта маленькая служанка в синем работала на Большой кухне, которая, естественно, находилась недалеко от нескольких главных дворов, а Павильон Уединённых Вод был и вовсе на пути.

Кто бы мог подумать, что год назад, узнав о возвращении Старшей госпожи в этом году, весь этот двор был полностью перестроен? Причина?

Причина, конечно, в том, что в этом дворе много лет никто не жил, поэтому его, естественно, нужно было переделать.

Но кто не знал, что это было сделано, чтобы угодить Старшей госпоже?

Стиль Поместья Се, как и других столичных резиденций, в основном состоял из садов, искусственных скал и пышных цветов, подчёркивая величие. Изначально Павильон Уединённых Вод был таким же, но что теперь?

Очевидно, они боялись, что Старшая госпожа, постоянно живя в Цзяннане, не привыкнет к здешнему климату.

Чтобы провести сюда живую воду, потребовалось много усилий!

Конечно, это изначально не касалось маленькой служанки, но кто виноват, что Павильон Уединённых Вод был на пути?

Рабочие постоянно ходили туда-сюда, и, конечно, приходилось их обходить, а это означало обходной путь, который занимал на четверть часа больше времени, чем обычно!

Её глаза загорелись, и она что-то вспомнила, хитро прошептав на ухо маленькой служанке в красном: — Вчера я видела блюда из Маленькой кухни Павильона Уединённых Вод! Ого, не говоря уже о дорогих, но о необычных!

— Многое было из моря, прямо с корабля переносилось на Маленькую кухню. Даже мамушка сказала, что многого она даже не знала!

— Ты бы видела лицо маленькой служанки из второй ветви семьи, которая вчера приходила за едой, — оно было совершенно зелёным, почти чернильным!

— Кто не знал, что те несколько девушек из второй ветви семьи хотели иметь свою Маленькую кухню и не хотели есть вместе с Большой кухней?

Они презирали еду с Большой кухни, но не смотрели, кто они такие?

Они хотели и Маленькую кухню, и чтобы деньги на неё шли из общих средств поместья. Какая наглость!

Госпожа ведь сказала, что все расходы на Маленькую кухню Павильона Уединённых Вод она будет оплачивать сама, ни копейки не беря из общих средств!

Вот это и есть достоинство настоящей хозяйки дома. Она, конечно, балует свою дочь, но ведь она не использует твои деньги!

В отличие от тех из второй ветви семьи, которые только и думают, как получить выгоду, не потратив ни гроша!

— Очень хочется посмотреть, что будет, когда Старшая госпожа столкнётся с теми из второй ветви семьи!

— Судя по вчерашнему, эта Старшая госпожа тоже не из тех, с кем легко иметь дело.

Маленькая служанка в красном всё ещё была погружена в свои мечты о том, как она станет главной служанкой, когда вдруг услышала это, широко распахнула глаза и тут же закрыла рот маленькой служанке в синем, чьё лицо от волнения покраснело.

— Ты что, смерти ищешь?! О делах господ не нам судить!

— Увидев, что та недовольно собирается что-то возразить, она, не говоря ни слова, потащила её прочь быстрым шагом.

— Хватит болтать, мы и так слишком долго задержались, если опоздаем ещё, мамушка снова будет ругаться!

Люйчань протянула тыльную сторону ладони, чтобы проверить температуру нефритовой чаши. Она была слегка горячей. Кивнув, она подумала, что сейчас самое время войти.

Закатав рукава, она осторожно постучала в дверь три раза: — Госпожа, мы вошли.

Не получив ответа, она толкнула дверь и вошла со всей свитой.

Подняв глаза, она без удивления увидела свою госпожу, сидящую за столом и пишущую.

Её длинные волосы были распущены, на ней была только нижняя рубашка, взгляд сосредоточен, выражение лица спокойное.

Чёрные волосы были как шёлк, кожа белее нефрита, брови как далёкие горы, губы и щёки румяные. Без всякого макияжа она была прекраснейшей картиной, хотя сейчас её облик был несколько небрежен.

Остальные выстроились перед ширмой из юаньского сине-белого фарфора, а Люйчань бесшумно подошла и, не произнося ни слова, просто стояла перед столом и смотрела.

Хм, госпожа сегодня упражняется в курсиве.

Не успев рассмотреть внимательнее, она нахмурилась, но всё же не удержалась и произнесла: — Госпожа... почему вы решили писать сутры курсивом?

— Движения её руки были грациозны, как у танцующего дракона, свободны и раскованны, смелы и грубы, что вполне соответствовало названию «курсив». Но, писать сутры курсивом, всё же было неуместно.

Та, что писала, не ответила, её запястье продолжало двигаться, пока не был закончен последний иероглиф, после чего она опустила кисть и подняла голову, глядя на всё ещё недоумевающую Люйчань.

Не успев заговорить, её глаза уже светились улыбкой, а в повороте взгляда в её чёрных глазах мерцали звёздочки.

— Только что вернулась, есть ли что-нибудь, что доставляет неудобства?

— Говоря это, она встала, взяла со стола бумагу и внимательно её рассмотрела, слегка нахмурившись, словно обнаружив множество недочётов.

Люйчань покачала головой и тихо сказала: — Госпожа всё прекрасно устроила. Нам не только выделили отдельную Маленькую кухню, но и по два повара из столичной и хуайянской кухонь. Даже закупки нам выделили отдельные, чтобы мы могли выбирать по своему вкусу.

— Восемь рулонов модных столичных тканей были доставлены, шестнадцать готовых нарядов, а также четыре коробки подходящих нефритовых и золотых украшений.

— Сестра Чуся от госпожи вчера вечером сказала, что сегодня после обеденного отдыха придёт мамушка из Мастерской Цзиньи, чтобы снять мерки для новых платьев. Пока носите то, что есть, а сегодня выберите фасоны, которые вам нравятся.

— Вчера Главный управляющий тоже приходил. Все эти годы, пока госпожи не было, ежемесячное содержание всё равно выплачивалось, и всё было передано мне.

Взгляд Се Цинцы всё время оставался на бумаге, и, слушая слова Люйчань, она изредка кивала в ответ.

Подождав немного и не услышав больше ничего, она подняла голову и увидела, что Люйчань тоже глупо смотрит на неё. Она невольно рассмеялась: — А вы?

Только тогда Люйчань пришла в себя и поспешно сказала: — У нас, конечно, тоже всё есть. У меня и Хунтан есть по два готовых наряда и по два отреза ткани. У остальных маленьких служанок тоже всё есть, и места для проживания тоже устроены очень хорошо. Кроме того, что мы только что приехали и ещё не привыкли к месту, никаких неудобств нет.

В её словах чувствовалось большое удовлетворение от возвращения домой.

Конечно, сплетни между слугами не стоило подробно рассказывать госпоже. Эти завистливые люди, которые не могут получить виноград и говорят, что он кислый, не стоило и упоминать, чтобы не осквернять уши госпожи.

Се Цинцы опустила взгляд и слегка улыбнулась, длинные ресницы скрывали мысли в её глазах. Она больше ничего не спрашивала.

Протянув написанную бумагу Люйчань, она повернулась и подошла к ширме, где уже ждали служанки, которые поспешно подошли.

Люйчань же, убедившись, что маленькая служанка бросила написанную бумагу в жаровню и подожгла её, пошла прислуживать Се Цинцы.

После умывания Се Цинцы села перед туалетным столиком, позволяя служанке колдовать над её лицом, а руки опустила в воду, наполненную розами.

В возрасте менее четырнадцати лет её естественная красота была лучшим макияжем, и ей действительно не требовалось никаких дополнительных украшений.

Обычно она не любила подводить брови, но сегодня всё было иначе, поэтому она позволила служанке это сделать.

Люйчань достала из шкатулки для косметики белую нефритовую коробочку. После того как Се Цинцы немного подержала руки в воде, Люйчань достала снежный платок, тщательно вытерла её пальцы, затем кончиком шпильки взяла немного средства из белой нефритовой коробочки и тщательно втирала его в каждый палец, пока кожа слегка не покраснела.

Госпожа упражнялась в каллиграфии, когда была счастлива, и когда была несчастлива. Руки были вторым лицом госпожи, и к ним нельзя было относиться небрежно.

Говоря о каллиграфии, Люйчань остановилась, убирая вещи, и повернулась, с некоторым недовольством глядя на слегка задумавшуюся Се Цинцы: — Госпожа, вы так и не сказали, почему сегодня утром писали сутры курсивом!

— Отвлёкшись на госпожу, она чуть не забыла об этом.

Се Цинцы пришла в себя, сначала на мгновение замерла, а затем рассмеялась.

— Сутры могут успокоить сердце, но я всё же простой смертный.