Глава 18: Супружеские разногласия

— У Шэн, по какому делу тебя прислал маркиз, и почему так спешно, что ты не мог дождаться моего возвращения в резиденцию? — спокойно спросил Юань Чжэн, когда карета снова тронулась.

Другие, возможно, приняли бы Юань Чжэна за слабого учёного из-за его мягкого нрава и изящных манер, но У Шэн, прослуживший много лет при маркизе Цзиннань, прекрасно знал этого сводного брата своего господина и ничуть не смел его недооценивать.

Увидев его вопрос, У Шэн поспешно ответил: — Второй господин, Князь Хань желает взять старшую госпожу в качестве главной наложницы, мнения советников в резиденции разошлись, и маркиз не решается принять решение, поэтому срочно послал меня к вам за советом.

Князь Хань Юйвэнь Чан?

Юань Чжэн внутренне усмехнулся. Его добрый старший брат всё ещё не повзрослел. Он всегда не хотел быть обычным аристократом и на протяжении десятилетий стремился проникнуть в центр власти Великого Чжоу, но его взгляд на людей и дела был, мягко говоря, не очень. На этот раз это было ещё более смешно!

Князь Хань был самым младшим сыном нынешнего императора, ещё не достигшим совершеннолетия. Его родная мать была всего лишь дворцовой служанкой, чьего лица даже император не помнил.

Сам он не имел никакой поддержки и был посредственным в учёбе. Что же его старший брат нашёл в нём? И почему так спешит?

— Князь Хань недавно начал посещать утренние аудиенции? — на лице Юань Чжэна не было и тени эмоций, когда он взглянул на У Шэна. — Или… какая-то из фавориток-наложниц во дворце обратила внимание на Князя Ханя?

У Шэн внутренне восхитился. Этот человек действительно оставил их маркиза далеко позади. Однако он лишь осмелился подумать об этом и поспешно ответил: — Наложница Шу, не имеющая сыновей, попросила Его Величество записать Князя Ханя под её именем, и Его Величество согласился.

— Князь Цзинь прибыл в столицу до твоего отъезда в Цзяннань? — Юань Чжэн не стал углубляться в вопрос о Князе Хане, приподняв бровь.

У Шэн не сразу сообразил и слегка опешил: — Князь Цзинь прибыл в столицу в начале месяца, но до моего отъезда Его Величество ещё не принял его на аудиенции. Однако Княгиня Цзинь привела нескольких младших внуков императора во дворец, чтобы предстать перед Императрицей-матерью.

Юань Чжэн погладил подбородок и после минутного раздумья сказал: — Вернувшись, передай маркизу: ни в коем случае не следует самовольно толковать волю императора. Кроме того… старшей госпоже уже исполнилось тринадцать лет. Она добродетельна, но не хватает ума и хитрости. Лучше поскорее выбрать достойного зятя и договориться о браке.

У Шэн не был простым невеждой. Хотя слова Юань Чжэна были завуалированы, он полностью их понял. Похоже, второй господин не одобряет Князя Ханя, а скорее того Князя Цзиня… Увидев, что он понял его намерения, Юань Чжэн слегка кивнул: — Раз маркиз так спешит получить ответ, я не буду тебя задерживать. Немедленно возвращайся в столицу и передай маркизу: в делах больше думать и меньше говорить, и просто стабилизировать текущую ситуацию.

Пространство в карете было тесным, и было неудобно совершать большой поклон. У Шэн сложил кулаки в знак приветствия Юань Чжэну: — Ваш подчинённый благодарит второго господина за наставление.

После этого он быстро выскользнул из кареты.

Юань Чжэн откинулся на спинку сиденья кареты и закрыл глаза, но его мысли всё ещё крутились вокруг недавнего разговора.

Нынешний император был выдающимся правителем, но чем более могущественным был император, тем более подозрительным он становился. Он медлил с объявлением наследника, что привело к тому, что многие принцы стали вынашивать неподобающие мысли. Даже Князь Хань осмелился вмешаться. Какое же у него огромное сердце и какая смелость!

Он хочет породниться с резиденцией маркиза Цзиннань? Думает, Юань Чжэн дурак?

Если бы Юань Сян была на несколько лет старше, независимо от её слабого здоровья, Князь Хань, вероятно, уже осмелился бы просить императора о даровании брака!

Наложница Шу, однако, хорошо просчитывала. Её замыслы дошли до него.

По её мнению, заручиться поддержкой резиденции маркиза Цзиннань означало заручиться его собственной поддержкой, а затем и поддержкой главного министра, и даже семьи Пэй, к которой принадлежал муж Гу Си.

Хотя Князь Цзинь был зятем семьи Пэй, внешне он уже потерял благосклонность императора. Если бы появилась возможность привлечь ещё одного принца, семьи Гу и Пэй, конечно, не отказались бы.

Эта женщина казалась умной, но на самом деле была очень глупа. Жаль, что она была так любима в последние годы, ежедневно прислуживая Его Величеству, но даже не могла понять, кого из сыновей её супруг желает видеть наследником престола!

Но, с другой стороны, этот старый лис-император, кто мог по-настоящему понять его?

Не буду думать, не буду думать, — Юань Чжэн помассировал свои ноющие виски. Какое ему дело до того, какого сына старый император сделает наследником!

У него самого ещё куча дел дома ждёт решения.

Карета быстро въехала в город Ханчжоу. Прибыв в резиденцию Комиссара провинциальной администрации, Юань Чжэн лично помог Старой госпоже и Доу Доу выйти из кареты.

※※※※

В главном зале Гу Чао, молодая и прекрасная Вторая госпожа Юань, протягивала свои изящные нефритовые руки, чтобы Би Хэ накрасила ей ногти лаком. Яркий цвет на идеально подстриженных ногтях делал её руки похожими на вырезанные из бараньего жира нефрита. Даже служанки, будучи женщинами, смотрели на них, и их сердца трепетали.

Старшая служанка Хун Мянь тихо сказала: — Госпожа, господин утром послал весть, что вернётся в резиденцию после полудня. Вероятно, он скоро будет.

Гу Чао даже не подняла век, лишь слегка подула на только что накрашенные ногти: — К чему спешка? Хотя мне лень заниматься делами резиденции, у меня всё же есть несколько доверенных лиц. Когда он вернётся, кто-нибудь обязательно сообщит заранее.

Действительно, вскоре после этого молодой слуга, только что отпустивший волосы, громко доложил у ворот: — Госпожа, господин вернулся, но Старая госпожа тоже приехала, и ещё… — Остальные слова он не осмелился произнести так громко.

Гу Чао встала и вышла из комнаты. Слуга не смел смотреть на госпожу прямо и поспешно опустил голову.

— И ещё что? — Голос Гу Чао был негромким, но звучал властно.

Слуга, стиснув зубы, ответил: — Госпожа, господин привёз шести-семилетнюю девочку, которая… которая выглядит точно так же, как вы.

— Что?! Ты хорошо рассмотрел? — Голос Гу Чао резко повысился, и слуга испуганно вздрогнул.

— Вы все можете идти. Мне нужно поговорить с госпожой, — этот голос прозвучал для слуги как небесная музыка. Он поспешно втянул голову и вместе с группой служанок отступил.

Гу Чао, покраснев от злости, смотрела на Юань Чжэна. Её белоснежные, ровные зубы крепко стиснули губы, словно она готова была наброситься на него и бороться до последнего, если он не даст объяснений.

Юань Чжэна больше всего раздражал её такой вид: в таком возрасте она всё ещё верила каждому слову, не разобравшись в ситуации, и сразу начинала скандалить.

Он подошёл, взял Гу Чао за руку и прямо затащил её в комнату.

— Юань Чжэн, как ты объяснишь это? Внебрачная дочь уже вошла в дом, чего ещё ты от меня хочешь?! — Войдя в комнату, Гу Чао закричала ещё более бесстыдно.

— Гу Чао, ты этим хочешь оскорбить меня или себя? Если бы я, Юань Чжэн, действительно полюбил какую-то женщину, я бы никогда не позволил ей стать наложницей, не говоря уже о внебрачной любовнице! Мои дети всю жизнь должны быть порядочными людьми. Внебрачная дочь, как ты вообще можешь это произносить?! — насмешливо сказал Юань Чжэн.

— То есть ты хочешь, чтобы я сама попросила о разводе и уступила тебе? — Гу Чао холодно усмехнулась.

Юань Чжэн окончательно потерял терпение. Эта женщина просто не понимала человеческой речи. — Гу Чао, ты думаешь, что я, Юань Чжэн, настолько ничтожен, что мне нужно найти внебрачную любовницу, которая будет точь-в-точь как ты, а потом ещё родить от неё дочь, которая будет точь-в-точь как ты? И тебе не надоест этот твой вид, да?