Глава 10: Упрямица

— «Все это давно в прошлом, какой смысл ворошить старое?» — Гу Чао с трудом подавила своё негодование и подала заваренный чай Старой госпоже.

— «Действительно, хорошо заварен чай», — Старая госпожа слегка вдохнула аромат и похвалила. Она поставила горячую чашку на стол и продолжила: — «Для нас это, конечно, давно в прошлом, а для тебя? Тогда, будучи беременной Сян-цзе, ты совершила такую глупость! Теперь мой Чжэн-эр разочарован, а ты снова недовольна. Гу Чао, ты когда-нибудь задумывалась, чего ты на самом деле хочешь?»

— Гу Чао холодно усмехнулась: — «Вы все умеете только меня винить, а Юань Чжэн? В то время все его мысли и глаза были только на Гу Си. Когда он вообще обращал на меня внимание?»

— «Ты сама говоришь: „в то время“. Кто в юности не восхищался молодыми и талантливыми? К тому же, Гу Си — твоя сестра-близнец, её таланты и красота ничуть не уступают твоим, а характер гораздо приятнее. Чжэн-эр испытывал к ней симпатию, но всегда соблюдал приличия и никогда не приставал. И это тоже ошибка?» — Старая госпожа искоса взглянула на невестку.

— «Пусть так, но почему, когда Сян-цзе отправляют на лечение, не позволяете мне, её матери, сопровождать её, а вместо этого отправляете Се Минь? Не говорите, что вы не знаете, чего ждёт ваша собственная племянница, которая столько лет не выходит замуж!» — Говоря это, глаза Гу Чао снова покраснели.

— Старая госпожа, рассерженная, рассмеялась: — «Гу Чао, во всём Великом Чжоу ты найдёшь такую свекровь, как я? Десять лет ты в моём доме, разве я хоть раз дала Чжэн-эру хоть одну служанку? Признаю, когда-то я хотела выдать Минь-нян за Чжэн-эра, но с тех пор, как ты стала моей невесткой, я ни разу не возвращалась к этой мысли. Дочери вашего рода Гу благородны и никогда не станут наложницами, так почему же дочери моего рода Се должны быть ниже тебя? Смешно!» Старая госпожа увидела, что та опустила голову и молчит, и немного смягчила тон: — «А Чао, ты уже не в том возрасте, когда только-только пробуждаются первые чувства, чтобы постоянно зацикливаться на этих любовных делах. Быть чиновником и так непросто, а когда он возвращается домой, ты устраиваешь такие сцены — кто это выдержит? Причина, по которой Минь-нян едет лечить Сян-цзе, в том, что именно у неё, а не у Чжэн-эра, есть настоящие связи с Чудесным лекарем Мо. К тому же, с твоим характером…» Дальше Старая госпожа не стала говорить. Чудесный лекарь Гунсунь — отшельник и великий мастер, разве ему понравится такое поведение Гу Чао? Если его обидеть, о каком лечении может идти речь!

— Гу Чао по-прежнему держала голову опущенной, крупные слезы катились на пол. Старая госпожа, видя это, пришла в раздражение. Получается, все её сегодняшние слова были напрасны. Эта женщина — просто упрямица! Изначально она хотела обсудить с ней Доу Доу, но теперь полностью отказалась от этой мысли.

— «Ладно, это решено: Минь-нян повезёт Сян-цзе. После их отъезда ты хорошенько займись ведением домашнего хозяйства в усадьбе, а главное — успокойся и займись своим здоровьем. Вы с мужем уже не молоды, и вам пора бы иметь сына, чтобы продолжить род», — сказав это, Старая госпожа встала.

— «Я так и знала… Вы изначально недоброжелательны, просто презираете меня за то, что я не родила вам внука, презираете нашу Сян-эр…» — Гу Чао подняла голову и заговорила, задыхаясь от слез.

— «Замолчи!» — гневно воскликнула Старая госпожа. — «Посмотри на себя сейчас! Где хоть половина благородства и манер знатной дамы? Я говорю тебе прямо: даю тебе год. Если ты снова не забеременеешь, я обязательно найду Чжэн-эру другую женщину! Не поверю, что не смогу дождаться внука!» Гу Чао, казалось, была напугана внезапной властностью Старой госпожи и ошеломлённо откинулась на стуле. Старая госпожа больше не взглянула на неё и вышла из главной комнаты.

*** За пределами главной комнаты, Юань Чжэн, с выражением беспомощности на лице, тут же поспешил навстречу матери, как только увидел её. Старая госпожа не удостоила его вниманием и продолжила идти, опираясь на Матушку У.

— «Матушка!» — Юань Чжэн последовал за ней, схватив её за рукав.

— Старая госпожа повернулась к нему и равнодушно сказала: — «Долго стоял снаружи? Все мои слова слышал?»

— «Не шутите так», — с горечью произнёс Юань Чжэн.

— Старая госпожа резко выдернула рукав и холодно сказала: — «Кто с тобой шутит? Я просто хочу внука! Вы с женой — два сапога пара, оба хороши!» Видя, как второй господин, занимавший высокое положение, был смущён упрёками Старой госпожи, Матушка У поспешила вмешаться: — «Старая госпожа, почему вы только ссоритесь со вторым господином? Мы ведь сегодня приехали специально, чтобы навестить старшую госпожу». Сказав это, она подмигнула Юань Чжэну.

— Юань Чжэн поспешно поддержал Старую госпожу за другую руку, и втроём они направились к двору Юань Сян. Юань Сян в этом году восемь лет. Из-за её состояния здоровья, её двор Сяни расположен в самой солнечной части усадьбы. Несмотря на это, каждый год она могла покидать свои покои и немного подышать свежим воздухом только в самые жаркие месяцы. Сейчас уже конец осени, и она почти весь день вынуждена лежать в постели.

— По этой же причине Юань Сян с детства не видела посторонних. Гу Чао не была матерью, умеющей воспитывать детей. Юань Сян была очень слаба телом и робка, она даже не любила общаться со Старой госпожой, своей бабушкой.

— Когда они подошли к дому, Матушка Дуань, кормилица Юань Сян, поклонилась им и тихо сказала: — «Госпожа спит. Старая госпожа и второй господин, проходите». Мать и сын тихо вошли в покои. Они увидели маленькое тельце Юань Сян, завернутое в большое ватное одеяло, казалось, что она может исчезнуть в любой момент.

— Старая госпожа невольно вспомнила здоровый и живой облик Доу Доу. Одной шесть лет, другой восемь, но шестилетняя выглядела гораздо крупнее восьмилетней. Её сердце тут же сжалось от боли. Она медленно подошла к кровати, прислушиваясь к слабому, ровному дыханию Юань Сян, и протянула руку, чтобы нежно погладить её бледное, исхудавшее, но такое спокойное личико. По её щекам потекли слёзы.

— «Матушка…» — Юань Чжэн не удержался и произнёс.

— Старая госпожа махнула рукой, давая понять, чтобы он не будил ребёнка.

— Спустя время горения благовония, мать и сын неохотно покинули комнату Юань Сян.

— «Чжэн-эр, Чудесный лекарь Мо сказал, когда они отправятся?» — спросила Старая госпожа, идя.

— «Примерно через полмесяца», — Юань Чжэн нахмурился.

— «Сможет ли Сян-цзе выдержать долгое путешествие? К тому же, погода становится всё холоднее», — Старая госпожа выглядела обеспокоенной.

— «Не волнуйтесь, Чудесный лекарь Гунсунь всё предусмотрел. Сян-эр обязательно благополучно доберётся до его усадьбы», — успокоил её Юань Чжэн.

— Старая госпожа лишь кивнула.

— Юань Чжэн взглянул на небо, солнце уже клонилось к западу. Он улыбнулся: — «Матушка, вы так редко приезжаете, останьтесь на ночь». Старая госпожа колебалась мгновение, но в конце концов покачала головой: — «Меня ждут в поместье, мне нужно вернуться». Подумав, она добавила: — «У меня есть кое-что для тебя. Поедешь со мной. В любом случае, твоё лицо в таком состоянии, что тебе лучше не встречаться с коллегами в эти дни. Возьми несколько выходных».

— «Как же так? Вы же знаете, к концу года в правительственном учреждении дела накапливаются горой, всё нужно решить до Нового года, как я могу уехать!» — Юань Чжэн прямо отказал Старой госпоже.

— «Великий Чжоу существует уже более ста лет, а ты сколько дней чиновником пробыл! Без тебя они что, не справятся? Тебе не стыдно, что люди узнают, как тебя жена поцарапала? Я, старуха, не могу себе позволить такой позор! Пусть Се Фу возьмёт тебе три дня отпуска в правительственном учреждении. Разве твои советники и помощники не умеют работать?» — Старая госпожа, говорившая весь день, начала терять терпение.

— «Что за важное дело, из-за которого я должен ехать?» — Юань Чжэн недоумевал.

— «Хочешь узнать — иди за мной!» — Старая госпожа, не давая ему и слова сказать, схватила сына и вывела его прочь.