Глава 13

Глава 12: Два проказника

— Похоже, Доу Даюн к тебе очень хорошо относится. Почему бы тебе просто не признать его своим отцом? — Юань Чжэн сел, прислонившись к изголовью кровати, и насмешливо сказал.

— Дядя давно уже считает меня своим ребёнком. В гарнизоне все знают, что он балует меня больше всех. Всегда самое вкусное и интересное достаётся мне в первую очередь. Если на улице кто-то даёт представление, а я слишком мала, чтобы видеть, дядя сажает меня себе на плечи, и никто не сидит так высоко и не видит так хорошо, как я! Дядя ещё учит меня драться, берёт с собой кататься на лошадях, делает мне рогатки… — Доу Доу говорила всё радостнее, но, вспомнив, что она уже далеко от Великого Северо-Запада, опустила голову, немного расстроенная, и пробормотала: — Больше всего я хочу быть ребёнком дяди, но тётя ни за что не разрешает мне носить фамилию Доу…

Юань Чжэн, который собирался ещё немного подразнить её, тут же потерял интерес. Ему стало скучно, он почувствовал, что препирается с ребёнком без отца и матери, словно издевается над ней.

— Ты же принесла мне лекарство? Если не подашь его сейчас, оно остынет, — Юань Чжэн почувствовал лёгкое сожаление и указал на чашу с лекарством на столике.

Настроение Доу Доу менялось быстро. От слов Юань Чжэна ей стало немного неловко. Она осторожно взяла чашу с лекарством и подошла к кровати.

Юань Чжэн взглянул на тёмную, как смоль, микстуру, и у него по коже побежали мурашки. Он подумал, что, должно быть, у него сегодня закружилась голова от болезни или эта маленькая девочка его совсем сбила с толку. Хоть он и был усерден в учёбе и работе, никогда не боялся трудностей, но с детства больше всего боялся пить это горькое лекарство. В этот момент он чувствовал себя так, будто сам напросился на это.

Доу Доу видела, как он смотрит на чашу с лекарством, не решаясь пошевелиться, и прекрасно понимала его чувства. Она весело сказала: — Оказывается, старый господин так же боится горечи, как и я!

Юань Чжэну стало ещё хуже. Эта малышка просто… меняет настроение быстрее, чем перелистывает книгу!

— Я поняла! Когда я пила лекарство, тётя всегда готовила мне цукаты. Старый господин, вы, наверное, такой же, как я… Точно, у меня есть что-то вкусненькое! — Доу Доу ловко открыла свой маленький поясной мешочек, бормоча: — Хорошо, хорошо, что я не забыла это, когда переодевалась!

Юань Чжэн повернул голову, чтобы рассмотреть, что Доу Доу достала из маленького мешочка, но она быстро закрыла ладошку и ловко забралась на кровать, опустившись на колени рядом с Юань Чжэном. Она выглядела так, будто подбадривает его: — Пей, пей, выпьешь — получишь что-нибудь вкусненькое!

Её блестящие глаза были полны искреннего ожидания, что было просто невыносимо. Юань Чжэн, сдерживая дыхание, выпил лекарство одним глотком.

Горько, действительно невыносимо горько. Его брови тут же нахмурились.

Доу Доу, увидев, что он выпил лекарство, быстро, без лишних слов, сунула ему в рот то, что было у неё в ладошке, и, моргая, сказала: — Вкусно, правда? Это моя тётя сама сделала, я даже не хотела это есть.

Надо сказать, что Юань Хуэй была очень искусна. Это был всего лишь маленький кусочек простого сушёного абрикоса, но он был вкуснее, чем те, что продавались в лавках сухофруктов. Сладкий вкус значительно облегчил горечь во рту Юань Чжэна.

Доу Доу, видя, что ему нравится, довольно улыбнулась: — Тётя знает, что я люблю сладкое, поэтому специально добавила побольше сахара и много мёда. Жаль, что мы так спешили, что не успели взять с собой, эти несколько кусочков я забыла съесть на праздник…

— Кхе-кхе… — Юань Чжэн тут же почувствовал, что вкус абрикоса во рту изменился. Праздник? С момента последнего Праздника Фонарей прошло почти два месяца, а это значит, что эта штука лежала в её потрёпанном мешочке как минимум два месяца, а то и дольше, и к тому же путешествовала с этой малышкой тысячи ли из Великого Северо-Запада… Но маленькое личико перед ним было таким невинным, а глаза такими чистыми, без единой примеси, что Юань Чжэн всё-таки не осмелился выплюнуть абрикос и проглотил его с сильным чувством дискомфорта.

— Сколько тебе лет? — Юань Чжэн был в замешательстве. Юань Хуэй была упрямой, Доу Даюн — прямолинейным, оба не были умудрёнными опытом людьми. Он никак не ожидал, что у них двоих хватит способностей воспитать такого ребёнка, который почти стал проказником.

— Мне шесть лет и три месяца, я уже большая девочка! — Доу Доу выпятила маленькую грудь и подняла подбородок, словно это могло сделать её выше.

— Мне кажется, ты похожа на маленького проказника, ты такая способная и умная! — сказал Юань Чжэн, показывая Доу Доу большой палец.

Проказник? Кажется, я слышала это от старого рассказчика, это, похоже, не очень хороший человек!

— Вы сами старый проказник! — Доу Доу надула губы, немного недовольная.

— Почему я стал старым проказником? — Юань Чжэн с любопытством спросил.

— Я слышала от бабушки, что вы начали учиться только в девять лет, а в семнадцать уже стали чжуанюанем. Хм… хотя я не знаю, что такое чжуанюань, но раньше я слышала, что даже стать сюцаем довольно трудно, а чжуанюань, наверное, должен быть круче сюцая! Вы только что сказали, что тот, кто умён и способен, тот и есть проказник, а вы старый, поэтому вы старый проказник! — Доу Доу выпалила всё на одном дыхании и захихикала.

Юань Чжэн стиснул зубы и дёрнул уголком губ. Эта малышка… просто невозможно ни ненавидеть её, ни любить!

Он протянул руку и погладил Доу Доу по голове: — Старый господин не так уж и крут. Я начал учиться читать в четыре года, а официально стал учеником только в девять. По сравнению с тобой, я далеко позади!

Незаметно для себя он уже принял обращение «старый господин».

Увидев, что после разговора он немного устал, Доу Доу ловко спрыгнула с кровати, поправила немного перекосившуюся юбку, затем взяла поднос с пустой чашей и сказала: — Выпейте лекарство и хорошенько поспите. Я пойду, старый господин, а потом приду с бабушкой, чтобы принести вам что-нибудь вкусненькое!

Юань Чжэн помахал Доу Доу рукой и, увидев, что она вышла, снова лёг.

Эта маленькая девочка была слишком красивой, слишком умной, слишком энергичной. Любой, у кого была бы такая дочь, непременно лелеял бы её как зеницу ока. Однако… у него уже была жемчужина на ладони.

Хотя он не хотел признавать, но на самом деле Сян’эр действительно была не так мила, как Доу Доу. И это совершенно не зависело от того, насколько они красивы или умны.

Сян’эр была слаба здоровьем и из-за этого лишилась многих радостей. Она была жалка, но, несомненно, и удачлива.

Родившись в их семье, она получила полную заботу и любовь родителей.

Она была как нежная орхидея в теплице, не выдерживающая ни малейшего ветра или дождя, хрупкая и чувствительная, вызывающая жалость, но, увы, только жалость.

А эта маленькая девочка по имени Доу Доу, по сравнению с Сян’эр, была без отца и матери, без поддержки, можно сказать, без ничего. Однако она была храброй, оптимистичной и сильной.

Она была как дикий шиповник с шипами, яркий и дикий, полный бесконечной притягательности.

В этот момент Юань Чжэн полностью понимал упрямство своей матери. Такая маленькая девочка, для пожилого человека на закате лет, как его мать, несомненно, была ярким пятном в тусклой жизни. Как можно было не желать её?

Он подумал, что ему понравилась эта озорная и умная малышка. Она изменит его жизнь, изменит его Сян’эр, изменит его дом…